2. Princesa Eira
Os três herdeiros escolhidos caminham até os dragões. Todos controlam a velocidade, temendo que os dragões os vejam como presas. Vai, Gwen, encorajo minha irmã em pensamento. Nosso pai nos contou sobre os eventos deste festival, mas, mesmo depois de ouvir, nunca poderíamos estar verdadeiramente preparados. Os dez dragões circulam os herdeiros, um de cada vez. Alguns farejam e bufam. Alguns rosnados. Depois do que parece uma eternidade, mas dura apenas minutos, dois dragões se posicionam atrás das famílias reais de Kyai e Sarkis. Reildrei toma seu lugar atrás da minha família.
Eu observo o Rei Ikyn sorrir de lado, antes de olhar para o rosto confuso da minha irmã. "Príncipe Monty." Quando o rei dos dragões chama seu nome, o príncipe pula involuntariamente. Consigo apertar os lábios para segurar o riso. Kyai parece se divertir demais. Das - infelizmente - muitas vezes que tive a oportunidade de visitar seu reino, a família real junto com seu povo achavam que tudo era um jogo. "Gunelays escolheu você como companheiro." Olho de volta para Sua Alteza. Ele parece quase entediado. "Ela sente sua vida. A maneira como você respira... A diverte..." O Rei Ikyn murmura algo para si mesmo. "Se você concorda com essa companhia, olhe nos olhos do seu dragão e forme um vínculo."
Curioso, observo o processo. O Príncipe Monty se vira, caminhando lentamente até sua nova companheira. Gunelays abre suas asas. O príncipe se encolhe, mas mantém o contato visual. A deslumbrante dragão azul abaixa a cabeça, mas mantém as asas abertas. Um... Dois... Três... Eles mantêm o contato visual por três segundos antes de Gunelays permitir que o filho mais velho de Kyai estenda a mão e toque seu focinho. Quão estranho é esse vínculo. Suas asas se dobram contra o corpo e ela quase ronrona ao toque dele.
"Príncipe Osíris," o Rei Ikyn chama nossa atenção mais uma vez. O Príncipe Osíris parece estar mais preparado do que o Príncipe Monty estava. "Qymmyn escolheu você como companheiro." Estudo o rei dos dragões. Desta vez, ele parece mais divertido. "Ele sente seu..." O Rei Ikyn para, olhando para o magnífico dragão vermelho. Por que ele estava divertido? Isso era diversão, não era? Rosnando entre dentes cerrados, ele continua, "Ele sente seu coração ardente. Sua paixão, sua coragem. Se você concorda com essa companhia, olhe nos olhos do seu dragão e forme um vínculo."
Qymmyn fica ereto, inclinando apenas a cabeça para olhar para o príncipe que se aproxima. Eles mantêm o contato visual por dez segundos antes do dragão abaixar a cabeça, permitindo que o filho mais novo de Sarkis estenda a mão e toque seu focinho. Qymmyn solta uma baforada de fumaça, diretamente sobre a família real de Sarkis e sua corte.
Olho de volta para o Rei Ikyn. Seu rosto está inexpressivo quando sua atenção se volta para minha irmã. "Princesa Gweneira, Reildrei se apegou a você." Vejo a decepção nos olhos da minha irmã, mas ela mantém a cabeça erguida com um pequeno sorriso no rosto. "Ela vê em você o que encontrou em seu pai. Ela vê sua empatia, sua sabedoria, sua própria alma. Se você concorda com essa dupla companhia, fique ao lado dela." Gwen continua sorrindo para Reildrei enquanto caminha até a dragão branca com quem crescemos. Quando cada herdeiro está acomodado com seus dragões, todos olhamos para Sua Alteza.
"Meus servos os levarão aos seus quartos. Herdeiros, agora é a hora de formar um vínculo genuíno com seu dragão. Meus servos os guiarão assim que saírem desta sala. O Festival dos Dragões começa amanhã. Savea, a família real - exceto a Princesa Gweneira e Reildrei - ficará para discutir o preço do seu pedido. Sua corte está dispensada." Ele acena com a mão e os oito dragões levantam voo pelo mesmo caminho que entraram. As grandes portas da entrada principal se abrem. As outras famílias, todas as nossas cortes e minha irmã saem. Antes que as portas se fechem atrás da minha irmã, ela olha para mim. Ela diz com os lábios, "Boa sorte," e me acena. Eu aceno de volta para ela enquanto as portas se fecham.
Voltando minha atenção para o rei dos dragões, faço uma reverência junto com meus pais, irmãs e irmão. A sala está estranhamente silenciosa. O ar quente de fora entra na sala. Pela primeira vez, aprecio estar usando um vestido sem mangas e agradeço silenciosamente à minha criada por prender meu cabelo comprido.
O Rei Ikyn dá os passos finais até o chão. Ficamos em uma única linha por ordem de idade. Com meu pai à extrema direita, minha mãe, minha segunda irmã mais velha, eu, depois minha irmã mais nova e, finalmente, os gêmeos - meu irmão e minha irmã mais nova. Certifico-me de manter meus olhos ligeiramente mais baixos do que o olhar do rei dos dragões. Quando ele fica diretamente na minha frente, respiro mais devagar e profundamente. Sinto meu rosto corar. Desde o primeiro momento em que conheci este homem, senti uma atração por ele.
Meus pensamentos são interrompidos quando ele fala. "Vocês desejam outro dragão companheiro." Ouso olhar para cima. O Rei Ikyn está olhando para meu pai, embora ele esteja a poucos metros de mim. Estudo suas feições através dos cílios. Seu cabelo preto espesso está penteado para trás, como de costume. Seu rosto esculpido e sombrio possui olhos escuros brilhantes com cicatrizes que se estendem desde logo abaixo da sobrancelha esquerda, passando pelos lábios finos e terminando na bochecha direita. Dessa distância, posso ver que seus olhos são realmente negros, mas não o suficiente para esconder suas pupilas.
"Sim, meu senhor," responde meu pai, embora Sua Alteza tenha feito uma afirmação em vez de uma pergunta. "Reildrei me disse que queria Gwen como sua companheira. Ela se recusou a permitir que qualquer um dos seus parentes a levasse."
"Suponho que permitir que outro de seus filhos aceite um vínculo com um dos meus irmãos ou irmãs seria justo, considerando que Kyai e Sarkis agora têm dois dos meus parentes em sua posse. No entanto, você não receberá um segundo dragão companheiro imediatamente." Meu pai permanece em silêncio, permitindo que Sua Alteza fale. "Procuro uma rainha, Aetus," ele se dirige ao meu pai casualmente. "Conheci sua família e não me oporia a uma de suas filhas. Em troca, não apenas ela ou seu reino terão acesso a mim, mas ela também terá seu próprio dragão companheiro. Como você sabe, com o vínculo, todos os dragões podem se comunicar entre si. Se você precisar do companheiro dela, pode pedir a Reildrei para enviar a mensagem."
Dou uma olhada furtiva para meu pai. Embora fosse uma grande honra e tornaria nosso reino consideravelmente mais poderoso, ele realmente pretende simplesmente entregar Lumi? O Rei Ikyn é conhecido como o Deus Guerreiro por um motivo. O rei dos dragões é ASSUSTADOR. Ele é seu próprio dragão e pode matar dez exércitos com um único golpe de sua garra. Inferno, ele pode destruir cem exércitos com seu fogo sozinho. Qualquer pessoa destinada a se casar com esse demônio morrerá se ele simplesmente perder a paciência. Todos os nossos reinos perderam muitos servos, concubinas e até escravos apenas por existirem. Meu coração bate rapidamente. Quando olho para minha irmã mais velha, ela encontra meus olhos. Posso ler seu medo maior que o meu.
"Claro, meu senhor," meu pai se curva em respeito e medo, mas não treme. "Lumi é-"
"Eira," o Rei Ikyn interrompe. Meu coração quase salta do peito. Sei que meu rosto está pálido. Sinto toda a umidade drenar do meu rosto para as palmas das minhas mãos. Não sei como consigo me curvar, muito menos respirar, quando ele diz meu nome. "Eu tomarei Eira como minha rainha."
