Capítulo 2

POV do Michael

Eu dirigia silenciosamente pela estrada sinuosa da montanha, a neblina se enrolando ao redor do carro como dedos fantasmagóricos. As florestas de ambos os lados eram escuras e ameaçadoras, os galhos nus no frio de novembro. Thomas estava sentado ao meu lado, mexendo no celular, provavelmente lendo sobre o consultor que estávamos prestes a conhecer.

"Você tem certeza de que este é o endereço certo?" finalmente perguntei, mantendo minha voz neutra apesar das minhas dúvidas. "O Centro de Saúde Mental Woodvale parece um lugar estranho para encontrar um consultor de psicologia criminal."

Thomas assentiu entusiasmado, os óculos escorregando pelo nariz. "O Chefe Finch foi muito específico. Vamos buscar Emily Grey em Woodvale às 9 da manhã em ponto. O GPS diz que estamos quase lá."

"Eu estava perguntando retoricamente," respondi secamente.

Thomas piscou. "Ah. Isso foi uma piada? Ainda estou aprendendo a identificar essas."

Só pude responder com um suspiro silencioso.

Com base na minha experiência, a maioria dos especialistas apenas solta um monte de teorias profundas, mas impraticáveis, e depois emite várias ordens, o que é simplesmente um incômodo.

Esta ia ser uma longa manhã.

"Você sabia que os estudantes de psicologia têm uma taxa 38% maior de problemas de saúde mental do que a população em geral?" Thomas continuou, alheio ao meu desconforto. "A exposição constante a mentes perturbadas pode alterar a percepção da normalidade. Talvez ela esteja trabalhando com pacientes lá."

Mantive meus olhos na estrada, sabendo que meu rosto não trairia minha crescente irritação enquanto nos aproximávamos dos portões imponentes do Centro de Saúde Mental Woodvale.

---

Quando estacionei o carro, os portões de ferro rangeram ao se abrir. O centro de saúde mental se erguia contra o céu da manhã, a arquitetura gótica incongruente com seu propósito médico moderno.

"Se ela trabalha em um lugar como este, deve ser uma consultora prestigiada," Thomas sussurrou, ajustando nervosamente a gravata. "Embora a psiquiatria tenha mostrado que a exposição prolongada a indivíduos mentalmente instáveis pode afetar até as mentes mais estáveis. O risco de—"

"Nelson," interrompi, "vamos nos concentrar na tarefa em mãos."

Ao nos aproximarmos da entrada, as portas pesadas se abriram. Duas mulheres surgiram: uma mulher mais velha em um jaleco branco com uma prancheta, e ao lado dela, uma mulher mais jovem com cabelo castanho saindo debaixo de um gorro cinza-preto de tricô. A mulher mais jovem usava um casaco verde escuro sobre uma saia bege, carregando uma bolsa de viagem azul escura. Seus olhos âmbar pareciam capturar a luz da manhã, destacando-se contra sua pele.

Ela olhou diretamente para mim e sorriu—um pequeno sorriso conhecedor que me fez parar. Apesar de sua tez ligeiramente pálida, havia algo vibrante em sua presença.

Thomas, no entanto, imediatamente avançou em direção à mulher mais velha de jaleco, com a mão estendida.

"Senhorita Grey? Eu sou Thomas Nelson, e este é Michael Stone. Somos do Departamento de Polícia de Riverstone, Unidade de Crimes Graves. É uma honra conhecê-la. Seu artigo sobre os padrões psicológicos de incendiários em série foi revolucionário, embora eu tenha achado sua metodologia estatística ligeiramente falha na terceira seção onde você—"

A mulher mais velha levantou uma sobrancelha, parecendo divertida. "Sou a médica responsável por Emily." Ela gesticulou para a mulher mais jovem. "Esta é Emily Grey."

Thomas congelou, a mão ainda estendida, a boca aberta no meio da frase. Fechei os olhos brevemente—o mais próximo que eu poderia chegar de expressar exasperação.

POV da Emily

Dois homens esperavam na entrada. Um era baixo, com rosto redondo e óculos de armação preta que o faziam parecer uma coruja superdimensionada. Ele continuava mudando seu peso de um pé para o outro de forma desajeitada. O outro era alto, com ombros largos, seu rosto completamente inexpressivo—nenhum músculo se movia. Olheiras e cabelo bagunçado sugeriam que ele não tinha dormido bem.

"Emily Grey," estendi a mão para o mais alto primeiro, quebrando o clima estranho.

Ele acenou levemente, seu aperto de mão breve e firme.

"Oi! Prazer em conhecê-la!" Thomas sorriu desajeitadamente. "Embora eu deva dizer, fiquei surpreso quando o Chefe Finch disse que íamos buscar uma consultora em uma instituição mental."

Michael lançou um olhar de advertência para Thomas, mas eu apenas ri.

"Senhorita Grey, se sua doença voltar, certifique-se de voltar para o tratamento," a médica me abraçou, sua voz cheia de relutância em me ver partir.

Notei que os dois oficiais trocaram um olhar estranho.

"Vou arranjar tempo para voltar e visitar," eu assegurei a ela.

Michael perguntou surpreso, "Você está planejando voltar como paciente?"

"Isso depende," eu lhe dei um sorriso astuto, olhando diretamente em seus olhos. "Se eu encontrar algo mais interessante para ocupar meus pensamentos, talvez não precise voltar como paciente."

Ele não disse mais nada, apenas gesticulou para eu entrar no carro.

Caminhando em direção ao carro, estudei o rosto de Michael. A completa falta de expressão não era apenas estoicismo—era um problema psicológico. Ele estava traumatizado. Comecei a me perguntar o que ele havia experienciado.

Thomas carregou minha mala alegremente enquanto Michael segurava a porta aberta para mim.

No carro, Thomas imediatamente se virou. "Então você realmente é especialista em psicologia criminal? Parece tão jovem."

"Tenho vinte e quatro anos, e sim, me especializo em psicologia criminal. O Chefe Finch me requisitou especificamente." Observei Woodvale desaparecer no espelho lateral, sentindo tanto alívio quanto um estranho vazio.

O telefone de Michael tocou. "Stone," ele atendeu, com a voz tão sem emoção quanto seu rosto.

Seus olhos se estreitaram ligeiramente enquanto ele ouvia. "Vamos para lá agora. Mantenha a cena segura." Ele desligou e me olhou pelo retrovisor. "É sobre o caso da noite passada, precisamos ir agora."

Thomas suspirou. "Este é o terceiro caso de morte este mês!"

Imediatamente mudamos de direção, indo em direção à cena do crime.

Durante esse tempo, enviei uma mensagem rápida para o Chefe Finch: "Me conte sobre Michael Stone. Qual é a história dele?"

A resposta veio rapidamente—um anexo intitulado "Michael Stone - Ficha Pessoal."

Eu o li rapidamente. Michael Stone, 27 anos. Mãe é professora, pai é militar. Excelente histórico acadêmico. Serviço militar. Rápida ascensão na academia de polícia. Várias condecorações. Nenhum trauma significativo ou tragédia pessoal listados.

Isso contradizia minha avaliação. As pessoas não desenvolvem distúrbios de expressão facial sem motivo. Definitivamente algo estava faltando em seu registro oficial.

Eu o observei, ponderando e especulando. Então ele percebeu meu olhar pelo retrovisor; ele notou.

"Aqui," Michael disse sem qualquer reação, me entregando uma pasta. "Arquivos dos casos das mortes anteriores. Revise-os antes de chegarmos."

Eu abri a pasta. O primeiro caso: Brad Thornton, 40 anos, professor de matemática do ensino médio encontrado morto em seu porão reformado. Envenenamento por monóxido de carbono. Portas e janelas trancadas por dentro. Professor premiado com reputação de ser rigoroso com as alunas.

A segunda vítima: Christine Moore, 28 anos, gerente de RH, encontrada afogada em um lago sem sinais de luta. Conhecida por seu estilo de gestão agressivo, recentemente supervisionou demissões na empresa.

"Então, o que exatamente te deram em Woodvale?" Thomas perguntou de repente, virando-se no assento. "Que tipo de medicação você estava tomando?"

Eu suspirei. "Eu não estava tomando medicação, Thomas. Eu não era uma paciente."

Thomas se virou completamente no assento. "Se você não era uma paciente, por que estava em um hospital psiquiátrico?"

"Eu achei que o processo de diagnóstico de doenças mentais neste país era muito precipitado, então me passei por esquizofrênica para entrar no hospital. Os médicos nunca descobriram minha encenação. Eventualmente, fiquei entediada e pedi alta," eu disse uma mentira, não revelando o verdadeiro motivo.

"Você podia simplesmente pedir para sair?" Michael questionou.

"O hospital tem conexões com minha família. Meu pai é investidor na instituição."

Ele balançou a cabeça, parecendo me rotular mentalmente como "não confiável."

O carro diminuiu a velocidade ao entrarmos no Ocean View Apartments, um complexo de médio porte na parte leste da cidade. O prédio parecia relativamente novo, com um sistema de segurança robusto apesar da baixa taxa de ocupação.

"Espere aqui," Michael instruiu ao estacionar. "Deixe os técnicos da cena do crime terminarem o trabalho antes de você entrar."

"Preciso ver a cena sem alterações," eu insisti.

"Vamos tirar fotos," ele contrapôs.

Eu tinha que admitir, o controle emocional de Michael era impressionante. Apesar de seu tom claramente irritado, seu rosto permanecia completamente neutro.