Capítulo 1

Os espelhos iluminados do Mier'Chelie's não me favorecem em nada. Pareço um rato!

Semanas de planejamento, e as mangas do meu cardigã parecem um pouco longas. A faixa que coloquei não está ajudando a domar meu cabelo ondulado. Será que tênis Chuck Taylor falsificados são aceitáveis aqui?

Ainda assim... talvez Oliver note o esforço.

Falando nisso, será que ele viu minhas mensagens? Já são 9:43. Se comermos e sairmos na hora, podemos chegar ao show de fogos de artifício de Ano Novo...

“Ansiosa pra você chegar”—há 30 minutos, não lida.

Fecho os olhos com força. Trabalhei duro para aprender a usar delineador, então não quero estragar tudo, mas...

“Mantenha a calma, Cynthia... Só... mais dois minutos.”

Já tenho um alarme de lembrete de mensagem configurado. Não há necessidade de bombardeá-lo.

Tudo bem. Só mais dois minutos.

Quando começo a abrir a porta do banheiro—

“Não vá!!”

—eu quase me dou um tapa na cara com ela.

Quem gritaria assim aqui, de todos os lugares? Recebi minha resposta quando espiei pela porta.

Jessica Parthow. Ela está absolutamente deslumbrante em seu vestido azul profundo. O time de dança realmente faz maravilhas pelas pernas dela.

O cara que ela está segurando não parece notar ou se importar.

Alex Hewlett: capitão do time de hóquei, aluno satisfatório e notoriamente playboy despreocupado. Meu Oliver vive falando poeticamente sobre ele. A temporada atual está sendo um grande sucesso por causa dele.

Eu... não me importo muito com Alex. Claro, ele parece uma foto de catálogo de moda feita realidade: calças claras, camisa preta social por dentro, tênis limpos.

Mas pelo que sei, ele não é de compromisso. Uma pessoa de flerte apenas, nunca namorou ninguém que eu conheça.

Embora Jessica, uh, não tenha entendido isso. Ouvi dizer que ela mandou mensagem para alguém, exigindo que “parem de tentar transar com meu namorado.” Do telefone dele, nada menos.

Os dois ainda estão brigando então... vou esperar aqui por enquanto—

Meu coração pula na garganta quando meu telefone começa a tocar alto.

Ah. 9:45.

O pânico me invade enquanto tento desligá-lo, mas não consigo antes que a porta do banheiro seja empurrada. Eu tropeço para trás e olho para cima.

É Jessica, Imaculada, e furiosa. Seus um metro e setenta parecem montanhosos perto dos meus um metro e cinquenta e quatro.

Encarar seu olhar é... demais. Tento passar por ela, mas sua mão prende meu ombro.

“Quem diabos é você?” Jessica sibila, suas unhas cravando enquanto eu faço uma careta. “Você estava nos ouvindo agora, não estava? Gravou um vídeo para rir com suas amigas vadias?”

“Uh—”

Antes que eu responda, uma mão grande agarra meu outro ombro e me puxa para longe. Eu congelo, sendo esmagada contra o peito de alguém.

“Oi, amor,” diz uma voz açucarada. “O que demorou tanto?”

...Oliver não me chama de ‘amor’. Este corpo é grande demais também.

Quando olho para cima, os olhos castanhos calorosos de Alex encontram os meus. Ele pisca antes de olhar de volta para Jessica.

“...Qual é esse olhar? Você sabe que eu não namoro. Só queria me divertir, mas... Não está mais divertido. Até mais.”

Então, estou sendo levada embora. Meus ouvidos estão cheios de algodão para entender completamente o que Alex está dizendo para mim.

Sempre foram tão grandes essas mãos? Tão fortes? Ele é como um torno.

Só percebo o quão longe fomos quando uma rajada de vento bate no meu rosto... Quando foi que chegamos à rua?

“...Ok, ela está indo embora. Graças a Deus—”

Eu me desvencilho dos braços dele imediatamente, quase me esborrachando no chão coberto de neve. Quando o encaro com um olhar que espero ser intimidante, ele apenas levanta as mãos como se estivesse confrontando um cervo assustado.

“Ei, sim, desculpa por isso. Jess estava me atacando.” Sinto seus olhos percorrerem meu corpo. “Você foi de grande ajuda, porém. Posso ter seu número? Vou compensar isso para você.”

Levo um momento para processar o que ele disse, então a irritação começa a borbulhar no meu peito. Ele não acabou de insultar Jessica usando-me?

“...Não precisa.”

Tropeço passando por ele, voltando para o restaurante. Tanto faz, eu vou voltar de qualquer maneira. Só quero esperar por Oliver.

No entanto, seus tênis alcançam ao meu lado.

"Eu estou falando sério, estou mesmo muito desculpa por isso! De verdade... Você está esperando alguém?" Ele solta um riso. "Já são quase 10 horas. Nenhum namorado decente chegaria atrasado num dia como este."

Eu paro no meio do caminho e me viro para ele. Com algum esforço, eu destravo minha mandíbula com força.

"Alguém que usa garotas aleatórias por capricho deveria manter a boca fechada. Ele é mil vezes melhor que você."

As sobrancelhas de Alex se levantam enquanto ele me examina novamente.

"...Você é mais temperamental do que parece." Ele começa a sorrir, enfiando as mãos nos bolsos. "Redmond High, né? Eu conheço seu Príncipe Encantado perfeito?"

"Oliver é—"

Ah.

Hoje é nosso aniversário de seis meses, mas quase ninguém sabe. Oliver não gosta de fofocas na escola, e eu estou feliz enquanto ele estiver. Mas...

Eu me interrompo, olhando para Alex, esperando que ele não conheça o nome. Mas, é claro que ele conhece, as grossas sobrancelhas negras levantadas em surpresa.

Seu sorriso se torna brincalhão, então eu tento fazer minha expressão o mais firme possível.

"Oliver Oakley? Sim... um ótimo membro da equipe. Um cara realmente divertido." Ele engasga, e eu dou um leve sobressalto. "Falando em diversão, Gunther está dando uma festa enquanto os pais dele estão fora. Vai lá dar uma passada. Você pode ver algo divertido."

...O ar de inverno me lembra firmemente que estou apenas com um cardigan. Eu envolvo meus braços ao redor de mim e decido fugir em vez de tentar entender a sugestão dele.

Alex grita atrás de mim. "Lembre-se! 8293 Harvey Way!"

Eu não respondo. Não há necessidade.

— — —

Eu mando uma mensagem para Oliver às 9:52.

Depois às 10:10.

10:35.

10:55.

Às 11 PM, estou de pé na neve do lado de fora do restaurante agora fechado, meus palitos de pão meio comidos em uma caixa para viagem debaixo do meu braço. Meu estômago ronca de fome.

Será que... Oliver me deu um bolo?

Não, ele não poderia. Talvez ele estivesse apenas ocupado.

Tipo, qualquer coisa poderia ter acontecido. A bateria do celular dele poderia ter acabado ou ele poderia ter sofrido um acidente de carro e não conseguiu responder. Ou talvez...

Não.

Se Oliver fosse a uma festa, ele me avisaria. Eu não preciso agir fora de controle como Jessica. Dado que Oliver e eu realmente estamos namorando, mas ainda assim.

...Bem. Não é como se eu não pudesse dar uma passada. Eu não conheço muito bem Gunther, mas talvez ele saiba onde Oliver está.

Checar é tranquilo... certo?

Eu só vou ver se ele está lá, só isso.

Ao chegar, eu imediatamente identifico o carro dele entre os outros.

As luzes dentro e a música são... demais. Há tantas pessoas, estou sendo espremida só de entrar. De alguma forma, isso meio que queima.

Enquanto tropeço no piso, encontro Gunther lá, um moreno magro afundado numa cadeira com uma garrafa de bebida genérica pendurada na mão.

"Ei..."

Gunther pisca lentamente para mim como se eu fosse uma miragem. Talvez eu pareça uma. Meu cabelo está todo bagunçado agora.

Eu tento arrastar palavras do concreto seco no meu cérebro.

"Uhm... ah... Oliver. Você, uhm... Sabe... Onde ele está?"

Ele me olha com os olhos semicerrados. "Quê?"

A música está muito alta. Então eu tento falar mais alto, mas ele não me ouve. Eu tento novamente, e nada.

"Eu disse! Você sabe onde Oliver está?!"

Minha garganta parece áspera enquanto eu grito. O suor escorre pelas minhas costas.

"Ohh. Caramba, você não precisava gritar," Gunther bufou. "Ele está dormindo lá em cima."

O alívio me invade imediatamente.

Onde estão as escadas? Só encontrar as escadas. O quarto está lá em cima.

Quando eu vejo o primeiro degrau, eu me arrasto pelo meio da multidão. Eu só quero que eles saiam de cima de mim.

Subindo para o segundo andar...

Está mais quieto, eu acho. Não consigo ouvir além do zumbido lá embaixo, do zumbido nos meus ouvidos e da minha própria respiração ofegante.

Mas eu sei que ele está aqui. Eu posso senti-lo, minha luz guia. Oliver está aqui.

Eu sei que ele está atrás da primeira porta que encontro. Certamente ele está descansando.

Eu vou perguntar por que ele não respondeu minhas mensagens mais tarde. Eu só... quero vê-lo.

Saber que ele está seguro. Apenas para me acalmar antes de ir para casa.

As vozes lá embaixo estão contando.

Eu abro a porta silenciosamente, não querendo acordá-lo.

Mas ele já está acordado.

As vozes estão comemorando.

Oliver está realmente na cama.

Ele está deitado sob os cobertores, beijando uma garota com os ombros nus.