Capítulo Quatro: De volta ao gelo
Depois de duas semanas fora do gelo durante as discussões de contrato, conferências de imprensa e sessões de fotos, parecia que eu estava voltando para casa ao pisar na superfície brilhante da pista. Este era o único lugar que me dava aquela sensação completa de pertencimento e retidão. O mundo ao meu redor se silenciou enquanto meus sentidos se concentravam na tarefa. Os jogadores dos Hot Shots estavam todos espalhados pelo gelo, esperando que eu fizesse um movimento. Este era o nosso primeiro treino juntos, e assim como qualquer outro time experiente, esses caras estavam me avaliando. Uma coisa era conhecer as estatísticas de um jogador, outra completamente diferente era ver se você se encaixaria bem como equipe. Olhares duros me encaravam enquanto eu respirava o ar gelado. Puta merda, eu amava hóquei.
Felizmente, eu estava cheio de energia das últimas duas semanas, então estava pronto para enfrentar qualquer trote que eles estivessem prestes a me dar. Dei uma ou duas voltas nas bordas do gelo antes de parar ao lado da rede. Tirei minha luva e estendi a mão para o goleiro e capitão do time, Sam Hutchins. Ele acenou em reconhecimento, mas se virou de volta para a fila de jogadores ansiosos mostrando seus slapshots. Coloquei minha mão de volta na luva.
Um dos defensores patinou até mim, deu um tapinha no meu ombro e riu, "Ignore o Hutch. Ele não saberia como não ser rabugento. Eu sou Tanner Bright."
"Seu jogo contra os Brewers na última temporada foi épico. Eu me encolhi quando você quebrou o nariz daquele babaca," respondi, sabendo exatamente quem era esse cara. Ele podia parecer inofensivo por fora, mas eu já tinha visto sua agressividade como inimigo uma ou duas vezes em jogos pré-liga.
Tanner sorriu com orgulho, "É, o Benson é um idiota. Ele namorou minha namorada um tempo atrás e continuava me lembrando da maneira mais desrespeitosa possível."
Eu ri, "Concordo, o Benson é um idiota. Ele teve sorte de você só ter quebrado o nariz dele."
"Com certeza. Ela é uma ex-namorada agora, no entanto." Tanner começou a patinar, e eu o segui lentamente, aproveitando esse tempo para observar os outros jogadores. Eu conhecia o time de dentro para fora de todos os vídeos de jogos que assisti nas semanas que antecederam a finalização do contrato. Foi desafiador decidir ser emprestado para treinar com a equipe olímpica americana, e foi ainda mais difícil voltar sem uma medalha de ouro. No entanto, eu não estava interessado em voltar para meu antigo time. Havia muito drama ao meu redor lá. Este time será meu novo começo para provar que sou diferente da persona com a qual fui rotulado. Foi a primeira e última vez que confiei em outra pessoa com minha vida pessoal e história. Isso tudo está no passado agora. Este time tinha uma equipe inteira de funcionários vinculados por um contrato de ferro. Eu tenho controle sobre minha própria vida novamente.
Observei os outros jogadores e vi como eles interagiam sem a pressão de um jogo. Eu estava animado para me integrar ao estilo de jogo deles e melhorar as partes que eu sabia que os estavam impedindo de ganhar um campeonato. Eu tinha anos de experiência e talento refinado para dar a este novo começo. Só de pensar nisso, meu corpo vibrava de antecipação. O assistente técnico gritou comandos para diferentes exercícios, e eu entrei de cabeça. Embora o estilo de jogo e a rotina de treino de cada time fossem diferentes, os fundamentos eram os mesmos. Naveguei facilmente pelo percurso de obstáculos antes de dar um tiro rápido em direção ao goleiro da segunda linha. Ele mal conseguiu pegar o disco com a ponta da luva, mas foi o suficiente para desviá-lo do curso. Uma onda de adrenalina feliz percorreu meu sistema. Eu estava grato por estar em casa.
Enquanto esperava na fila para ir novamente, rolei os ombros e fiz alongamentos básicos. Meus membros estavam rígidos por perder os treinos, e claro, a garrafa de tequila não ajudou. Mas as memórias dos cachos castanhos escuros entre meus dedos enquanto eu beijava o pescoço esguio e bronzeado da mulher encantadora valeram a ressaca.
Foi quase impossível me desvencilhar do corpo adormecido dela às quatro da manhã. A maciez da pele dela contra minhas mãos calejadas me fez tocá-la bem além do ponto em que deveríamos estar descansando. Eu não conseguia resistir ao calor que se espalhava dela para meus dedos, despertando um desejo ardente. Fazia tanto tempo desde que meu pau realmente queria uma mulher que eu suspeitava que ele estava quebrado. Depois de anos de mulheres usando minha reputação como justificativa para me tratarem como lixo, eu me tornei cínico e desconfiado toda vez que uma mulher mostrava interesse, levando a um estilo de vida celibatário autoimposto.
No entanto, meu amiguinho ficou em posição de sentido quando meus olhos encontraram os dela, cor de avelã, do outro lado do bar. Sua voz triunfante chocou meu peito, fazendo meu coração disparar. Meu interesse só aumentou quando ela não reconheceu quem eu era. Quase morri de rir quando ela me chamou de jogador de futebol americano fracassado. No entanto, ela conhecia o jogo melhor do que a maioria dos meus amigos profissionais de futebol. O amor genuíno pelo esporte alimentava seu conhecimento, não uma tentativa de parecer atraente. Fiquei impressionado e não queria que a noite terminasse. Eu podia ver que ela estava bastante embriagada e não tinha a real intenção de levá-la de volta ao meu quarto de hotel, mas uma garrafa de tequila depois, meu cérebro já não estava mais no controle. Eu não sabia qual era o protocolo para uma noite de sexo casual, já que era a minha primeira vez, mas deixei um bilhete informando quando eu voltaria, caso ela estivesse disposta a mais uma ou duas rodadas. Meu pau se mexeu ao pensar em outra rodada. A memória de sua quentura e umidade se contraindo ao redor do meu pau enquanto ela gozava fez com que ele se mexesse com a possibilidade de mais uma rodada. Nunca estive com uma mulher que respondesse tão rapidamente ao meu toque ou implorasse pelo que precisava com tanta paixão genuína. Meu maior arrependimento foi não ter pedido seu nome ou número, o que me deixou esperando que ela ainda estivesse espalhada nua na minha cama de hotel. Minha memória da noite passada tinha alguns buracos, mas tudo o que eu lembrava era um sonho molhado.
Perdido em meus pensamentos, não vi o jogador parar abruptamente na minha frente e esbarrei direto nele. Desequilibrado, meu traseiro bateu no gelo, e uma gargalhada encheu a pista; tanto faz para não parecer um idiota. Olhei para cima e vi a parede de tijolos de um homem, Mikey "vendo vermelho" Robins. Não é à toa que caí de bunda no chão. O defensor de um metro e noventa e cinco, mais de 90 quilos, era mais robusto que um tanque e era conhecido por dar pancadas bem cronometradas e de tirar o fôlego. Não há jogador na liga estúpido o suficiente para manter a cabeça baixa quando ele está no gelo, exceto eu, idiota.
"Desculpa, cara," resmunguei enquanto me levantava do chão. Com um sorriso, brinquei, "Não te vi aí."
Mikey resmungou em resposta e saiu em direção ao disco para completar sua parte do exercício.
"Dawes! Coloque a cabeça no lugar!" O técnico gritou. Respirei fundo para me concentrar no exercício de corrida à minha frente. Então, me lancei no treino de três horas. O fim não poderia chegar rápido o suficiente para eu descobrir se a beleza da noite passada estava me esperando.
Cheguei ao meu quarto de hotel um pouco depois das 11:45 da manhã e encontrei uma camareira começando a limpar meu quarto. Fiquei instantaneamente furioso, mas tentei manter meu tom calmo e amigável: "Ei, eu pedi para não limparem meu quarto durante minha estadia."
A pobre garota pulou e deixou cair o pano e a garrafa de solução de limpeza que segurava. Tanto faz para um tom amigável e calmo; minha voz saiu irritada. Ela puxou um pedaço de papel, leu e murmurou, "Sinto muito, senhor. Minhas ordens mostram que o senhor pediu para limpar o quarto diariamente. A outra hóspede confirmou isso."
"A outra hóspede?" Exigi. A camareira se encolheu. Eu não conseguiria mais nada dela.
"A mulher que estava hospedada aqui."
"Há quanto tempo foi isso?" Meu sangue corria rápido, e minha voz estava mais afiada desta vez.
"Talvez vinte minutos atrás." Ela guinchou.
"Saia. Certifique-se de que as ordens sejam alteradas para não incomodar." A última coisa que eu precisava era ter uma fã louca ou uma "puck-bunny" usando as camareiras para ganhar acesso ao meu quarto de hotel novamente. Examinei o quarto, procurando qualquer pista sobre a mulher misteriosa. A cama estava uma bagunça, travesseiros espalhados por todo o pequeno quarto. Parecia que minha mala tinha sido mexida. A garrafa de água que eu deixei estava desaparecida. Fico feliz que ela pelo menos se hidratou um pouco depois da quantidade de tequila que bebemos. Aproximei-me da mesa de cabeceira e vi meu bilhete enfiado entre a mesa e a cama. Deve ter caído ali. Abaixei-me para pegá-lo; minha mão tocou um material macio e rendado. Após uma análise minuciosa do que eu puxei, sabia duas coisas com certeza: 1) a mulher estava sem calcinha porque sua lingerie rasgada estava atualmente na minha mão; 2) Ela roubou minha camisa da sorte favorita.
