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Eu podia sentir a consciência escapando, o mundo ao meu redor se tornando um borrão de sons e imagens desvanecendo. Tudo o que eu conseguia distinguir era a fúria dos homens de Merrick enquanto atacavam, sem sucesso, o estranho de cabelos prateados. Eles me ignoravam completamente, me deixando no chão enquanto se jogavam contra ele. O som de ossos se quebrando, gritos guturais e uivos de dor preenchiam o ar. Apesar do caos, não conseguia sentir simpatia por eles. No entanto, meu medo era avassalador. Eu ainda estava longe de estar segura.

"Quem é essa pessoa?" O pânico me dominava. "Ele é mais forte do que todos esses lobos... Será que ele é um metamorfo como eles? Por que ele disse que está morto? Será que é algum tipo de zumbi ou algo assim?! Por que ele está atacando eles? Ele vai matá-los? E... se ele fizer isso, vai me matar também?"

A droga correndo nas minhas veias me deixava paralisada, meus sentidos embotados. Eu me sentia completamente impotente, meu corpo afundando mais fundo no nevoeiro da inconsciência. Eu não queria ser arrastada de volta para Merrick e seus homens, mas morrer nas mãos de um louco parecia um destino ainda pior.

De repente, tudo ficou quieto. A luta parou. Tudo o que eu conseguia ouvir era o som suave de passos, e então... um par de sapatos de couro preto apareceu na minha linha de visão. Tentei levantar a cabeça, mas minha força tinha ido embora. O homem de cabelos prateados estava inclinado sobre mim, sua presença de alguma forma tanto aterrorizante quanto reconfortante.

"Por favor... não... me mate," consegui sussurrar, minha voz mal passando de um sopro.

Sua voz profunda e hipnotizante respondeu, "Deixe-me pensar... O que devo fazer com você?"

Fechei os olhos, a droga me puxando para baixo. Quando finalmente os abri novamente, o sol estava nascendo. Eu estava deitada em um banco de parque, no mesmo lugar onde tinha perdido a consciência. Não havia ninguém por perto, o parque ainda vazio naquela hora cedo. Um casaco preto estava sobre mim, e eu poderia jurar que era o mesmo que o homem de cabelos prateados estava usando. Minha bolsa estava no chão ao meu lado. A estranha sensação de alguém se importar o suficiente para me resgatar era nova. Eu sempre estive sozinha—ninguém jamais tinha vindo em meu auxílio. Mas ao mesmo tempo, eu não estava exatamente no clima de me ver como uma heroína indefesa.

"Parece que meu cavaleiro de cabelos prateados me salvou, mas não se importou o suficiente para me levar de volta ao seu castelo... Pelo menos ele garantiu que meu dinheiro e documentos estivessem seguros," murmurei amargamente para mim mesma.

Deitada no banco, tentei reunir minhas forças. Os eventos da noite anterior eram um borrão, minha mente ainda turva pela droga. Minha cabeça latejava pela ressaca que ela causou, e o sol nascente não estava ajudando. Naquele momento, eu teria vendido minha alma por analgésicos. Mas não havia tempo para autopiedade—eu não estava segura nessa cidade.

Eu precisava verificar o local do ataque. Talvez houvesse alguma pista, algo que pudesse explicar o que havia acontecido. Com grande esforço, consegui me levantar. O ar da manhã estava frio, então envolvi-me no casaco do homem de cabelos prateados. Era macio, quente e surpreendentemente confortável, embora as mangas fossem muito longas e eu tivesse que dobrá-las. O casaco chegava quase aos meus tornozelos, mas apesar do comprimento, servia melhor do que eu esperava.

Fui até o local da luta. Quando cheguei, meu estômago revirou. O lugar estava completamente vazio. Sem corpos, sem manchas de sangue, nem mesmo o menor sinal de luta. Uma onda de ansiedade tomou conta de mim.

"Quem diabos era aquele cara?" Meus pensamentos estavam a mil.

Se houvesse qualquer prova de que os lobos tinham sido mortos, talvez eu sentisse algum alívio. Mas não restava nada. Se eles não estivessem mortos, Merrick e seus homens provavelmente teriam enviado reforços para me procurar. E se já tivessem feito isso... meu tempo estava se esgotando.

Olhei ao redor mais uma vez, até me ajoelhei para tocar a terra, cheirando minha mão em busca de traços de sangue ou algo—qualquer coisa—fora do lugar. Mas não havia nada. Isso só podia significar uma coisa: os lobos ainda estavam vivos. Mesmo que o homem de cabelos prateados tivesse quebrado seus ossos, eles se curariam rapidamente—mais rápido do que eu poderia escapar. Eles estariam de volta.

Xinguei baixinho e voltei correndo para meu apartamento, constantemente olhando por cima do ombro. Arrumei minhas coisas—roupas, quatro conjuntos de documentos não usados, meu laptop—e saí, deixando um bilhete rápido para meu senhorio com o dinheiro do aluguel na mesa.

Nem me dei ao trabalho de pegar meu último pagamento na Frost. A estação de trem era meu próximo destino. Retirei o dinheiro do caixa de depósito, escolhi um destino aleatório e comprei uma passagem. Despedir-me de Thornmere dessa maneira não era o ideal, mas não era novidade para mim. Deixar tudo para trás havia se tornado um hábito.

O trem saiu da estação e, pela primeira vez em muito tempo, pude respirar. Minha mente finalmente teve espaço para processar os eventos. Esperava que Merrick e seus homens não pegassem meu rastro, embora, falando nisso, eu ainda estivesse usando o casaco do homem de cabelos prateados. Sorri e cheirei a gola. Tinha um leve e agradável cheiro de perfume masculino.

"Sério?! Não é hora de pensar nisso!" Me repreendi.

"Além disso, ele é perigoso..."

Ainda assim, eu não conseguia parar de pensar em como ele havia derrotado todos os lobos sozinho. Seria ele algum tipo de criatura sobrenatural também? Um super lobisomem? Ou algo completamente diferente? Minha mente era um turbilhão de perguntas.

Eu era humana, mas há muito tempo sabia sobre os metamorfos—seres que os humanos chamavam de lobisomens. Eles tinham sentidos mais aguçados do que qualquer humano, eram muito mais fortes e podiam se transformar em lobos. Desde os cinco anos, eu havia aprendido a lutar contra eles, mas nunca tinha sido uma luta justa. Eu nunca tinha visto ninguém enfrentar um lobisomem... até aquela noite.

"Quem era ele?" Eu não conseguia parar de me perguntar. "Ele não era apenas um humano. Que tipo de força ele tinha? E por que ele me ajudou?"

Levaria três anos até que eu obtivesse respostas para essas perguntas.