Capítulo 3

O ar do meu apartamento estava impregnado com o aroma saboroso do assado cozinhando na panela elétrica, misturando-se com o cheiro suave de café enquanto Zero e Lady se espalhavam aos meus pés, sua presença quente e pesada sendo uma âncora silenciosa no caos do dia. As risadas e a música do churrasco do Wolf MC do outro lado do complexo flutuavam pela janela aberta, um lembrete da minha exclusão, mas o Spirit MC enchia o espaço com calor.

Ouço Star dizer: "Então você planeja assediar qualquer um que aparecer aqui ou só aqueles que consideram Layla família? Volte para sua festa e fique fora da propriedade. Eu sei que a casa está no nome da Layla, então tome cuidado antes de colocarmos uma cerca de segurança para que você não possa mexer com ela. Arranje uma vida e deixe a garota de 17 anos em paz."

Senti uma onda de gratidão por ela. "Não se preocupe com isso. Em algumas semanas, vou me mudar de volta para Broken Arrow para estudar e abrir minha loja de tatuagem."

"Ok, não vou dizer nada, mas se você se machucar, não vou perdoá-los. O Spirit MC é sua família, nunca vamos te deixar sozinha."

Comemos, e depois eles tiveram que ir embora. Tanner e Star ficaram para ajudar a limpar. Fomos para o lado de fora, para a fogueira, acender o fogo e tomar café enquanto conversávamos sobre a formatura e a abertura da loja. Podíamos ouvi-los ficando bêbados e, ainda assim, ninguém veio me convidar, e minha família me esqueceu. Meus lobos estavam aos meus pés. As orelhas de Zero se levantaram, seu corpo tenso enquanto ele olhava para as sombras atrás de mim. Uma voz, aguda e zombeteira, cortou o crepitar do fogo. "Você acha que é boa demais para vir ao churrasco?"

Me virei, meu coração batendo forte, e vi uma versão mais jovem de Tank—mesmos ombros largos, mesmo sorriso arrogante. Seu irmão, imaginei, o patch do Wolf MC brilhando à luz do fogo. Levantei-me, limpando as mãos na calça jeans, e o encarei.

"Não fui convidada e me disseram que eu não pertenço, então se você tem algum problema com isso, fale com quem eu imagino ser seu irmão. Mas, para ser honesta, não me importo de estar lá. Ninguém me tratou bem desde que cheguei aqui e eu não fiz nada para vocês, então volte para seus patches de clube. Você só está irritado porque eu não te vejo como se você andasse sobre as águas."

Seu rosto escureceu, e ele saiu furioso. Afundei de volta na minha cadeira, a adrenalina se dissipando em exaustão. Essas próximas semanas vão ser difíceis. Disse para mim mesma.

"Bem, pessoal, vou encerrar a noite," disse, levantando e limpando a cinza da minha calça jeans. "Vocês podem ficar se quiserem, ou nos vemos em alguns dias."

"Vamos ficar," disse Tanner, trocando um olhar com Star. "Vamos apagar o fogo e descer quando terminarmos."

"O sofá tem uma cama embutida, e coloquei uma cama no segundo quarto," disse. "Boa noite."

Fui para dentro, tranquei a porta atrás de mim e fui para o meu quarto. Tirando a roupa, entrei no chuveiro, a água quente lavando a tensão do dia. Sei que Tann e Star estão ficando porque não confiam neles. Gosto quando eles estão aqui.

Depois de me secar, vesti uma camiseta macia e uma calça de moletom, então fechei e tranquei todas as janelas. Peguei uma caneca de chá quente, o aroma suave da camomila acalmando meus nervos, e fui para o meu quarto. Sentei-me na minha poltrona de feijão e desenhei o resto da minha tatuagem e mais cinco para a loja.

Não durmo bem. Tive pesadelos.

O rosto do meu ex-namorado Bobby me assombrava—sua voz zombeteira me dizendo que eu não deveria estar chateada com a morte do meu pai, seus punhos me atingindo, o clique frio de uma fechadura me prendendo para um fim de semana de inferno. Meu peito apertou com a lembrança, minha pele arrepiando como se suas mãos ainda estivessem lá. Eu tinha dezesseis anos na época, muito jovem para lutar, muito assustada para gritar.

Deacon estava fora da cidade com Star e Tann. Eles são seus filhos. Ninguém fora do MC. Eles realmente querem mantê-los seguros. Quando Deacon me encontrou, quebrada e machucada, ele não fez perguntas. Ele apenas me levou para a cabana de sua mãe Etta, um lugar tranquilo escondido nas profundezas da floresta, onde o cheiro de pinho e o crepitar da lareira dela me envolviam como um curativo. As mãos gentis e os olhos atentos de Etta me cuidaram de volta à saúde, seu silêncio me dando espaço para curar sem me pressionar a falar.

Minha mãe me apresentou a Bobby, e seu rosto sorria como se estivesse me fazendo um favor. Será que ela sabia como ele era? A pergunta me corroía. Ela nunca disse uma palavra sobre isso desde então, nunca perguntou como eu estava. Talvez ela não se importasse. Talvez ela soubesse o tempo todo.

Bobby não podia me encontrar agora. Mas acho que ele tem medo de procurar, não é como se eu estivesse me escondendo ou algo assim.

As novas ameaças que ele vinha mandando, mensagens que acendiam meu celular com promessas de algo pior se ele me pegasse, não me assustavam mais como antes. Pode vir, pensei e encaminhei a última mensagem para o Tech, o hacker residente do Spirit MC. Ele rastrearia o Bobby, investigaria cada movimento dele. O Spirit MC não brincava em serviço quando se tratava dos seus, e eu era deles, gostasse minha mãe ou não.

O sono não vinha, não com aquelas memórias me atormentando. Olhei para os equipamentos de academia que Tanner tinha instalado no canto do apartamento, onde deveria ser a segunda sala de jantar. Quem precisa de duas mesas? pensei, com um leve sorriso nos lábios. Eu era uma pessoa só, e preferia um saco de pancadas a um lugar para jantares que ninguém comparecia. Tanner trouxe uma esteira, um rack de pesos e um tatame para sparring, transformando meu espaço em um campo de treino. Depois do Bobby, eles me ensinaram a lutar.

Já que não consigo dormir, posso muito bem me exercitar, então pulo na esteira.

O zumbido da máquina encheu o cômodo enquanto eu começava a correr em um ritmo constante, o som dos meus passos abafando os ecos da voz do Bobby.

O rangido das tábuas do chão me fez parar. Star e Tanner ouviram e vieram me checar, seus olhos suaves com preocupação, mas sem pena. Eles sabiam melhor do que perguntar se eu estava bem. Star colocou um par de luvas de boxe, seus piercings refletindo a luz fraca, enquanto Tanner vestia as manoplas, suas mãos calejadas se movendo com facilidade prática. Eles não me pressionaram a falar, apenas acenaram em direção ao tatame. Saí da esteira, enxuguei o rosto com uma toalha e peguei minhas próprias luvas.

Star foi primeiro, sua postura solta, mas pronta. Começamos com combinações fáceis—esquerda, direita, gancho, depois um chute afiado, o ritmo familiar e reconfortante. Os socos dela estalavam contra minhas manoplas, e eu devolvia, nossos movimentos uma dança que já fizemos centenas de vezes. Para frente e para trás. Tanner observava, braços cruzados, então entrou, tentando me pegar de surpresa com um jab rápido. Eu vi chegando, desviando com um sorriso—ele teria que tentar mais do que isso. Star recuou, e Tanner avançou, tentando me levar ao chão. Eu deixei, caindo com um baque controlado, seu peso me pressionando em controle lateral. Mas eu estava pronta. Movi meus quadris, enganchando minha perna sob a dele, e rolei, virando-o até que eu estava em suas costas. Meu braço deslizou sob seu queixo, travando um mata-leão, minha outra mão segurando meu bíceps enquanto eu apertava. Ele bateu, rindo enquanto lutava para respirar. Agora conversamos.

Na noite seguinte, era só eu e meus cachorros. Star e Tanner saíram naquela manhã; todos tinham trabalho e reuniões. O ar ainda carregava o leve cheiro do assado da noite passada, e meu bloco de desenhos estava aberto na mesa, a tatuagem de libélula meio acabada. Passei o dia treinando, a esteira e o saco de pancadas desgastando as bordas dos meus pesadelos com Bobby. Mas o silêncio parecia mais pesado naquela noite, o apartamento muito quieto sem a conversa da minha família escolhida.

Peguei o saco de lixo da cozinha e calcei minhas botas. Zero e Lady se agitaram, suas orelhas se levantando, mas fiz um gesto para que ficassem. “Já volto,” disse, coçando a cabeça de Zero. O contêiner de lixo estava logo do outro lado do estacionamento, então seria uma viagem rápida. Tranquei a porta atrás de mim, o ar noturno fresco contra minha pele, e segui em direção ao caminho de cascalho.

O complexo estava silencioso, exceto pelo zumbido distante de uma TV em algum lugar no andar de cima.

Eu não o ouvi até que fosse tarde demais. Uma sombra se moveu atrás de mim, rápida e silenciosa, e antes que eu pudesse me virar, um pano se fechou sobre minha boca, o cheiro químico forte queimando meu nariz. Meu corpo ficou mole, minha visão embaçando enquanto o saco escorregava da minha mão. Tentei gritar, lutar, mas meus membros estavam pesados, inúteis. A última coisa que vi foi o brilho fraco de um poste de luz antes de tudo ficar preto.

Os dias se misturaram, uma névoa de dor e escuridão. Eu estava entrando e saindo, meu corpo prisioneiro do que quer que eles tivessem me drogado. O mundo vinha em fragmentos—mãos ásperas, pontadas agudas de dor, a pressão nauseante de corpos contra o meu. Eles deixaram meu rosto em paz, mas o resto de mim... Eu sabia que estavam me estuprando. Eles deixaram meu rosto em paz, era como se eu estivesse entrando e saindo, mas nunca conseguia acordar o suficiente para saber quem estava ali.

Então, uma voz cortou a névoa. “Ela ainda está apagada? Ótimo.” Era o garoto daquela primeira noite, o irmão do Tank, seu tom presunçoso inconfundível. Meu coração deu um salto, um pico de medo e raiva rompendo a névoa da droga. Outra voz, mais fria, mais cruel, enviou gelo pela minha espinha. “Te disse que a encontraria.” Bobby. Que merda? Como ele me encontrou? Meus pensamentos gritavam, mas meu corpo não se movia. Senti uma picada no braço, uma nova onda de tontura me puxando para baixo, e então nada.