Capítulo Nove: Como uma flor delicada

DAWES

Eu estava sem dormir. Era a única explicação lógica para eu estar deitado de costas, olhando para a cúpula do rinque. Mais uma vez, me vi no chão após um tranco do Mikey, sem me preparar para o impacto. Foi um golpe limpo. Mikey acertou meu torso com o corpo ligeiramente inclinado, de modo que nossos corpos colidiram no ponto perfeito, logo acima da minha proteção de quadril. Eu realmente espero que não esteja quebrado. Minha proteção fez pouco para aliviar o impacto do rolo compressor conhecido por fazer os jogadores verem estrelas. Eu tive sorte que não foi com toda a força dele, mas enquanto o frio atravessava minha camisa, de repente me senti velho.

Os treinos de segunda-feira de manhã já eram brutais o suficiente sem me distrair tanto a ponto de esquecer de me preparar para o impacto. Eu não conseguia pensar em nada além de Letty Kerns. Seu corpo, paixão e humor genuíno giravam na minha cabeça em um sonho molhado sem fim, com uma necessidade constante de entrar em contato com ela. Agora que eu sabia quem ela era, seria fácil entrar em contato, especialmente com algum pretexto sobre trabalharmos juntos para vê-la novamente. Entrar na entrevista me deixou nervoso e quase em pânico de que algo desse errado; no entanto, ver Letty sentada naquela cadeira foi como um soco no estômago. Minha bela aventura de uma noite se revelou uma repórter.

Meu corpo estremece toda vez que penso na palavra, e a raiva surge. Jornalistas eram tubarões; se houvesse sangue na água, fariam qualquer coisa para provar aquela história, mesmo que significasse distorcer minha vida em uma teia interminável de meias-verdades. Passei a maior parte do fim de semana com a amarga expectativa dos artigos. Eu podia ver títulos como: 'Estrela do Hóquei Playboy Transa e Some de Novo' ou 'Jogador de Hóquei Difícil de Trabalhar Estraga Outra Entrevista', que assombraram minha mente durante todo o fim de semana. Nem mesmo uma corrida de 16 quilômetros os afastou. A noite que antes era perfeita agora parecia manchada de desconfiança e traição. No entanto, as calúnias e mentiras das colunas de fofocas nunca vieram. Letty permaneceu em silêncio, e nossa noite ficou entre nós por enquanto.

O fato de ainda não ter acontecido não significava que eu estava livre. Letty poderia escrever ou vender sua história a qualquer momento, e isso não importaria para a imprensa—uma lição que aprendi várias vezes. É por isso que minhas obrigações fora do gelo agora precisavam ser roteirizadas e executadas exatamente como planejado, ou o medo me faria fugir, que foi exatamente o que aconteceu na sexta-feira.

Eu tinha praticado e memorizado as perguntas, a ordem e como respondê-las, então quando ela saiu do roteiro, tudo foi por água abaixo, e eu não consegui continuar. O medo de palco era totalmente debilitante para mim. Eu odiava falar na câmera ou com repórteres porque tudo o que eu dizia era distorcido e transformado de várias maneiras. Mas eu estava tentando ser um jogador de equipe com este novo contrato. Sair no meio de uma entrevista ainda pairava sobre minha cabeça, e eu temia as consequências. Minha reputação de ser difícil de trabalhar não me seguiria aqui. Eu garantiria que não.

O rosto de Mikey pairava acima do meu. Droga, quanto tempo eu fiquei deitado. Provavelmente mais do que precisava. Eu mal conseguia ver a preocupação em sua expressão estoica, mas estava lá. Sim, eu estava no gelo por tempo demais. Forcei um sorriso, "Golpe sólido e limpo, Robins. Me ajuda a levantar?"

Silenciosamente, Mikey agarrou meu antebraço e eu agarrei o dele enquanto ele me ajudava a ficar de pé. Uma vez estável, Mikey patinou lentamente de costas até o ponto de partida do exercício. Um assistente técnico me deu um olhar questionador. Então, devolvi o sinal de mão de Ok. Patinei em um círculo rápido, ignorando a dor que eu sabia que precisaria ser tratada com gelo mais tarde. Mergulhei no treino, assumindo minha posição como centro para outra jogada. O disco deslizou pelo gelo sob o controle do meu taco, manobrando ao redor do ala da segunda linha para encontrar McSween. Ele chamou, e eu enviei o disco diretamente para ele. Ele deveria devolvê-lo para o outro ala enquanto eu me posicionava.

Uma mulher de cabelo escuro nas arquibancadas chamou minha atenção, e eu congelei enquanto o disco deslizava direto para o meu taco. Não podia ser ela. Ela não teria motivo para estar aqui. No momento seguinte, Tanner me empurrou contra as placas laterais novamente, e o oxigênio saindo dos meus pulmões trouxe meu foco de volta ao rinque.

"Totalmente livre, Dawes!" Tanner provocou antes de patinar com o disco. Um apito soou, e todos olhamos para o técnico principal.

"Repitam!" O técnico gritou. Patinei de volta para minha posição inicial, olhando para onde eu tinha visto a mulher. Ela se virou, revelando ser uma das fisioterapeutas. Eu deveria ligar para ela. Conseguir o número dela com um dos membros da equipe Pure Romance e ligar para ela. Pedir desculpas por ter saído e ver se ela quer jantar ou algo assim. Droga, minha mente precisava se concentrar no gelo e não em Letty Kerns. Um feito que eu estava começando a achar que não era capaz de realizar. Então, foquei minha mente, seguindo o exercício exatamente como o manual mostrava.

Depois que o time executou a jogada com sucesso algumas vezes, o técnico apitou para sinalizar o fim do treino. No vestiário, eu lentamente tirei minha proteção e equipamento. Tanner, cujo armário ficava ao lado do meu, estava com um sorriso de orelha a orelha.

"O que te deixou tão animado?" perguntei enquanto tirava cuidadosamente minhas calças de hóquei. Olhei para o meu osso do quadril, vendo os primeiros sinais de um hematoma. Sim, um banho de gelo e analgésicos estavam no meu futuro próximo.

"Tenho um encontro quente amanhã!" Ele cantou, digitando no celular com um enorme sorriso.

"Você não acabou de sair em um encontro quente?" respondi entre dentes cerrados enquanto girava o corpo para ver o quão ruim estava meu quadril.

"Não. Aquele encontro foi um fiasco. Nível de fã maluca." O rosto de Tanner caiu, e eu senti pena do cara. Dei um tapinha no ombro nu dele em simpatia.

"Dawes." Um murmúrio profundo soou. Tanner e eu pulamos com a aparição repentina de Mikey. Para um homem do tamanho dele, Mikey se movia como um assassino silencioso. É parte do talento dele no gelo. Olhei diretamente para ele, piscando algumas vezes. O cara colossal passou uma mão enorme pelo cabelo. Ele alternava o olhar entre mim, o chão, Tanner e o armário.

Droga, o garoto estava nervoso. Com seu porte maciço e talento natural, eu esquecia que ele tinha apenas vinte anos. Ele ainda era verde, com apenas uma temporada na NHL. Dei-lhe um sorriso tranquilizador, "Ei, Robins. Ótimo golpe hoje. Como eu disse, limpo e sólido."

Mikey assentiu com um leve sorriso nos cantos dos olhos, "Ah. Aqui."

Ele empurrou uma pequena lata de metal em minha direção. Peguei e olhei confuso. Tinha um logotipo de flor, mas nenhuma outra indicação de seu conteúdo. "Hum... Obrig--"

"É uma pomada de arnica da botica da minha família. Vai ajudar com o hematoma." Ele resmungou enquanto suas orelhas ficavam vermelhas como beterraba. Instantaneamente senti essa vontade protetora de irmão de tomar esse garoto sob minha asa. Sim, eu estava realmente me sentindo velho.

"Que hematoma?" Tanner perguntou.

"O do meu quadril do golpe mais cedo." Dei de ombros, "Valeu, cara. Esse negócio é ótimo."

"Espera aí, Robins! Por que eu não ganho nada disso?" Tanner reclamou enquanto se encostava no armário. Ele parecia magoado. "Como uma flor delicada, eu me machuco tão facilmente."

Mikey apenas deu de ombros e se afastou. Eu sorri para a pomada. Mikey e eu agora éramos parceiros. Balancei a lata diante de Tanner e provoquei, "Acho que ele gosta mais de mim do que de você."

Tanner sorriu, "Tudo bem. Fique com seu urso parrudo. Eu tenho um encontro com nada menos que Vi--"

"Com licença, Sr. Dawes?" O assistente masculino da coordenadora de RP chamou da porta do vestiário, interrompendo Tanner.

"Sim?"

"Fui enviado para buscá-lo para discutir a entrevista."

Suspirei; era hora de enfrentar a música.

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A coordenadora de RP, cujo nome eu já tinha esquecido se é que eu soube em algum momento, sentou-se à minha frente com uma expressão nervosa. "Eu... uh... odeio ser portadora de más notícias, Sr. Dawes, mas parece que houve um problema com sua entrevista."

"Sim, eles saíram do roteiro, então eu saí. Peço desculpas, mas foi pouco profissional." Tentei suavizar essa bagunça. Eu sabia que estava errado por sair, mas não teria conseguido continuar com o ataque de pânico à espreita naquela entrevista. Já era difícil o suficiente me concentrar com Letty a poucos metros de mim, mas assim que ela fez a pergunta errada, minha mente ficou em branco, e eu respondi honestamente. Isso somado ao pânico apertando minha garganta, então eu fugi.

"Oh! Eu nem percebi que você saiu mais cedo." A mulher pausou, abriu a boca para dizer algo, e então mudou de direção com um sorriso tranquilizador. "Na verdade, recebi uma ligação de Violet Kerns. Acontece que a equipe estragou a gravação, e terá que ser feita novamente. Eles acharam que poderiam usar apenas as fotos para a matéria, mas o equipamento do fotógrafo também teve água derramada."

"Esses são muitos acidentes," apontei suspeitosamente. Também notei mentalmente que Letty é um apelido para Violet. Ambos os nomes combinam com ela.

"Sim, uma série de eventos infelizes." O riso da mulher era tenso. "No entanto, a Sra. Kerns me assegurou que não vai desperdiçar seu tempo novamente. Para a nova entrevista, ela seguirá exatamente o mesmo conjunto de perguntas na mesma ordem. Ela queria que eu lhe informasse isso especificamente."

Pensei por um tempo—a tensão na sala aumentava com o silêncio. Fazer a entrevista novamente me dava arrepios, mas a desculpa para vê-la novamente era quase suficiente para dizer sim. Eu tinha minhas suspeitas, mas não conseguia ver qual era o objetivo final. Por que ela mentiria para conseguir outra entrevista comigo quando poderia ter dito à equipe do Hot Shots que a culpa era minha por ter saído? Eu não entendia a estratégia dela ao assumir a culpa. A representante de RP me observava com uma expectativa temerosa, então dei de ombros.

"Hum, vou pensar sobre isso e te dou uma resposta."