Capítulo 7 O tipo de beleza pela qual os homens se arruinam

Lorcan

A videira espinhosa está quase perfeita. Estou de pé diante da longa mesa preta em meus aposentos privados, com uma das mãos presa às costas e a outra segurando uma tesoura de poda de prata enquanto aparo uma única extensão ondulante de caule verde-escuro do arranjo à minha frente. O luar se derrama pelas altas janelas em arco, incidindo sobre o cristal lapidado, a pedra polida e as tigelas de prata cheias de flores brancas dispostas ao longo do aposento. Os espinheiros se erguem de um leito de terra negra no centro da mesa, cuidadosamente conduzidos por uma armação de ferro até florescerem num arco disciplinado de flores pálidas e espinhos ocultos. A ordem é uma coisa bela quando devidamente cultivada.

Uma batida suave soa à porta. Corto mais um último caule, pouso a tesoura ao lado da bandeja de prata e tiro com o polegar um grão de terra. — Entre.

As portas se abrem atrás de mim, e passos ecoam pelo chão polido, parando a uma distância respeitosa.

— Meu rei.

Ergo a cabeça e encontro o reflexo do guarda no vidro escuro da janela antes de me virar para encará-lo. Ele se curva profundamente, com um punho sobre o peito, mas a tensão em seu corpo permanece. Interessante.

— Sim?

O guarda se endireita.

— O prisioneiro abriu um caminho.

Pela primeira vez em muito tempo, sinto verdadeira surpresa.

Depois de todos esses anos. Depois de todo o sangue derramado sobre aquela pedra de proteção, depois de todas as tentativas fracassadas, de todos os falsos puxões, de todas as fendas trêmulas que não levavam a lugar algum de utilidade, o príncipe de Hollow Hill finalmente abriu um caminho. Um sorriso lento toca meus lábios.

— Finalmente.

— Ele não se abriu para o povo dele — diz o guarda com cuidado.

Não. É claro que não. Nada neste lugar jamais acontece de forma simples.

Afasto-me da mesa e sigo em direção à lareira, a barra do meu casaco sussurrando pelo chão atrás de mim. O fogo está baixo, mais brilho do que chama, lançando um dourado suave sobre a pedra entalhada e fazendo com que os espinhos trabalhados no consolo projetem sombras compridas.

— O que passou por ele?

O guarda hesita por uma fração de segundo.

— Uma garota humana, meu rei.

Uma humana? Que curioso. Que muito, muito curioso. Viro-me lentamente de volta para ele.

— Uma garota.

— Sim, meu rei.

— Viva?

— Sim.

— Ferida?

— Não, meu rei.

Hmm. Cian abre um caminho pela primeira vez em anos, e em vez de alcançar os restos sombrios de sua corte, rasga uma passagem para cima e atrai uma garota mortal, intacta após a travessia e, de algum modo, viva. Por que ela? Eu me pergunto. Ela significa algo para ele? Mil possibilidades atravessam minha mente ao mesmo tempo. Foi um acidente? Ela simplesmente estava no lugar errado quando o caminho se abriu por completo? Ou ele a procurou? Existe algum vínculo entre ela e o príncipe forte o bastante para atravessar reinos? O sangue e os encantamentos o deixaram tão despido que os caminhos responderam ao instinto mais profundo que ainda restava nele? Se for assim, isso pode se revelar muito mais valioso do que um cortesão sobrevivente.

“Os prisioneiros falaram com ela?”, pergunto.

O guarda balança a cabeça. “Não, meu rei. Nós a encontramos encolhida no canto mais afastado da cela, tremendo tanto que mal conseguia falar. Ela implorou para que não a comêssemos.”

A risada escapa de mim antes que eu possa impedi-la. Uma garota humana atirada na escuridão e recebida primeiro por Cian, ensanguentado e acorrentado. Sim, imagino que isso seria uma apresentação memorável à nossa espécie.

“Ela estava apavorada?”

“Sim, meu rei.”

“Bom.” O medo é útil e honesto. O medo faz os mortais buscarem a mão que parece mais gentil, a voz que soa mais bondosa, a porta que aparenta abrir para fora em vez de para dentro. Se ela está assustada, vai se agarrar. Se se agarrar, pode ser guiada.

E se o caminho se abriu para ela porque ela significa algo para Cian, porque de alguma forma está enredada nele de um jeito que os velhos caminhos reconheceram quando todas as nossas proteções e torturas não reconheceram, então ela não é apenas uma curiosidade. É uma vantagem.

Uma garota mortal no lugar errado pode ser escondida, alvo de pena, acalmada, interrogada, mas uma garota mortal que importa para o príncipe pode ser usada. Talvez para abrir os caminhos de novo e localizar o que resta de Hollow Hill. Talvez ela seja a chave para arrancar de Cian à força o que anos de cativeiro não conseguiram. Volto mais uma vez até a mesa e passo os dedos de leve sobre uma flor pálida. As pétalas são frias como seda. Um espinho fisga a ponta do meu polegar, mas acolho a ardência. Estalo os dedos uma vez.

“Tragam-na até mim.”

Ele faz uma reverência. “Imediatamente, meu rei.”

As portas se fecham atrás dele, e eu fico por um minuto envolto apenas pelo crepitar suave do fogo, pela noite além do vidro e pela forma de uma nova possibilidade se desdobrando diante de mim. Uma garota humana. Trazida pela escuridão pelo último príncipe de Hollow Hill.

As portas se abrem de novo. Eu me viro e, por um raro e inesperado instante, todo pensamento na minha cabeça para. Ela é menor do que imaginei. Minúscula, na verdade, ao lado dos guardas atrás dela. Mas não há nada de insubstancial nela. Curvas suaves sob o tecido mortal — uma cascata de cabelo loiro cor de mel. Pele clara ainda marcada pelo rubor do medo. Grandes olhos azuis erguidos para os meus, brilhantes, sobressaltados e tão abertos em seu terror que algo baixo e satisfeito se agita em meu peito. Linda. O tipo de beleza pela qual homens se arruínam — o tipo de beleza pelo qual príncipes abrem caminhos. Minha boca se curva lentamente. Ora, ora. Isso muda as coisas.

Estendo uma mão para ela, palma voltada para cima, um convite disfarçado de bondade. “Venha aqui, coisinha.” O olhar dela cai para minha mão, depois se ergue de volta para o meu rosto com cautela. Interessante. Ela é esperta o bastante para hesitar. “Diga-me”, falo suavemente, “como devo chamar a garota mortal que o príncipe arrastou pela escuridão?”