Capítulo 2

"Isso não está acontecendo. Isso não pode estar acontecendo comigo. Agora, não." Minha voz ecoou pelas paredes, rouca e trêmula.

Essa já era a ducentésima vez que eu repetia aquelas palavras, como se dizê-las o suficiente pudesse reescrever a realidade. Passei a noite inteira acordada, em queda livre. Depois do meu mico absolutamente humilhante na frente dos irmãos Ashford, estava na cara: minha missão tinha ido por água abaixo.

A presença deles tinha sido sufocante, como dois lobos encurralando a presa. O pânico subiu pela minha garganta até eu explodir para fora dali, uma retirada patética que só me deixou com mais raiva de mim mesma.

"Repórter morre de pura vergonha — e agora, vamos ver o novo panda do zoológico", resmunguei com amargura, imaginando as manchetes. Dez segundos de vergonha pública, e o mundo seguiria em frente sem sequer piscar.

O nascer do sol invadiu a janela, zombando de mim com sua indiferença. Eu meio que esperava que eles me seguissem, o que teria sido ainda pior. Encarar os dois agora? Impossível. Mas até quando eu conseguiria fugir de tudo?

A resposta pairava no ar — não conseguiria.

Três semanas. Era isso que faltava para a próxima lua cheia. Pouco tempo. Os lobos deles me encontrariam; não havia como escapar. Eu não tinha sido criada na alcateia deles, mas se quisesse trabalhar no Full Moon Times e me estabelecer aqui de vez, entrar para a alcateia deles era inevitável. Eles eram os mais próximos da cidade, e todo lobo respondia aos Alfas — os irmãos Ashford.

O pensamento me atingiu como um choque elétrico. Se meus companheiros eram Alfas, não havia a menor chance de me deixarem viver fora do território da alcateia.

Você é a Luna deles. Como é mesmo o nome da alcateia? Rose, minha loba, cutucou meus pensamentos.

"Ah, vai se catar, Rose. Claro que você ia pirar com isso", rebati em voz alta, encarando a parede.

Pensar nisso era perigoso — dava força à ideia, tornava tudo real. Eu não tinha o menor perfil para Luna. Não sabia cozinhar, mal arrumava a casa e minha vida girava em torno da faculdade, de uns lances casuais e do trabalho. Vida doméstica não era só estranha para mim — me dava calafrios.

Tudo o que eu queria era aproveitar a vida, fazer bem meu trabalho e ser reconhecida pelo meu talento: descolar as melhores matérias e ser imbatível na cama.

Mas na noite passada, ninguém mais sequer passou pela minha cabeça. Eu não consegui sentir desejo por mais ninguém. Estava arrasada — por dois homens que eu nem sequer beijei.

Isso era péssimo. Eu precisava de uma distração — um corpo quente para tomar decisões irresponsáveis, e rápido.

Eu nunca aprovei a sua promiscuidade, Rose bufou, indignada. Eu jamais desceria tão baixo.

"Ah, cala a boca", resmunguei por dentro, fazendo uma careta. A ironia não passava despercebida — minha loba, minha outra metade, era uma certinha chamada Rose. Eu, idiota, tinha contado o nome dela depois da minha primeira transformação, aos dezessete anos, e a alcateia inteira nunca me deixou esquecer disso.

Rose e eu vivíamos em conflito. Ela era tradicional; eu, tudo menos isso.

Me arrastei para fora da cama e tomei um banho, embora não tenha melhorado muito meu humor. Rose também não pretendia aliviar.

Quem é que tem quatro mãos e pode dar ao nosso corpo o que ele precisa? Nossos compaaa-anheiros, ela cantarolou.

Mostrei o dedo do meio para o espelho enquanto terminava a maquiagem. Meu cabelo continuava um caos indomável, mas café era prioridade. Prendi tudo de qualquer jeito e fui para a cozinha.

Nem o calor do café conseguiu aliviar a dor insistente que latejava no meu corpo. Aquela dor — baixa, ardente, constante — era um lembrete do desejo inegável que eu sentia por eles.

Dois companheiros. Dois malditos companheiros.

Uma batida na porta me arrancou dos pensamentos em espiral.

Deve ser a Dahlia, pensei, revirando os olhos. O bom humor matinal da minha vizinha era irritante, especialmente num dia como hoje. Ela era inofensiva e até útil para conversar ou fazer contatos, mas a pontualidade dela deixava muito a desejar.

"Hoje não, Dahlia", avisei, abrindo a porta.

As palavras travaram na minha garganta. Minha mandíbula despencou quando encarei as duas figuras diante de mim — a duplicata viva e respirando que eu passei a noite inteira tentando esquecer.

Os irmãos Ashford estavam ali, parecendo descansados e tranquilos demais. Nada de noites em claro para eles. Enquanto isso, eu mal me aguentava de pé, praticamente um cadáver ambulante em comparação.

"Você parece nada além de um problema delicioso", disse um deles, os lábios se curvando em um sorriso lupino.

Lancei um olhar furioso, meu olhar indo de um para o outro. Droga, eu não conseguia diferenciá-los.

"Problema deve ser o segundo nome de vocês. Dos dois", retruquei, cruzando os braços em desafio.

Meu estômago me traiu com um ronco alto quando o cheiro de panquecas e bacon saiu da sacola que um deles carregava. Estavam sendo atenciosos ou só usando isso como desculpa para invadir meu espaço?

"Talvez problema fosse mesmo nosso nome do meio", um deles disse, em tom de provocação. "Mas isso mudou quando nossa companheira se afastou da gente como se tivéssemos a praga."

Cerrei os punhos, irritada com a diversão deles. Eles estavam adorando aquilo — minha incapacidade de distingui-los, meu desconforto.

Antes que eu pudesse impedi-los, passaram por mim com os ombros, enchendo meu apartamento com a presença deles. Um começou a desempacotar a comida enquanto o outro vasculhava meus armários, como se fossem donos do lugar.

"Não têm outras garotas pra esquentar a cama de vocês?" gritei, minha voz mais afiada do que eu pretendia. Nem havia um motivo real pra isso — só o fato de que eu estava tensionada demais, meus pensamentos completamente fora de controle.

Passei a noite inteira obcecada por eles. O que tinha debaixo daquelas roupas? Como seria ter os dois? Sentir os dois ao mesmo tempo?

Eu já tinha tido minha cota de sexo a três, claro — mas nunca com dois machos. Talvez eu estivesse perdendo coisa boa.

"Não mais", disseram em uníssono, suas vozes cortando minha linha de raciocínio.

Quase ri. Os infames irmãos Ashford? Monogâmicos? Essa era a maior piada que eu já tinha ouvido.

Pura besteira.

E você também vai ser monogâmica, minha loba interferiu, sem deixar espaço para discussão. Proíbo você de ficar com qualquer outro.

A declaração dela fez uma faísca de irritação percorrer minha coluna. Eu não ia entregar minha liberdade — meu estilo de vida — tão cedo. Ainda tinha uns bons anos nessas coxas, e não estava pronta pra abrir mão deles. Resmungando, puxei uma gaveta e revirei tudo até meus dedos fecharem em torno de um marcador. A vitória que senti foi ridícula, como se eu tivesse acabado de ganhar um prêmio enorme.

"Repórter descobre instrumento de escrita! Não saiam daí, voltamos após os comerciais", murmurei sarcasticamente.

Armada com o marcador, virei para o irmão mais próximo. Entrei no espaço dele, forçando-o a ficar parado. A expressão divertida não saiu do rosto, embora as mãos dele pairassem no ar, sem saber onde se posicionar.

"Qual dos dois você é?" exigi, balançando o marcador a centímetros do rosto dele. "E não mente pra mim."

Aquele sorriso — o tipo de sorriso presunçoso e safado que gritava encrenca — se espalhou pelo rosto dele, confirmando minha suspeita. Eles gostavam desse jogo, né? De confundir as pessoas. Os cheiros deles eram absurdamente parecidos, os dois com um almíscar profundo e amadeirado, embora um fosse mais forte, mais intenso. Esse tinha que ser o Caden.

Você vai distinguir os dois quando estivermos marcados, minha loba disse, toda convencida.

Cala a boca! Você não tá ajudando, rosnei mentalmente.

"Caleb," declarei, observando atentamente. Ele não respondeu, só enfiou um pedaço de comida na boca, o sorriso aumentando.

Agarrei a mão dele, decidida a provar meu ponto. No instante em que nossa pele se tocou, a centelha do vínculo de companheiros me atingiu em cheio, me travando na hora. Perdi o fôlego e encarei nossas mãos unidas como se nunca tivesse visto mãos na vida. A eletricidade entre nós era avassaladora, acendendo algo primitivo e inegável dentro de mim.

"Caramba, bebê", ele murmurou, com a voz rouca e o olhar fixo nos nossos dedos quase entrelaçados.

Respirei fundo, virei a mão dele e rabisquei um "CAL" enorme na palma. A satisfação por essa vitorinha era patética, mas não deu para segurar o sorrisinho de canto.

Ele encarou a letra como se eu tivesse escrito uma runa antiga.

"Minha vez", Caden declarou, com as mãos encontrando minha cintura enquanto encurtava a distância entre nós.

A respiração dele roçou meu pescoço, e senti meu corpo amolecer sob a intensidade daquela presença. Minha loba ronronou de prazer, me bombardeando com imagens de pele nua, pernas entrelaçadas e sons de êxtase que eu não conseguia afastar.

Precisamos de menos roupa. Agora, ela exigiu, sem aceitar discussão.

Abri os olhos de repente, me forçando a focar. O rosto de Caden estava a centímetros do meu, com o olhar pegando fogo.

Recuperando o controle, peguei a mão dele e escrevi às pressas um "CAD" gigante na palma.

"Pronto", falei num tom seco, me afastando. "Agora posso comer."

Peguei um prato e me servi, fazendo o possível para ignorar os olhares em chamas que eu sentia nas minhas costas.

"Prefere Lily ou Lilith?" Caden perguntou, a voz casual, mas os olhos atentos, analisando cada movimento meu.

Encolhi o rosto. Ninguém me chamava de Lilith a menos que eu estivesse encrencada. Era isca, simples e óbvia, um convite para eu perguntar como eles sabiam meu nome. Não ia cair nessa.

"Eu prefiro Luna", Caleb interrompeu, passando a língua pelos lábios.

Desabei em um banquinho na ilha da cozinha, cutucando minha panqueca como se ela me devesse dinheiro. Normalmente, eu evitava carboidratos como se fossem uma praga, mas naquele momento, não podia me importar menos. Com certeza o hamster mental correndo em círculos dentro da minha cabeça daria conta de queimar tudo.

"Eu prefiro continuar sendo uma mulher independente, focada na carreira, que se sustenta sozinha", rebati, lançando um olhar mortal para os dois. "Uma mulher com conquistas que não incluem ficar descalça e grávida na frente de um maldito fogão."

Eles trocaram um olhar, uma conversa silenciosa passando entre eles que eu não consegui decifrar.

"Tá bom", Caleb disse por fim. "Quer voltar pra sua vida como se nada tivesse acontecido? Podemos fazer isso. Eu, Caleb Ashford, futuro Alfa da Alcateia Lua Sangrenta, por meio desta—".

"Não! Não, não, não! Não faz isso!" eu guinchei, saltando da cadeira para tapar a boca dele com as mãos.

Minha loba soltou um suspiro brusco, e eu quase podia vê-la chocada com tamanha audácia.

Tenta uma palhaçada dessas de novo, Lilith, e eu te coloco no cio agora mesmo, ela rosnou.

Você não teria coragem! retruquei mentalmente, embora só a ideia já fizesse meu estômago dar voltas.

"Eu sabia", Caden disse, rindo.

Antes que eu pudesse responder, a língua de Caleb deslizou para fora, lambendo minha mão. Afastei-me num pulo, o rosto queimando de humilhação. Aqueles idiotas sabiam exatamente como me provocar.

Quatro contra dois, minha loba disse animada. Vamos descobrir os nomes dos lobos deles!