Capítulo 2

Depois que meu pai faleceu devido a uma doença, dediquei a maior parte da minha energia à empresa para estabilizar os negócios, até mesmo negligenciando Brandon em certa medida.

Durante esse período, tive muito pouco contato com pessoas de fora, interagindo principalmente com pessoas da empresa.

Mais tarde, quando fiquei grávida, Brandon sentiu pena de mim e aconselhou-me a descansar enquanto ele assumia a direção da empresa. Depois disso, foquei exclusivamente na família e tive ainda menos contato com pessoas, interagindo principalmente com Brandon, Shirley e nossos três filhos.

As crianças nasceram através do meu esforço, e a mais velha tinha apenas oito anos, enquanto os dois mais novos tinham apenas quatro ou cinco.

Como algumas crianças pequenas poderiam saber o que significa prejudicar alguém?

Depois de muito pensar, apenas Brandon e Shirley pareciam os mais suspeitos!

Mas poderia realmente ser eles?

Um calafrio percorreu minha espinha, me deixando com medo de pensar mais sobre isso.

Porque percebi que se Brandon estivesse me prejudicando, Shirley, que sempre cuidou de mim, certamente saberia que eu cairia em um sono profundo toda vez que tomasse o remédio.

Se fosse Shirley, então, como meu marido, como Brandon não notaria nada de estranho?

O mais importante, percebi de repente que, depois de tomar esse remédio por tantos anos, não houve nenhuma melhora.

Dada a preocupação de Brandon comigo, como ele não ficaria ansioso para mudar minha medicação e encontrar um novo médico, mas em vez disso insistiria que eu continuasse tomando esse remédio?

Essa realização me aterrorizou, me fazendo sentir como se tivesse afundado em um abismo.

Um medo e desespero sem fim me envolviam como trepadeiras, dificultando a respiração.

O tempo passava lentamente, e o quarto inteiro estava tão quieto quanto um túmulo.

Apenas o corpo macio de Nala em meus braços fornecia um pouco de calor.

No entanto, esse pouco de calor era a própria fonte do meu estado atual.

Eu me sentia dividida entre dois extremos, sem saber se era porque não tinha tomado o remédio ou se meus nervos estavam muito tensos, mas eu estava em um estado de excitação medrosa, incapaz de dormir.

Fiquei deitada com os olhos abertos, observando a luz do sol desaparecer gradualmente e a noite engolir lentamente a luz.

Até que meu estômago roncou, percebi de repente que ninguém tinha vindo me ver por tanto tempo.

Normalmente, Brandon mostraria preocupação pelo meu bem-estar assim que chegasse em casa, mas ele nem sequer apareceu.

E Shirley, que geralmente cuidava muito bem de mim, nem sequer perguntou o que eu queria comer.

Além disso, ela havia prometido me levar para tomar um pouco de sol depois de terminar suas tarefas. Será que ela esqueceu, ou eles sempre souberam que eu cairia em um sono profundo e inconsciente depois de tomar o remédio, então não havia necessidade de se preocupar?

Eu não ousava pensar profundamente, meu coração parecia envolto em gelo, frio e doloroso.

A noite ampliava todas as emoções, e eu segurava Nala com força, tremendo até o amanhecer.

Depois do amanhecer, Nala soltou um miado suave e abriu os olhos.

A princípio, seu olhar estava um pouco desfocado. Mesmo tendo dormido quase um dia e uma noite inteiros, ela ainda parecia letárgica, mudando preguiçosamente para uma posição mais confortável para dormir e fechando os olhos para continuar dormindo.

Esse estado era muito semelhante ao que eu sentia depois de acordar.

Eu também me sentia mais exausta ao acordar, meu cérebro lento como uma máquina velha e quebrada.

Minhas suspeitas cresceram, e eu segurei Nala com medo.

Talvez eu estivesse segurando-a com muita força, pois Nala miou várias vezes desconfortável, seus olhos redondos me olhando como se estivesse preocupada.

Olhando em seus olhos claros, não pude deixar de sentir uma pontada de tristeza, abraçando-a enquanto lágrimas silenciosas caíam.

"Nala, quem você acha que está tentando me prejudicar?"

Eu, Caroline Sharp, nunca prejudiquei ninguém, seja Brandon ou Shirley.

Quando os pais de Brandon estavam gravemente doentes e ele não tinha renda por um longo tempo, eu paguei todas as despesas médicas.

Naquela época, ele me segurou com culpa e prometeu no meu ouvido: "Caroline, você salvou meus pais, o que é como salvar minha vida. Você é uma benfeitora para a família Jordan. Eu, Brandon, vou te tratar bem e ser devotado a você para sempre. Se eu falhar, que Deus me castigue!"

Ao longo dos anos, ele realmente me tratou bem, como havia prometido.

Ele sempre me acompanhava e nunca discutia. Sempre que eu estava chateada com o trabalho ou outras questões, ele fazia de tudo para me animar.

Até meus amigos diziam que eu tinha sorte de ter casado com um homem tão bom como o Brandon!

Anteriormente, eu também sempre pensava assim. Mas agora, não conseguia deixar de questioná-lo.

Será que ele realmente me ama tanto quanto demonstra?

Será que o relacionamento dele com a Shirley é tão limpo quanto parece?

Uma vez que a dúvida se instala, ela cresce e floresce, tornando-se mais invasiva com o tempo.

Agora que o inimigo está oculto e eu estou exposta, para descobrir quem está me prejudicando, só posso continuar fingindo e observando em segredo para descobrir quem é.

Tendo tomado minha decisão, olhei para o relógio no criado-mudo, pensando na hora em que Shirley costumava trazer meu remédio, e instintivamente segurei Nala mais forte.

Eu preciso descobrir quem está me drogando e qual é o motivo!

Calculando o tempo, fechei os olhos e fingi dormir.

Como esperado, no segundo seguinte, ouvi passos na porta.

Então, Shirley bateu na porta e chamou: "Sra. Jordan."

Não respondi, apenas apertei mais forte Nala sob os cobertores.

Logo, Shirley abriu a porta e entrou, olhando para mim ainda dormindo na cama, e soltou um riso frio.

"Tsk, tola, ainda dormindo!"

A voz dela estava cheia de desdém e nojo, completamente diferente do tom respeitoso e gentil que ela costumava usar comigo.

Minhas unhas cravaram nas palmas das mãos enquanto eu lutava para permanecer em silêncio, meu coração em turbilhão.

Eu sempre tratei Shirley bem. Embora ela tenha sido contratada por Brandon, ela passava mais tempo comigo, e porque era diligente, limpa e atenciosa, cuidando de mim meticulosamente, eu não podia sair e gradualmente me aproximei dela, tratando-a como uma amiga.

Sempre que eu tinha algo bom, pensava em compartilhar com ela. Sabendo que sua família não estava bem financeiramente, eu encontrava várias desculpas para lhe dar dinheiro, querendo ajudá-la mais.

Mas a Shirley que eu tratava como amiga se revelou assim pelas minhas costas, até me chamando de tola!

Pensando bem, se não fosse por Nala ter tomado meu remédio por acidente, eu não teria descoberto o problema e percebido que estava cercada por pessoas mal-intencionadas.

Com um leve "thud", eu soube que Shirley havia colocado a tigela de remédio no criado-mudo.

Ela costumava fazer isso, depois me acordava para tomar o remédio.

Como esperado, no segundo seguinte, senti uma mão no meu ombro.

Então a voz de Shirley, completamente diferente da desdenhosa de antes, gentil e respeitosa, "Sra. Jordan, acorde, é hora de tomar seu remédio."

Depois de me cutucar pela terceira vez, fingi acordar, virando-me "groggy" para ela, "Shirley, já é de manhã?"

Imitei minha voz suave e fraca de costume, tentando me sentar, mas sem força.

Vendo isso, Shirley não suspeitou de nada, rapidamente estendendo a mão para me ajudar, "Sim, Sra. Jordan, você dormiu bem a noite toda. Você parece melhor do que ontem."

Segui a força dela para me sentar, encostando-me na cabeceira da cama.

Shirley rapidamente e cuidadosamente trouxe dois travesseiros para apoiar minhas costas, me deixando mais confortável.

Olhei para ela e disse, tentando sondar, "Por que eu me sinto ainda mais fraca do que ontem?"

Shirley não mostrou reação no rosto, mas seus cílios abaixados tremeram levemente de excitação.

O movimento foi sutil, e se eu não estivesse prestando atenção, não teria notado.

"Sra. Jordan, não pense demais," Shirley confortou gentilmente, abrindo as cortinas e janelas, "Você parece muito melhor do que ontem. Vou abrir a janela para deixar entrar um ar fresco. O tempo está bom hoje. Você não disse que queria tomar um pouco de sol ontem? Depois de tomar seu remédio, vou levá-la para dar uma volta no jardim."

Se eu não estivesse desconfiada e não tivesse notado sua reação emocional antes, eu teria duvidado de mim mesma, pensando que estava exagerando com base no comportamento atual dela.