Capítulo Oito: Encontro às Cegas, parte 2

"Ah, merda! É você, Letty Kerns? Quanto tempo!" Tanner respondeu, fazendo Steve recuar. Inspirei fundo enquanto meu corpo tremia levemente pelo susto que acabei de levar. Mantive um olho em Steve enquanto olhava para Tanner. O defensor dos Hot Shots ocupava uma boa parte do corredor em frente ao banheiro masculino com sua estrutura imponente. Seu porte não era só para mostrar. Pelos anos cobrindo esportes, eu sabia o quão capaz esse cara era de neutralizar uma ameaça tanto dentro quanto fora do campo. Agradeci internamente a qualquer divindade que trouxe esse homem doce para me resgatar.

Steve olhou para Tanner, avaliando-o, e percebeu que não tinha chance. Quase ri da absurdidade de alguém se comparar a um atleta profissional pago. Tanner estava em outro nível. Quando puxei meu braço dessa vez, ele não resistiu. Olhei para ele com irritação. Homens como esse só respeitavam outros homens. Algo na maneira como eles se encaravam me dizia que Steve achava que Tanner tinha algum tipo de posse sobre mim e estava recuando. Idiotas. Steve inventou uma desculpa esfarrapada e correu pelo corredor com o rabo entre as pernas.

"Babaca pervertido." Murmurei. Alisei meu vestido para me distrair. Olhei para Tanner, "Obrigada por isso."

"Sem problema. O que você está fazendo aqui, e quem era aquele cara?" Tanner apontou com o polegar por cima do ombro, indicando a direção para onde Steve tinha acabado de correr.

Suspirei, "Longa história, mas aquele era meu encontro às cegas."

"Encontro às cegas?" Ele levantou uma sobrancelha.

"Sim. Primeiro encontro desde meu divórcio." Eu não estava contando minha noite com Grant como um encontro. Tinha sido muito mais do que apenas um encontro. Perdi-me em pensamentos sobre nosso tempo juntos antes de lembrar minhas partes femininas que ele arruinou minha entrevista. Eu deveria estar furiosa com ele.

"Ah, parabéns por estar solteira!" Tanner olhou por cima do ombro, "Mas você precisa de um sistema de seleção melhor."

"Sim, as coisas não estão indo bem para mim ultimamente." Isso era um eufemismo do ano. Suspirei, "E você, o que está fazendo aqui?"

Tanner fez uma careta, "Eu também estou em um encontro."

Sorri, "Não está indo bem para você também?"

Seu nariz se franziu. "Venha ver por si mesma." Nós nos esgueiramos discretamente pelo canto até a área principal do restaurante. "Vou te dar três chances."

Olhei pela sala aberta e encontrei uma loira atraente sentada sozinha. Ela usava um vestido preto justo, maquiagem impecável e uma expressão sexy e emburrada. Pelas poucas mulheres que eu tinha visto com ele, ela parecia ser o tipo dele. Apontei sutilmente, "Aquela?"

Os lábios de Tanner se curvaram para baixo, "Errado. Tente de novo."

Ri da aparente falta de interesse dele pela mulher. Olhei novamente pela sala, estudando as mulheres sentadas sozinhas, quando meus olhos caíram sobre o encontro de Tanner. No canto oposto da sala de onde meu encontro estava, uma mulher com cabelo e maquiagem exagerados, vestindo uma camisa dos Hot Shots, uma faixa na cabeça e uma minissaia de estampa de oncinha estava sentada. A camisa estava cortada na gola, revelando um grande decote. Ambos os brincos pendurados terminavam em pompons nas cores do time. Tudo o que faltava era pintura corporal completa. "Aquela!"

Ri quando Tanner assentiu solenemente. Eu podia ver claramente o desconforto dele. Como alguém que trabalha de perto com esses caras, sei que a cena de encontros é difícil por causa dos superfãs ou das "puck bunnies" interesseiras. Não consegui conter a pena que florescia no meu rosto. Suspirei, "Quer sair daqui?"

"Eu adoraria." Tanner suspirou pesadamente, passando os nós dos dedos na barba bem aparada. "Mas minha prima arranjou isso, então preciso de uma boa desculpa porque ela trabalha com essa mulher. Só concordei porque estou numa fase ruim."

"O Tanner Bright numa fase ruim com as mulheres?" Brinquei.

"Sim, depois de tudo na última temporada, estou tendo dificuldades. Achei que minha prima estava sendo legal, mas agora estou duvidando disso."

"Talvez sua prima precise de um sistema de seleção melhor, ou talvez só precise ser chamada para fora por suas péssimas combinações." De repente, me senti amarga e mesquinha porque estávamos na mesma posição. Nossos encontros às cegas foram arranjados com boas intenções, mas deram errado rapidamente. Se ao menos eu pudesse ajudar Tanner do jeito que ele me ajudou. Meu sorriso se alargou, uma ideia se formando, "Você espantou meu encontro; eu espanto o seu."

"O quê?"

"Volte para o seu lugar e entre no jogo." Eu o empurrei, pegando-o de surpresa, e ele tropeçou um pouco antes de voltar para o seu assento. Ele me olhou com apreensão, e eu fiz um gesto para ele ir. Tanner fez o que foi mandado e retomou seu encontro. Observei horrorizada enquanto ela cortava um pedaço do bife, se inclinava sobre a mesa para destacar os seios e dizia para Tanner abrir a boca. Não podia deixá-lo sozinho por mais tempo; marchei em direção à mesa dele.

"Tanner!" Eu disse tristemente quando estava ao lado dele. Seus olhos se arregalaram de confusão, então continuei dramaticamente, "Quem é ela?"

A expressão da mulher era tão irritada quanto seu tom, "Quem diabos é você?"

"Apenas uma tola que realmente acreditou que esse playboy tinha mudado!" Fingi soluçar e chorei em um guardanapo que peguei da mesa deles, "Acreditei que ele realmente queria cuidar de mim!"

"Sério? Que drama!" a mulher zombou, largando o pedaço de carne intocado de volta no prato. Ela cruzou os braços e olhou para Tanner, esperando uma explicação. Ah, essa mulher não iria embora só com isso. Aumentei o drama, colocando a mão na barriga.

"E nosso bebê!" Eu lamentei, fazendo as pessoas olharem para nós. O olhar da mulher alternava entre mim e um Tanner atônito. Seu rosto estava tão cheio de confusão que achei que ele ia estragar tudo. Ele não entendia como funcionava a atuação improvisada? Mexi as sobrancelhas discretamente para ele antes de enxugar os cantos dos olhos.

De repente, ele me deu um sorriso arrogante, o mesmo que usava para provocar seus adversários no gelo. Eu podia entender por que outros jogadores queriam dar um soco para tirar aquele sorriso do rosto dele. "Como eu posso saber que esse bebê é meu? Você continua dizendo que é, mas acho que um teste de paternidade é necessário."

"Você é o único com quem estive!" Deixei algumas lágrimas caírem pelas bochechas, "Como pode dizer isso? Achei que tínhamos algo especial. Você disse que eu era a única!"

"Sim, talvez a única para a noite!" a mulher murmurou em seu copo de vinho. Tanner revirou os olhos com o comentário dela.

"Bem, como você pode ver, eu segui em frente para..." Tanner fez uma pausa, estendendo a palma da mão para pedir o nome da mulher.

"Mandy." Ela soluçou, obviamente desconfortável com todos os olhares que estávamos recebendo.

"Certo, Sandy. Então você e seu bastardo podem ir! Estou cansado de 'puck bunnies' e suas mentiras."

"Você é um porco! Vou embora enquanto você resolve seu drama de mamãe de bebê." Mandy bufou. Ela se levantou e disse uma última coisa antes de sair, "Não acredito que depilei minhas pernas para isso."

Quando ela estava fora do alcance da voz, Tanner e eu caímos na gargalhada. Meu garçom de antes se aproximou, "Desculpe interromper, mas o cara com quem você estava disse que você pagaria o jantar."

Parei de rir, "Sério?"

O garçom assentiu. Que babaca! Respirei fundo, sabendo que não podia pagar aquela refeição de 300 reais. Eu ia matar minha irmã. Tirei meu cartão ao mesmo tempo que Tanner também pagava sua refeição.

"Deixe-me te acompanhar até a saída!" Ele colocou a mão na minha lombar para me escoltar até a porta.

"Eu vim de táxi," disse uma vez do lado de fora. Ainda rindo, Tanner chamou um táxi para mim, deu algum dinheiro ao motorista e se afastou. "Obrigada por isso. Foi engraçado, e mal posso esperar para ver a reação da minha prima."

"É um prazer. Meu pai sempre dizia que você combate a loucura com uma loucura maior." Coloquei minha mão no bíceps dele. "Obrigada, Tanner, por salvar meu encontro. Espero ter mais sorte no próximo."

Entrei no banco de trás e alcancei a porta, mas Tanner me parou. Ele se inclinou até o nível dos meus olhos com as mãos no teto do carro e na porta. "Letty, quer sair comigo?"

Olhei para ele, completamente perplexa, "Para de brincar, Tanner."

"Estou falando sério. Somos amigos há anos. Todo mundo diz que bons relacionamentos são construídos sobre a base da amizade. E depois desses encontros desastrosos, ambos merecemos bons encontros. Então vamos sair."

Seus olhos mostravam uma apreensão e esperança que eu não podia negar.

"Hum, claro."

Os olhos de Tanner brilharam, "Ótimo! Terça-feira à noite funciona?"

"Sim, está perfeito." Ele fechou a porta. Enquanto o táxi se afastava, meu estômago se revirava, um sentimento de culpa se instalando. Isso já parecia errado. Olhei pela janela, esperando que esse encontro não arruinasse nossa amizade.