5

Por anos, vaguei de lugar em lugar, nunca ficando tempo suficiente para me estabelecer. Os lobos que uma vez me perseguiam haviam desaparecido, mas minha inquietação permanecia. Raramente me permitia ficar em um lugar por mais de três meses, sempre em movimento, constantemente consciente dos perigos à espreita.

O estilo de vida nômade não era sem seus desafios, especialmente quando se tratava de ganhar dinheiro. Eu não tinha identidade para falar, sem credenciais, sem educação formal, e não estava em posição de reivindicar qualquer tipo de reconhecimento. Então, fiz o que sabia melhor—encontrei uma maneira de ganhar dinheiro por trás das cortinas. Criei um negócio online anônimo oferecendo conselhos de investimento. Era uma habilidade que eu havia aperfeiçoado por anos, um talento inato para prever tendências de mercado que me rendeu elogios dos meus antigos professores, que frequentemente me chamavam de gênio na área.

Mas finanças não eram a única coisa em que eu me destacava. Eu aprendia rápido, capaz de dominar qualquer assunto se me concentrasse. O problema não eram minhas habilidades, porém—era a maneira como minha chamada família me havia aprisionado. Nunca tive a chance de obter um diploma adequado. Em vez disso, minha educação foi confinada às paredes do Colégio Santo Agostinho, após meus anos no Colégio de Ensino Médio Santo Agostinho e no orfanato de mesmo nome. A situação entre mim e minha família era, para dizer o mínimo, incomum.

Não havia calor na minha infância. Na verdade, muitas vezes eu desejava não ter tido uma família viva, que eu pudesse ter sido adotado como qualquer outro órfão. Mas a parte mais enlouquecedora era que eu não podia ser adotado. Não conseguia entender como isso era possível até que um dia descobri que meu pai afastado era, na verdade, o fundador do orfanato Santo Agostinho. Essa revelação destruiu a ilusão de que eu havia sido criado; eu não estava sendo cuidado, estava sendo vigiado.

Olhando para trás, agora vejo que tudo era melhor do que viver como um prisioneiro. Minha vida em fuga, embora cheia de incertezas e vigilância constante, era infinitamente preferível. Sete anos haviam se passado desde que comecei minha fuga, e eu aceitei o fato de que minha liberdade tinha um preço. Se fugir era o que eu tinha que fazer para permanecer livre, eu continuaria pagando de bom grado.

Construir meu negócio online não foi fácil. Sem um nome, diploma ou qualquer recomendação oficial, comecei enviando conselhos não solicitados para empresários, CEOs e presidentes de empresas. Oferecia-lhes um conselho, gratuitamente, e esperava. Quando minhas previsões se mostravam corretas, muitos deles se tornavam clientes. Eles me enviavam problemas por e-mail para resolver, e eu sempre respondia, analisando suas situações do conforto da minha existência anônima. Eu mudava meu endereço de e-mail todo mês para permanecer elusivo, e embora nunca tenha encontrado nenhum dos meus clientes pessoalmente, minha reputação crescia.

Não demorou muito para que meus ganhos aumentassem também. Mas, como sempre, havia um limite para o que eu podia desfrutar. Eu não podia me dar ao luxo de viver abertamente, sem chamar atenção. Ainda assim, eu não estava mais nas favelas, nem trabalhando em uma cafeteria. Eu podia comprar roupas melhores, peças de grife, mas comprava apenas o necessário. A única indulgência que me permiti foi um casaco preto, aquele que meu cavaleiro de cabelos prateados havia deixado para mim, ainda pendurado no meu armário.

Eu não o via há três anos, mas ele ainda pairava em meus pensamentos. Ele tinha sido meu salvador de uma forma que ninguém mais jamais fora. Havia algo surreal sobre sua proteção, e não apenas porque ele era incrivelmente bonito. Na minha vida, apenas uma pessoa realmente se importou comigo—Oberon, o homem que se dizia amigo da minha mãe. Ele tinha sido meu professor, meu confidente e a única figura paterna que eu já conheci. Ele se sacrificou para que eu pudesse escapar, e embora tivéssemos perdido contato, eu ainda mantinha a esperança de que ele estivesse vivo. Oberon foi a única pessoa que estendeu a mão para mim. Nem mesmo minha chamada família se importou comigo de maneira significativa.

Quando completei 27 anos, era início de outono. Eu tinha acabado de finalizar um trabalho para um cliente, os números e dados ainda dançando na minha mente, mas eu precisava de uma pausa. Eu sempre corria alguns quilômetros para clarear a cabeça, mas naquela noite, algo me empurrou mais longe. Corri sem um destino específico em mente, movido por um impulso que eu não conseguia explicar, até me encontrar em uma estrada deserta, as luzes da cidade agora uma memória distante. Estava escuro, mas a lua estava alta, me guiando enquanto eu continuava correndo.

Então, eu vi as luzes piscando. Quando me aproximei, percebi que era um carro, batido em uma árvore, fumaça saindo debaixo do capô. Meu coração disparou.

"Olá! Alguém precisa de ajuda?" Eu chamei cautelosamente, me aproximando dos destroços.

Não houve resposta. Eu olhei pela janela quebrada e vi um homem caído sobre o volante, inconsciente, sangue cobrindo seu rosto.

"Por favor, não esteja morto, não esteja morto..." Eu murmurei, tentando abrir a porta. Ela estava presa no início, mas depois de algum esforço, consegui abri-la. Assim que o vi, meu fôlego ficou preso na garganta.

"Cavaleiro de cabelos prateados..." Eu sussurrei, o pânico inundando meu peito.

O sangue escorria do nariz, dos lábios e até dos olhos dele, mas não havia outros ferimentos aparentes. Minhas mãos tremiam enquanto eu procurava pelo pulso dele. Quando estava prestes a fazer contato, sua mão fria agarrou a minha.

Eu ofeguei, recuando, meu coração martelando no peito. Seus olhos injetados de sangue se abriram lentamente, fixando-se em mim com uma intensidade que me deu um calafrio.

"Telefone..." ele murmurou, apertando minha mão.

"S-seu telefone?" Eu gaguejei, ainda em choque.

Ele assentiu fracamente, jogando minha mão de lado.

"Eu-eu tenho o meu. Posso chamar uma ambulância—"

"Não," ele me interrompeu. "Meu telefone... rápido."

Eu hesitei, olhando para ele, ainda preso pelo cinto de segurança. "Você ainda está com o cinto, talvez eu devesse—"

"Telefone!" Sua voz era aguda, exigente, mesmo parecendo à beira da morte.

Eu não discuti. Me inclinei, procurando o telefone dele no carro escuro. Não foi fácil, tentar encontrar um objeto preto em um carro preto, mas depois do que pareceu uma eternidade, eu o avistei no chão do passageiro. Minhas mãos tremiam enquanto eu o pegava e me virava para ele.

"Ei! Não adormeça! Eu encontrei!" Eu gritei, mas seus olhos se fecharam.

Eu coloquei o telefone na mão dele, mas então ele começou a tossir violentamente, sangue escorrendo de seus lábios. Eu estremeci, sem saber o que fazer. Eu sabia que tinha que tirá-lo do carro, mas ele estava ficando mais fraco a cada segundo.

Sem perguntar, eu soltei o cinto de segurança dele.

"Saia!" ele gritou de repente, me assustando.

Eu recuei. "Estou tentando te ajudar!" Eu respondi, frustrado.

"Ligue... para Gareth. Diga a ele... onde..." Sua voz sumiu, e seus olhos se fecharam novamente.

Me inclinei sobre ele, observando seu peito em busca de sinais de movimento. Não havia nada. Meu coração afundou. Eu podia sentir meu pânico crescendo.

"Eu sabia que deveria ter chamado a maldita ambulância," eu murmurei, segurando o telefone em minha mão.

Então uma ideia me ocorreu. Talvez Gareth fosse seu médico, a única pessoa que poderia ajudar. Eu rapidamente desbloqueei o telefone dele com seu dedo frio e encontrei um contato marcado como "Gareth". Sem pensar duas vezes, apertei para ligar.