Capítulo 1

Acabamos de nos mudar para uma nova casa do outro lado da rua do clube da Wolf MC em Sapulpa, Oklahoma. Eu não queria me mudar — ninguém perguntou minha opinião. É mais fácil ir junto com isso, deixar que pensem que sou apenas uma criança burra que não se importa.

Minha mãe tem um novo namorado agora, e ele parece decente o suficiente, eu acho. Não me dou ao trabalho de interagir muito com ele; mantenho minha distância, como sempre.

Dois anos atrás, meu pai morreu protegendo a esposa do presidente da Spirit MC durante um ataque mal sucedido de um clube rival. Ele estava bem ao lado de mim e da minha madrinha quando aconteceu, nos protegendo com seu corpo. Duas balas o atingiram nas costas, e ele se foi.

Não estou com raiva porque ele a salvou — ela é minha madrinha, e perdê-la teria me devastado. Mas sinto falta dele todos os dias. Isso não significa que eu trocaria a vida de outra pessoa para tê-lo de volta. A vida não funciona assim.

Eu paro em frente à casa com minha moto, o ronco baixo do motor cortando a rua silenciosa. A casa é uma construção de três andares precisando de reparos, com tinta branca descascando e acabamentos azuis desbotados. Claro, mamãe escolheu um lugar que precisa de trabalho. Pode ficar bonita depois de reformada, mas eu não vou mover um dedo para ajudar. Tenho meus próprios planos e apenas algumas semanas para realizá-los.

O apartamento no porão é meu — meu próprio espaço, separado do caos da casa principal onde meus três irmãos mais novos estão com mamãe e o namorado dela. Tenho um irmão mais velho, Ghost, mas papai o mandou embora quando eu era pequena, por razões que ninguém nunca explicou.

Éramos próximos quando papai estava vivo, mas agora? Mal ouço falar dele.

Respiro fundo, ainda montada na moto, e olho para o outro lado da rua. O clube da Wolf MC está lá, uma cabana de madeira que parece ter sido um hotel, convertida na sede deles. Por que alguém achou que um hotel bonito pertencia a uma cidade como Sapulpa está além da minha compreensão. Este lugar é um buraco, não um destino turístico.

Os caras do MC já estão me encarando, seus olhos me seguindo da varanda. Mantenho o capacete, a palavra "Ice" rabiscada em roxo profundo e prata refletindo a luz do sol. Ganhei o apelido porque meu cabelo sempre foi prateado, além de lidar com os quatro deles me deixou fria e sarcástica. Não gosto da maioria das pessoas. Inferno, você nem pode confiar na sua própria mãe.

Estou vestida com jeans azul, uma regata preta, minha jaqueta de couro e botas, pronta para o que o dia me trouxer. Minha 9mm está guardada no coldre dentro da jaqueta, e tenho facas escondidas em alguns lugares. Motociclistas bêbados acham que podem agarrar quem quiserem e sair impunes — não comigo. Aprendi a me proteger do jeito difícil.

“Layla, suas coisas já estão no seu apartamento lá embaixo,” diz mamãe, sem nem levantar os olhos do que está desempacotando.

“Ok, obrigada,” respondo, forçando a polidez. “Vocês precisam de ajuda?” Não quero ajudar, mas pergunto porque é esperado, não porque me importo.

“Não, nós damos conta,” ela diz, me dispensando.

Eu sabia que ela diria isso. Ela não gosta muito de mim — sou a mais velha dos quatro filhos dela, e ela sempre mimou os três mais novos: Travis e Thomas, os gêmeos de 16 anos, e Sean, que tem 15. Eles são mimados, sempre foram. Ghost, meu irmão mais velho como mencionei, é 10 anos mais velho que eu e está em algum lugar no exército.

Mamãe não estava muito presente quando eu era mais nova. Ela sumia por meses, depois aparecia do nada com um ou dois filhos, alegando que eram do papai. Um ano depois dos gêmeos, ela teve Sean. É como se ela desaparecesse durante as gravidezes, só para voltar quando os bebês nasciam, jogando-os em nossas vidas como se nada tivesse acontecido.

Tiro o capacete enquanto falamos, deixando meu cabelo prateado cair. Do outro lado da rua, um dos caras do MC murmura, “Que porra, é uma garota.” Idiotas. Como se minha figura não entregasse. Outra voz, mais rude, acrescenta, “Ela vai dar trabalho. Melhor ficar longe.”

Minha família não se dá ao trabalho de me defender. Nunca fazem. Desde que papai morreu, tenho que me defender sozinha. Para eles, sou uma prima distante que eles toleram, não uma irmã ou filha. Eu me viro para ver quem está falando e avisto o presidente da Wolf MC conversando com o novo namorado da mamãe. Nem ele diz uma palavra em minha defesa. Só Deus sabe que mentiras mamãe contou sobre mim.

Primeiro erro, pensei, lançando um olhar fulminante para eles antes de me dirigir para o lado da casa e descer as escadas até meu apartamento.

A porta do porão é frágil, uma peça barata de madeira que terei que substituir assim que tiver acesso ao dinheiro que meu pai deixou. O apartamento em si não é ruim, no entanto. Não é um porão úmido e mofado — há grandes janelas, cerca de um metro por um metro e meio, que deixam entrar bastante luz. Posso pendurar minhas cortinas e fazer do lugar o meu lar. Entro na sala de estar e começo a abrir as janelas voltadas para a rua, o leve murmúrio de vozes vindo do clube de motociclistas flutuando no ar.

O presidente está conversando com meus irmãos agora, algo sobre prospectar para o MC. Bom para eles. Não me importo se me veem me mexendo; ainda não encontrei minhas cortinas e não vou parar para me preocupar com isso.

Já desempacotei a cozinha e metade do meu quarto. Quatro caixas estão no canto: uma rotulada "sala de estar", uma "banheiro" e duas marcadas "sala de arte". Abro a caixa da sala de estar e encontro minhas cortinas, o relógio na parede marcando pouco depois do meio-dia. Tempo de sobra para ir à loja e pegar alguma comida antes que fique tarde.

Decidi fazer uma pausa e fazer exatamente isso. Pegando minhas chaves, saí para minha Harley, seu cromo brilhando sob o sol do meio-dia. A moto rugiu sob mim. Enquanto cruzava pelas ruas da pequena cidade de Sapulpa, o vento batendo na minha jaqueta de couro, deixei minha mente vagar. A cidade era tão monótona quanto eu esperava — fachadas desbotadas, alguns restaurantes e não muito mais.

Então, pelo canto do olho, vislumbrei uma figura familiar na calçada. Alto, ombros largos, com uma barba grisalha e um colete de couro gasto.

Tio Rick? Balancei a cabeça, meu cabelo prateado balançando ao vento. Não pode ser. Não o via desde que eu tinha oito anos, quando papai mandou Ghost embora por razões que ninguém nunca explicou. Devo estar vendo coisas, projetando fantasmas de um passado que mal lembro.

Afastei o pensamento e continuei andando até chegar ao estacionamento do Walmart, o asfalto cintilando no calor de Oklahoma. Estacionei perto da entrada, abaixando o descanso e desligando o motor. Assim que balancei a perna para descer da moto, uma caminhonete preta e surrada entrou atrás de mim, seus pneus esmagando o cascalho solto.

Meu estômago revirou ao reconhecer o para-choque amassado e o adesivo desbotado do Spirit MC na caçamba. Era a caminhonete do Tio Rick. Acho que não estava imaginando coisas, afinal.

Tirei meu capacete, deixando meu cabelo cair sobre os ombros, e observei enquanto o Tio Rick descia da caminhonete. Ele parecia mais velho do que eu lembrava, mas sua presença ainda carregava aquela força silenciosa à qual eu me apegava quando criança. Antes que eu pudesse processar o que estava acontecendo, ele estava caminhando em minha direção, suas botas arrastando no pavimento.

“Tio Rick?” eu disse. “O que você está fazendo aqui? Achei que você não queria nada com a gente.”

Seu rosto suavizou, mas havia um peso em seus olhos, algo pesado e não dito. “Isso não é verdade, princesa,” ele disse. Ele alcançou a caminhonete e puxou um laptop preto elegante e um celular descartável barato, estendendo-os para mim. “Tenho um arquivo para você ler. Está neste laptop — trancado, para que ninguém mais possa acessá-lo. E leve este telefone. Não deixe sua mãe vê-lo, Layla. Ela não deveria ter levado vocês, e este laptop vai explicar o porquê. Eu te amo, ouviu? Sempre amei. Vou te mandar mensagem todos os dias para saber como você está, e você me liga sempre que precisar. Se estiver em apuros, envie a palavra-código ‘unicórnio’, e eu te encontrarei, não importa onde você esteja.”

Ele me diz enquanto eu o olho confusa. Meus dedos se fecharam ao redor do laptop e do telefone. “Eu também te amo, tio,” consegui dizer. “Vou manter contato e avisar se estiver em apuros.”

“Eu também te amo, tio. Vou manter contato e avisar se estiver em apuros.” Ele me deu um abraço e depois foi embora. Bem, isso foi rápido, acho que ele está ocupado.

Com isso, ele voltou para a caminhonete e saiu cantando pneu.