Notícias inquietantes de Alexander

“Majestade, humildemente peço perdão,” disse Nyx, sua voz baixa e respeitosa.

“Você viu Alexander esta manhã?”

“Acredito que ele estava em uma reunião com Matthew mais cedo hoje.”

“Obrigado, Nyx,” eu disse, dispensando-o com um aceno de cabeça.

Nyx fez uma reverência graciosa e se retirou; seus passos tão silenciosos quanto um sussurro. Caminhei com propósito em direção ao grande salão de jantar, a mudança na atmosfera inconfundível quando entrei. As conversas cessaram, olhos se voltando para mim com curiosidade sutil. A ausência de Alexander era imediata, sua cadeira régia conspicuamente vazia, enquanto Cecelia estava sentada em seu lugar habitual, sua expressão traindo uma satisfação presunçosa.

Tomei meu assento. O murmúrio das conversas retomou ao meu redor, embora minha mente permanecesse nos paradeiros de Alexander. Comecei a comer em silêncio. O olhar de Cecelia perfurava-me, seus olhos cheios de um desafio silencioso, como se me provocasse a reagir. Algumas das damas na mesa engajaram-me em uma conversa leve, mas meus pensamentos estavam em outro lugar. Após a refeição, um guarda me interceptou.

“Alteza, o rei solicita sua presença.”

Com um aceno, segui o guarda até os aposentos de Alexander. Bati uma vez na porta do escritório, e um guarda imediatamente a abriu. Lá dentro, bati levemente na porta da câmara interna.

“Entre,” chamou a voz de Alexander, soando fatigada.

Entrei e o encontrei sentado atrás de sua mesa, o cansaço estampado em seu rosto. Ele não se levantou para me cumprimentar.

“Você me chamou, meu senhor?”

Perguntei, acomodando-me na cadeira diante de sua mesa. A inquietação me corroía, memórias da discussão da noite passada pairando no ar entre nós.

“Adeline,” ele começou, sua voz tensa, “notícias urgentes chegaram ao castelo.”

“Alguns dos nobres estão se alinhando com as opiniões de Cecelia.”

“Preciso que você organize um chá amanhã para as damas da nobreza,” disse ele, seu tom autoritário, mas cansado.

“Convide Cecelia.”

“Precisamos mostrar unidade na corte.”

“Se você liderar, podemos virar a maré a nosso favor.”

Ele deslizou uma lista de nomes pela mesa em minha direção.

“Estas são as mulheres a serem convidadas.”

“Confio essa tarefa a você.”

“Como ordenar, meu senhor.”

Levantando-me, fiz uma reverência e me virei para sair, mas sua voz me deteve.

“Adeline, espere.”

“Sim, meu senhor?”

“Peço desculpas por ontem à noite,” ele disse suavemente, o cansaço em sua voz mais pronunciado.

“Não deveria ter permitido que as coisas escalassem como escalaram.”

“Não há nada a perdoar,” respondi, embora a dor de nossa discussão ainda persistisse.

“Tenho mais uma coisa para lhe dizer,” ele disse, esfregando a testa com frustração.

“Cecelia permanecerá na corte, não como minha amante, mas como minha ‘amante’ de nome.”

“Ela terá certos privilégios, incluindo uma voz nos assuntos reais.”

A raiva explodiu em mim instantaneamente, mas forcei minha expressão a permanecer calma. Suas palavras me feriram, mas eu não deixaria que ele visse minha fúria.

“Alexander,” comecei, minha voz firme, mas estável, “essa decisão enviará a mensagem errada à corte.”

“Conceder a Cecelia tal posição só causará mais agitação.”

Sua expressão endureceu.

“Já tomei minha decisão, Adeline.”

“É final.”

“Sei que isso te causa dor, mas preciso que confie em mim.”

“Preciso cuidar dos preparativos para amanhã,” disse, levantando-me abruptamente.

Fiz uma reverência mais uma vez e saí do quarto, minhas mãos tremendo enquanto me dirigia aos meus aposentos privados. Respirando fundo, fui até minha escrivaninha, onde a lista de nomes estava. A tarefa à frente parecia uma amarga ironia. Organizar um chá para mulheres que fofocavam mais do que governavam. O dever chamava. Comecei a escrever os convites, minha mão cansando após uma hora de escrita cuidadosa. Uma vez que os selos reais foram afixados, chamei um guarda e entreguei-lhe os envelopes.

“Devem ser entregues imediatamente.”

“Como ordenar, Majestade.”

Com os convites enviados, fui até as cozinhas para supervisionar os preparativos. Johnson, o chefe da casa, me cumprimentou com uma reverência.

“Como posso servi-la, Majestade?”

“Estou organizando um chá nos jardins amanhã para trinta damas da nobreza.”

“Prepare-se adequadamente.”

“Sim, Majestade.”

“Estou bem ciente de suas preferências,” Johnson respondeu, fazendo outra reverência.

Deixei as cozinhas e fui até os aposentos dos servos, onde várias criadas e lacaios estavam esperando.

“Precisarei que os jardins sejam arrumados para o chá de amanhã.”

“As mesas devem estar perfeitas, e a comida deve chegar pontualmente.”

“Como ordenar, Majestade,” responderam em uníssono.

Ofereci um pequeno sorriso.

“Seus esforços não passarão despercebidos.”

“Todos serão recompensados.”

Satisfeita, deixei os servos com suas tarefas e fui até os estábulos. Depois de preparar meu cavalo, cavalguei até a cidade, flanqueada por dois guardas. O som rítmico dos cascos nas ruas de paralelepípedos ecoava no ar fresco da noite. Logo, cheguei à loja de Evangeline, onde a idosa costureira me cumprimentou com uma reverência.

“Majestade, como posso ajudá-la?”

“Preciso de um novo vestido para o encontro de amanhã,” disse, entrando.

“Já esperava por isso,” Evangeline respondeu com um sorriso conhecedor, gesticulando para que eu a seguisse.

Após a prova, saí da loja e voltei ao castelo. Quando cheguei aos meus aposentos, o crepúsculo já havia caído, e me permiti o luxo de um jantar tranquilo em meus quartos. Logo depois, vesti minha camisola e me preparei para dormir. Uma batida na porta me assustou, e ao abri-la, encontrei Alexander parado ali, hesitação nos olhos.

“Posso entrar?” ele perguntou baixinho.

Assenti, dando um passo para o lado para deixá-lo entrar. Ele entrou cautelosamente, como se não tivesse certeza de sua recepção. Sentei-me na cama, braços cruzados, esperando.

“Notei sua ausência no jantar,” ele disse, seu tom gentil.

“Não estava com humor para entreter.”

“Estava ocupada com os preparativos para amanhã.”

“Adeline, sei que está zangada comigo.”

“Você tem todo o direito de estar.”

“Por favor, acredite em mim quando digo que nada acontecerá entre Cecelia e eu.”

“Eu juro.”

“Você está perdoado, Alexander.”

O alívio lavou suas feições, e sem dizer mais nada, ele me envolveu em um abraço terno. Seu toque era quente e reconfortante, e por um momento, permiti-me derreter nele. Seus lábios encontraram os meus, suaves e insistentes, um lembrete do amor que ainda nos unia. Quando finalmente nos separamos, deitei-me contra os travesseiros, sentindo o peso do dia aliviar-se um pouco. Alexander se juntou a mim, sua presença uma garantia silenciosa enquanto mergulhávamos em uma paz compartilhada.

O amanhecer chegou. Acordei com a luz do sol entrando pelas janelas. Daphne entrou logo depois, ajudando-me a me preparar para o dia. Ela prendeu o último grampo no meu cabelo e ajustou a tiara na minha cabeça. Vi Alexander me observando da cama.

“Você está linda, Adeline,” ele murmurou, sua voz carregada de admiração.

Sorri, embora por dentro, a ansiedade das tarefas do dia fervesse. Não havia mais volta.