Capítulo 4

O rosto da minha mãe se contorceu, seus lábios pintados formando uma carranca enquanto ela cruzava os braços. “Evelyn Marie Hayes,” ela disparou, sua voz afiada e cheia de uma autoridade que raramente merecia. “Não é assim que se fala com sua mãe.”

　　Ela estava usando meus três nomes agora. Era seu movimento favorito quando estava brava ou tentando me fazer sentir culpa para me submeter.

　　“E abandonar sua filha não é jeito de ser mãe,” retruquei, virando-me de costas para ela.

　　Cerrei os punhos, mordendo o interior da bochecha para não dizer algo pior. “Por que você está aqui?” murmurei, olhando para a parede em vez de para ela.

　　Ela suspirou, aquele tipo de som exasperado e dramático que sempre fazia quando não conseguia o que queria. “Se você prestasse atenção nas notícias dos ricos, saberia por quê.”

　　Virei-me para encará-la, braços cruzados sobre o peito. “Eu não ligo para os problemas dos ricos, mãe. Tenho problemas suficientes.”

　　Seus lábios se curvaram em um sorriso sarcástico, que me deixou imediatamente desconfiada. Sem dizer uma palavra, ela enfiou a mão na bolsa e puxou um celular elegante, que parecia ridiculamente caro. Digitou algo rapidamente, suas unhas fazendo barulho na tela, antes de estender o aparelho para mim.

　　Hesitei, depois arranquei o telefone da mão dela. A manchete fez meu estômago revirar:

　　"Bilionário Investidor Alexander Caldwell Anuncia Noivado com Socialite Lorelei Hayes."

　　Pisquei, meus olhos se movendo para a foto abaixo da manchete. Lá estava ele, Alexander Caldwell, um dos homens mais ricos do país, conhecido por possuir várias empresas, incluindo a firma de engenharia Apex Innovations e, aparentemente, a Universidade Ravencrest.

　　Alto, de ombros largos e impecavelmente vestido em um terno sob medida que provavelmente custava mais do que toda a minha existência, ele parecia cada centavo de um bilionário. Sua mandíbula afiada estava coberta por uma barba grisalha, e seus olhos cinzentos e penetrantes olhavam para a câmera como se estivesse acima de tudo.

　　E ao lado dele, sorrindo brilhantemente, estava minha mãe.

　　Meu estômago revirou. “Você só pode estar brincando.”

　　Ela pegou o telefone de volta das minhas mãos, suas unhas perfeitamente manicuradas roçando nos meus dedos. “Parei de dançar há três anos,” disse ela, seu tom mais baixo agora. “Levei meu tempo para me tornar a melhor socialite. E quando finalmente consegui chamar a atenção dele no clube, soube que poderia fazer isso.”

　　Olhei para ela, minha garganta apertando. “Fazer o quê? Prendê-lo?”

Seus olhos se estreitaram. “Cuidado com o tom, Evelyn.”

　　“Cuidado com o tom?” Eu ri amargamente, jogando as mãos para o alto. “Isso é loucura, até para você. Você mal consegue controlar sua própria vida, e agora vai se casar com ele? O que você está pensando?”

　　“Estou pensando em você,” ela disse, elevando a voz. “Tudo que eu fiz foi por você!”

　　“Não, mãe,” eu retruquei, balançando a cabeça. “Isso não é sobre mim. Isso é sobre você, seu egoísmo, e sua necessidade de correr atrás de uma vida de fantasia. Você vai ter o coração partido... de novo.”

　　Ela estremeceu com isso, sua mão instintivamente cobrindo o anel de diamante. Seus ombros caíram, e por um momento, ela parecia quase... derrotada.

　　“Eu fiz isso por nós,” ela disse suavemente, a voz trêmula.

　　Eu me virei, com o maxilar travado. “Não, você fez isso por você.”

　　“Evie, por favor,” ela disse, se aproximando de mim. “Ouça-me. Isso pode mudar tudo para nós. Você poderia finalmente ter a vida que merece. Imagine entrar em Ravencrest. Trabalhar em uma das empresas de engenharia do Alexander. Ter tudo o que sempre sonhou.”

　　Eu zombei, olhando de volta para ela. “Ravencrest não dá bolsas de estudo, mãe. E mesmo que dessem, eu não quero esmola de um cara que você prendeu para se casar com você.”

　　Seus olhos se encheram de lágrimas, e ela estendeu a mão, segurando minhas mãos. “Não é uma esmola, Evie. É uma oportunidade. Uma chance real de você conseguir tudo o que sempre quis. Você é brilhante, talentosa, e merece estar no topo. Só preciso que confie em mim nisso.”

　　“Eu não confio em você,” eu disse friamente, puxando minhas mãos.

　　Ela enxugou os olhos, borrando um pouco o rímel, mas não parou. “Por favor, Evie. Eu preciso da sua ajuda. Alexander quer nos ver como uma família unida. Ele é um homem bom, eu te prometo. Isso não é só por mim é por nós.”

　　“Não, é por você,” eu disse friamente.

　　Sua voz falhou enquanto ela implorava, “Evie, só... imagine. Por favor. Apenas dê uma chance. Seja parte disso. Seja parte da nossa família.”

　　“Família?” Eu ri, embora sem humor. “Você me abandonou, e agora espera que eu finja que somos uma família feliz porque você encontrou um cara rico que pode bancar seu estilo de vida?”

　　Lágrimas escorriam pelo rosto dela agora, e ela juntou as mãos como se estivesse rezando. “Eu sei que cometi erros. Eu sei que te machuquei. Mas estou tentando, Evie. Estou tentando consertar. Não posso fazer isso sem você. Por favor. Por favor... faça isso por mim.”

Os soluços dela enchiam o quarto, crus e desesperados, e por um momento, senti a familiar pontada de culpa no peito. Eu a odiava por me colocar nessa posição, mas mais do que isso, odiava o quanto ainda me importava.

　　Suspirei, passando a mão pelo cabelo. "Vou pensar sobre isso."

　　O rosto dela, marcado pelas lágrimas, se iluminou com esperança, e ela estendeu a mão para pegar as minhas novamente. Mas eu me afastei, balançando a cabeça. "É só isso que estou dizendo. Não crie expectativas."

　　E com isso, fui para o meu quarto, deixando-a sozinha com seu anel de diamante e suas ilusões.

　　Andei de um lado para o outro na pequena sala de estar, segurando o celular com força na mão.

　　Assim que Elara atendeu, sua voz alegre de sempre me cumprimentou.

　　"Evie! Já está com saudades?" ela brincou.

　　"Elara..." Minha voz falhou, e as lágrimas que eu estava segurando desde a pequena sessão de exibição da minha mãe começaram a cair.

　　"Elara, eu..." Minhas palavras foram cortadas por um soluço, e pressionei o dorso da mão contra a boca, tentando me controlar.

　　"Evie?" O tom de Elara mudou instantaneamente, a brincadeira foi substituída por preocupação. "O que aconteceu? Você está bem? Alguém disse algo? Foi sua mãe?"

　　Assenti, mesmo sabendo que ela não podia me ver. "É... minha mãe," consegui dizer, minha voz tremendo.

　　"Meu Deus, o que ela fez agora?" Elara perguntou, "Evie, me conta."

　　Sentei pesadamente no sofá, enterrando o rosto na mão livre. "Ela vai se casar."

　　Houve um momento de silêncio antes de Elara soltar uma risada surpresa. "Espera, o quê? Sua mãe? Casar? Com quem? E por que sinto que isso vai ser um desastre?"

　　Respirei fundo, tentando me acalmar. "Com Alexander Caldwell."

　　A linha ficou muda por um segundo, e pensei que ela tivesse desligado. Mas então a voz dela voltou, afiada e incrédula. "Alexander Caldwell? Tipo, o bilionário? O dono da Apex Innovations e de metade dos negócios em todo o continente? E também o dono da Ravencrest?"

　　"Sim," eu sussurrei, a palavra mal audível.

　　"Caramba," Elara disse, e pude ouvi-la andando de um lado para o outro. "Evie, você tem ideia do quão grande isso é? Esse cara é, tipo, estupidamente rico. Estamos falando de iates, jatos particulares, uma casa em cada cidade importante."

　　"Eu sei," eu disse, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "E minha mãe está agindo como se isso fosse um conto de fadas que virou realidade, mas Elara... Eu não consigo. Não consigo lidar com isso. É demais."

"Evie," Elara disse cuidadosamente, "olha, eu sei como você se sente sobre sua mãe e pessoas ricas, mas isso é... diferente. Esse é o Alexander Caldwell. Ele não é apenas rico, ele é poderoso. Se ela está se casando com ele, isso faz de você..."

　　"Uma enteada de um bilionário," eu terminei amargamente. "Sim, eu sei. Confie em mim, minha mãe não me deixou esquecer disso."

　　"Elara," eu disse, minha voz falhando novamente, "você sabe como essas famílias funcionam. Você já viu isso. Os ricos, eles não são como nós. Eles têm regras. Expectativas. E eles não deixam pessoas como eu entrarem. Eles vão me mastigar e cuspir antes mesmo de eu ter a chance de respirar."

　　Elara suspirou. "Sim, eu sei como eles funcionam," ela admitiu. "E você está certa, eles podem ser implacáveis. Mas Evie, você é forte. Mais forte do que pensa. E honestamente, se alguém pode sobreviver nesse mundo, esse alguém é você."

　　Eu balancei a cabeça, mesmo sabendo que ela não podia me ver. "Eu não quero sobreviver nesse mundo, Elara. Eu só quero conseguir meu diploma, talvez torcer por um tempo, e levar uma vida normal. Eu não quero iates e diamantes e... seja lá o que for isso."

　　"Ok, mas..." Elara hesitou. "E quanto à Ravencrest? Você sempre quis ir para lá, e agora você tem uma chance. Seria loucura não aproveitar."

　　Eu ri amargamente. "Sim, tenho certeza que eles adorariam me ter lá. A filha da stripper, o caso de caridade. Eu seria uma piada, Elara."

　　"Não, você não seria," ela disse firmemente. "Você seria a pessoa mais inteligente e talentosa daquela escola. E dane-se o que qualquer um pensa."

　　Eu funguei, limpando meu rosto com a manga do moletom. "Não é tão simples assim."

　　"Nunca é," ela disse suavemente. "Mas Evie, me escuta. Você não precisa amar essa situação, e não precisa perdoar sua mãe por todas as coisas horríveis que ela fez. Mas se essa é sua chance de conseguir o que sempre quis, de fazer uma vida melhor para você, então aproveite. Não deixe o orgulho atrapalhar."

　　As palavras dela me atingiram como um soco no estômago. Eu queria argumentar, dizer que ela estava errada, mas no fundo, eu sabia que ela estava certa.

　　"Elara," eu sussurrei, minha voz trêmula, "e se eu não conseguir? E se eu estragar tudo?"

　　"Evie," ela disse gentilmente, "você é a única pessoa que eu conheço que poderia entrar nesse mundo e sair mais forte. Você consegue. E você sabe que eu sempre vou estar do seu lado."

　　Eu fechei os olhos, deixando as palavras dela penetrarem. "Obrigada, Elara," eu disse suavemente.

　　"Sempre," ela respondeu. "Agora, vá dormir. Você tem muito o que pensar."

　　"É," eu disse, minha voz mal acima de um sussurro. "Vou pensar nisso."