Capítulo 5

Eu me levanto planejando ir para a cama. Vou passar a próxima semana fazendo as malas e planejando para a casa que meu Papai me deu. Assim que estou me afundando mais nesses pensamentos, meu telefone vibra no criado-mudo. Dou uma olhada na tela, é o Tio Rick.

"Oi, tio, como você está?" atendo.

"Desculpe ligar tão tarde, princesa. Estava em uma reunião, depois peguei um avião, acabei de desembarcar e agora estou ligando para te dar os parabéns. Estarei aí na próxima semana para revisar o que seu pai deixou para você e também para comemorar seu aniversário. Seu pai te protegeu, menina. Eu te amo. Nos vemos em uma semana e colocamos o papo em dia."

"Obrigada, tio," respondo suavemente. "Eu te vi lá no fundo. Sei que você não podia vir falar comigo até a próxima semana. Mal posso esperar para te ver. Essas pessoas nem sabem que eu existo. Também te amo. A vovó já me arranjou uma casa, então vamos ver o que ela tem aprontado juntos. O Papai disse que ela está fazendo um complexo."

O Tio Rick ri e conversamos por mais alguns minutos. Depois, fico deitada na cama por um tempo, quando decido que o sono não viria. Frustrada, preparo uma xícara de chá quente e levo a caneca para minha mesa, onde meu caderno de desenho me esperava, e começo a desenhar. Mas a paz não durou. Uma voz áspera cortou o silêncio, se infiltrando de fora como um veneno.

"Aposto que aquela metida está em casa. Não sei por que ela acha que é melhor do que nós, mas a mãe dela precisa colocá-la na linha. Todos aqueles convites que a mãe dela deu e ela ainda acha que é boa demais pra gente."

Tudo bem, acho que vou colocar as coisas em ordem. Levantei e me vesti. Coloquei minha espada no quadril, minha arma sob a jaqueta e facas nas botas. Quando entrei na sala, parei de repente e vi Twisted sentado na minha sala de estar.

"Tio te mandou, meu primo favorito. Deixe-me adivinhar, ele descobriu sobre a vadia do outro lado da rua me estuprando e me mantendo presa por alguns dias, ainda estou me recuperando da marca que ele fez no meu ombro e algumas costelas quebradas. Se ele quer uma foto mais clara agora, pode esperar, vamos nos divertir. Minha mãe está espalhando mentiras de novo, e estou com vontade de acertar algumas coisas. Ah, e a única razão pela qual ele me pegou naquele dia foi porque ele me drogou por trás. Estou assumindo que você vai se mudar para cá na próxima semana. Estou bem com isso. Tenho um quarto extra."

Os olhos de Twisted escureceram enquanto eu falava, seu comportamento usualmente brincalhão dando lugar a algo mais duro, protetor. Ele assentiu, levantando-se do sofá. "Sim, o Tio Rick me contou tudo. Vamos resolver isso."

Saímos, o ar da noite era cortante contra minha pele, e atravessamos a rua com propósito. Minha mãe estava lá, cercada por seu círculo habitual, seu rosto uma máscara de indiferença enquanto nos aproximávamos. Não hesitei, minha voz cortando os murmúrios como uma lâmina. "Vejo que parabéns estão em ordem, então que dia você foi reivindicada?"

Ela piscou, pega de surpresa. "No fim de semana que chegamos aqui," respondeu, sua voz fria, distante.

"Ah, quando eu desapareci e ninguém me procurou, fui encontrada por Tann e Star, estuprada e marcada com um anel de lobo. Me pergunto quem poderia ter sido. Obrigada por se importar com o que aconteceu comigo, mãe. Não se preocupe, o Tio Rick mandou Twisted para ser meu guarda-costas. Ele também disse que, já que você não pode ser mãe de ninguém além dos meninos, ele vai garantir que eu fique segura."

O rosto dela vacilou por um momento. As pessoas ao seu redor se mexeram desconfortavelmente.

O ar ficou carregado de tensão quando a voz de Twisted cortou os murmúrios do outro lado da rua. "Quem estava falando perto do quarto do meu primo?" ele exigiu, seus olhos escaneando a pequena multidão com o foco de um predador. Alguns prospectos deram um passo à frente. "Nós," admitiram.

Twisted não perdeu um segundo, seu olhar se estreitando. "Quem disse que minha prima foi informada sobre esse churrasco, ou que a mãe dela estava sendo reivindicada, ou qualquer outro evento?"

"A mãe dela disse."

Senti uma raiva familiar crescer no meu peito. As mentiras da minha mãe eram um veneno, infiltrando-se em todos os cantos da minha vida, distorcendo a verdade para me pintar como a ingrata. Joguei um clone do telefone da família que minha mãe me fez levar na mesa em frente ao presidente, não o telefone que meu tio me deu, e disse: "Aqui, peça para quem for o seu técnico verificar e ver se ela disse. É um clone do meu telefone, então qualquer coisa que eles me mandarem, mesmo no futuro."

Ele pegou e começou a olhar o telefone, franzindo a testa conforme avançava. Pedi ao meu tio para apagar qualquer coisa que eu não quisesse que eles soubessem. Todo mundo, exceto esses idiotas, me manda mensagens no telefone que meu tio enviou. "Ah, você gosta dessas mensagens da minha mãe, dizendo que eu devo dinheiro a ela, né. Pelo quê, eu não sei. O dinheiro do meu pai pagou pela casa onde ela nunca mora e eu nunca a vejo. Eu tenho um emprego e pago minhas próprias contas, então o que eu devo a ela porque meu pai morreu salvando minha vida, não só a das minhas madrinhas. Ah, pelo olhar nos seus rostos, essa não é a história que ela contou. Pergunte ao presidente Deacon, ele enviará o vídeo."

A sala ficou em silêncio, suas expressões chocadas traindo as mentiras que haviam engolido. Antes que alguém pudesse responder, uma mão agarrou meu braço, rude e repentina. O instinto tomou conta. Em um piscar de olhos, eu torci, prendendo o agressor no chão com minha bota. Olhei para baixo, e lá estava Tann. Afrouxei o aperto, recuando. "Desculpe, Tann, você me assustou. Fique com o telefone. Eu não preciso me divertir com sua família, e eu vou com a minha."

"Você, ingrata, pouco importa se eu não te convidei; você tinha um teto sobre sua cabeça. Você estava bem. Eu não acho que você desapareceu, acho que só quer dizer isso para fazer cena."

Antes que eu pudesse responder, um som de notificação ecoou pela sala quando um vídeo chegou a todos os telefones na multidão. Era granulado, mas inconfundível—homens mascarados me segurando, suas vozes frias exigindo resgate em uma chamada de vídeo para minha mãe, seu rosto impassível do outro lado.

"Bem, aí está a prova de que eu estava. Não me importo se você me convida, apenas pare de correr por aí dizendo que convidou quando ambos sabemos que não convidou. É patético se fazer de vítima o tempo todo quando você é apenas uma víbora que se aproveita das pessoas, e tenho certeza de que você vai distorcer isso a seu favor quando eu sair."

Eu me virei para ir embora, mas uma sombra se moveu atrás de mim—um dos meus irmãos, se aproximando, achando que poderia me pegar de surpresa. Eu girei, minha arma sacada em um instante, o cano pressionado contra sua testa antes que ele pudesse piscar. "Não estaria tentando dar golpes baixos, estaria?" Com um chute rápido, eu o mandei deslizando pelo chão. Devem ter acabado de encerar, porque ele deslizou um pouco demais.

Então eu me virei e fui embora com Twisted e Tann. "Mantenha seu pessoal na linha, Mãe, antes que alguém que você não quer apareça para mostrar quem você realmente é. O senador manda lembranças."