Capítulo 4

Ivy

A neve açoita as janelas altas do prédio de ciências enquanto empurro a porta. Minha mochila bate no quadril, pesada de anotações e livros. As provas finais acabaram, mas eu ainda tenho três práticas de química para terminar se não quiser ser reprovada. Eu não devia ter deixado tudo para o fim. Não esperava estar tão cansada.

O corredor está vazio, as luzes zumbindo acima da minha cabeça. Eu deveria estar sozinha; quase todo mundo já foi embora para as férias de inverno. Não vai haver plateia, nem colegas rindo de mim. Passo meu crachá de estudante e entro no laboratório. Inalo o leve cheiro de água sanitária e ferro. Estranhamente, isso me acalma, quase como se ali fosse um segundo lar.

Largo a bolsa no chão, e alguém limpa a garganta. Eu não estou sozinha.

Na outra ponta da sala, alguém está de pé diante da bancada, com as mangas arregaçadas até os cotovelos, enquanto transfere líquido com uma pipeta para um frasco de gargalo estreito. Ele é alto, de ombros largos, mas não esguio. É robusto, como uma massa sólida de músculos, com cabelo escuro. A luz forte destaca a barba por fazer em seu queixo, e eu não consigo parar de olhar. As mãos dele se movem com uma confiança precisa, como se ele não apenas conhecesse o protocolo do laboratório, mas o tivesse escrito ele mesmo.

Ele ergue os olhos quando eu entro. Seus olhos são como aço gelado. Não são calorosos, mas também não são hostis. Apenas calculistas.

— Este laboratório está reservado — diz ele, secamente.

Aperto mais forte meu caderno. — E a minha nota também. O professor Lee me deu permissão para estar aqui.

Ele me observa por apenas um instante, depois volta a atenção para o frasco. — Faça como quiser. Só não contamine nada.

Estreito os olhos para ele, mas ele já não está mais prestando atenção em mim. Começo a montar minha bancada, o mais longe possível dele. Mesmo de costas, ainda consigo sentir o olhar dele na minha pele, fazendo os pelos da minha nuca se arrepiarem. Ele fica quase completamente em silêncio. Os únicos sons no laboratório são o tilintar do vidro e a tempestade de gelo lá fora.

Depois de dez minutos, ele quebra o silêncio. — Você é a Ivy, certo? A garota do café.

Ergo os olhos, assustada com a voz dele. — Você me conhece?

— Você derramou um latte em um dos meus relatórios de laboratório no mês passado.

Minha boca se abre, horrorizada. Eu me lembro daquele dia. O café estava excepcionalmente lotado, e alguém esbarrou em mim por trás. A tampa do latte não estava bem fechada, e ele derramou por toda a mesa e pelos cadernos dele.

— Meu Deus — sussurro. — Me desculpa.

Ele não sorri de lado, mas também não parece irritado. Só curioso. — Por que você está fazendo química, afinal? Achei que você fosse de artes.

Inclino a cabeça, tentando entender como ou por que ele sabe tanto sobre mim. Meu maxilar se contrai. — Porque eu gosto de ciências — digo, na defensiva, enquanto meço os reagentes. — E porque estou pagando por isso sozinha.

Ele se recosta na bancada, cruzando os braços. — Interessante.

Ergo os olhos do frasco. — O que é interessante?

— A maioria das pessoas em Northvale entrou por legado familiar ou está aqui com bolsa. Você não é nenhum dos dois. — Seus olhos se estreitam um pouco. — E, ainda assim, você trabalha em dois empregos. Mal come e sempre parece cansada.

Eu me eriço com as palavras dele. “Você está me espionando?”

“Apenas observando.”

“É a mesma coisa.”

“Não exatamente.” Ele inclina a cabeça, ainda me observando do outro lado da sala. “Sou Elias.”

“Ivy”, engasgo ao dizer meu nome.

“Eu sei.”

Ele volta ao experimento sem dizer mais nada.

Na meia hora seguinte, trabalhamos em paralelo. Tento ignorá-lo, mas é impossível. Tudo nele irradia contenção, como um predador perfeitamente imóvel até que a presa decida se mover. E eu sou a presa.

De repente, meu béquer chia, e um fio inesperado de fumaça se enrola saindo do topo. “Não, não, não”, murmuro, pegando um pano.

Elias aparece ao meu lado no mesmo instante. “Catalisador demais”, ele diz, tirando o béquer da minha mão antes que ele rache. Seus dedos roçam os meus, frios e firmes, mas estáveis. “Aqui.” Ele ajusta a medida com uma facilidade treinada.

“Obrigada”, murmuro.

Ele põe o béquer de volta na bancada. “Cuidado. Há reações que você não pode desfazer.”

Então ele sustenta meu olhar e, por um instante, eu juro que algo cintila por trás de seu olhar frio. Algo que parece quase gentil.

Então ele recua, e o ar entre nós parece denso. “Você vai ficar bem.”

Termino meu experimento em silêncio. Quando finalmente arrumo minhas coisas, Elias ainda está na bancada dele, rabiscando anotações com precisão meticulosa.

Abro a boca para falar com ele, mas a fecho quando vejo que ele continua ocupado trabalhando. Abro a porta, e ele fala sem erguer os olhos. “Vai voltar para casa a pé?”

“Sim.”

Ele larga o lápis e aperta a ponte do nariz. “Não vá.”

Eu me viro para encará-lo. “Por quê?”

Ele fecha o caderno, finalmente encontrando meus olhos. “Porque a tempestade está piorando. E porque alguma coisa está rondando este prédio a noite toda.”

Minha boca fica seca ao pensar nas sombras que têm me seguido. “Alguma coisa?”

Ele dá de ombros. “Só um pressentimento.”

Antes que eu possa responder, o celular dele vibra. Ele olha para a tela, faz uma careta e o enfia no bolso. “Tome cuidado, Ivy.”

Saio para o corredor, com o coração martelando no peito e a mente a mil. Por que ele sabia meu nome? Por que está me observando? E, acima de tudo, por que o aviso dele parece menos um conselho e mais uma ordem?

Vou me arrastando para fora do prédio de ciências, semicerrando os olhos contra a neve. Procuro as sombras que têm me seguido, mas não consigo enxergar através da tempestade. A porta do prédio estala ao se fechar atrás de mim, e eu me sobressalto. Elias surge ao meu lado.

“Eu vou te dar uma carona.”

Estremeço por causa do frio. “Posso ir andando. Não é longe.”

“Não”, ele sibila entre os dentes. “Você vai comigo.”

A volta até meu dormitório é silenciosa, exceto pelo ronco do motor do carro. Aperto minha bolsa surrada no colo, percebendo o quanto não pertenço ao mundo deles. Este carro provavelmente custa mais do que eu jamais vou ver na vida, e tudo o que estou usando veio de um brechó.

Ele para em frente ao meu dormitório, e eu murmuro um agradecimento antes de sair do carro. Não olho por cima do ombro, mas sei que ele está me observando até eu desaparecer lá dentro, e não entendo por quê.