CAPÍTULO 3

Seus pensamentos estavam a mil, e suas emoções em tumulto. Ela não conseguia entender o que acabara de acontecer. "O quê?! Será que ela realmente tinha sido íntima com o irmão de Ralph, Charlie? Isso é inacreditável!" Ela pensou enquanto se sentava ereta na cama.

Como Charlie pôde enganá-la? Ela sabia que Charlie era astuto e desonesto, mas nunca esperou que ele fosse tão longe. "A linha de batalha foi traçada!" Nina disse a si mesma enquanto se levantava da cama.

O sol da manhã lançava um brilho quente através das cortinas enquanto Nina se levantava para ficar diante do espelho da penteadeira com um olhar determinado nos olhos. Ela passou os dedos pelo cabelo despenteado, prendeu-o em um coque arrumado e aplicou um toque de rímel nos cílios.

Com um sorriso satisfeito, Nina vestiu um elegante vestido preto que acentuava suas curvas nos lugares certos. Ela admirou seu reflexo no espelho, sentindo uma onda de autoconfiança. Hoje era um novo dia, e ela estava pronta para enfrentar o mundo com energia renovada. Não permitiria que o que aconteceu entre ela e Charlie afetasse seu dia.

Quando Nina chegou ao seu local de trabalho, Johnson Associates, uma agência de publicidade movimentada no coração da cidade, foi recebida pelo som familiar de telefones tocando e teclados clicando. Ela navegou pelo labirinto de cubículos e espaços de trabalho abertos, trocando acenos e cumprimentos educados com seus colegas.

E então, lá estava Julie. Julie, com seu sorriso radiante e comportamento alegre, aproximou-se de Nina com os braços abertos. "Oi, Nina! Você está ótima hoje! Como estão as coisas?"

Nina retribuiu o sorriso, genuinamente satisfeita com a abordagem amigável de Julie. "Obrigada, Julie! Estou bem; só estou tentando começar o dia com uma nota positiva."

A risada de Julie era contagiante enquanto ela assentia. "Esse é o espírito! Todos nós poderíamos usar um pouco de positividade, né?"

Enquanto a conversa fluía, as palavras de Julie irradiavam um calor como um farol de apoio.

"Aquela bastarda e interesseira! Olha como ela anda com a cabeça erguida como um pavão. Mtcheew!" Julie sibilou enquanto conversava com sua amiga e colega, Dora. Dora, que também tinha inveja de Nina, comentou: "Ela sempre tenta se fazer de superior, e eu acho que ela está só 'forçando a barra' e 'querendo chamar atenção'."

Julie e Nina costumavam ser amigas desde os tempos da universidade até se reencontrarem na Johnson Associates. Julie e Nina eram como unha e carne, navegando juntas pelas complexidades da academia. Mas, por mais próximas que fossem, havia uma sombra que pairava sobre o vínculo delas—uma sombra chamada Ralph.

Nina, Julie e Ralph eram colegas de curso. Ralph era uma figura carismática, seu comportamento confiante e aparência atraente capturando a atenção de muitos. Para tornar as coisas mais intrigantes, ele era filho de um bilionário e parecia ter o mundo inteiro ao seu alcance.

Desde o primeiro dia em que puseram os olhos nele, Julie se sentiu atraída por Ralph. Seu charme, sua aura de confiança e o ar de privilégio que o cercava acenderam uma faísca de fascinação dentro dela. Ela não podia deixar de ser cativada por sua presença, sonhando acordada sobre como seria estar ao seu lado.

A paixão de Julie por Ralph era um segredo aberto entre seus amigos, incluindo Nina. Ela frequentemente provocava Julie sobre sua paixão, incentivando-a de forma brincalhona a tomar uma atitude. Mas os esforços de Julie para chamar a atenção de Ralph foram recebidos com decepção. Não importava o quanto ela tentasse, ele nunca parecia notar suas investidas.

Ela se juntou a clubes dos quais ele fazia parte, participou de eventos em que ele estava presente e até conseguiu iniciar conversas casuais com ele, na esperança de um sinal de que seus sentimentos eram correspondidos. No entanto, apesar de seus melhores esforços, Ralph parecia alheio à sua existência.

Mas, poucos meses antes da formatura, Julie descobriu que Ralph havia começado um relacionamento com ninguém menos que Nina. Parecia uma reviravolta cruel do destino, um golpe doloroso em suas emoções já frágeis. Ela estava dividida entre sua felicidade por Nina e a pontada aguda de ciúmes que corroía seu interior.

Sua mente corria com um turbilhão de emoções enquanto observava os dois juntos. A visão do braço de Ralph envolto na cintura de Nina e os sorrisos genuínos que compartilhavam eram como um soco no estômago. Ela havia perdido sua chance, e agora tinha que assistir enquanto a pessoa por quem ela uma vez ansiou estava em um relacionamento com sua amiga mais próxima. Isso culminou no ódio de Julie por Nina. Nina passou de amiga mais próxima de Julie a sua pior inimiga, sem que Nina soubesse.

Como o destino quis, Julie e Nina se reencontraram como colegas na Johnson Associates, e o ódio contra Nina continuou.

Enquanto Julie e Dora continuavam a fazer comentários negativos sobre Nina, o telefone do escritório ao lado de Julie tocou. "Alô, Julie. Venha ao meu escritório imediatamente." Era o CEO da Johnson Associates, Craig Johnson.

Seu coração disparou enquanto ela caminhava pelo corredor, seus pensamentos correndo pelas possibilidades do que essa reunião inesperada poderia envolver. "Será que é sobre o acordo entre o CEO e eu ou outra coisa?" Ela pensou.

Ao entrar no espaçoso escritório do CEO, Julie encontrou Craig Johnson sentado atrás de sua imponente mesa, seu olhar penetrante fixo nela. Ela pigarreou nervosamente, sentindo uma mistura de antecipação e incerteza.

"Bom dia, Johnson," disse Julie respeitosamente.

"Bom dia, Julie," ele respondeu, sua voz baixa e firme. "Por favor, sente-se."

Julie se acomodou na cadeira confortável em frente à mesa dele, seus dedos se torcendo nervosamente no colo. Ela sentiu uma onda de curiosidade—o que o CEO poderia querer discutir comigo?

"Julie," Craig começou, seus olhos fixos nos dela. "E sobre o acordo envolvendo Nina? Aquele que está codificado entre nós." O CEO perguntou.