Capítulo 2

De manhã, acordei por causa da dor, sentindo como se a parte inferior do meu corpo tivesse sido dilacerada. E o que tinha acontecido na noite passada invadia minha mente como se fosse um pesadelo...

Na minha noite de núpcias, Patrick me tratou como se eu fosse sua inimiga e tomou minha virgindade.

O que ele fez comigo destruiu todas as fantasias que eu havia alimentado antes.

A cama ao meu lado já estava fria.

Uma gota de sangue escarlate no lençol branco como a neve parecia especialmente perturbadora.

Levantei-me e fui ao banheiro tomar banho apesar da dor. Depois de me vestir, troquei o lençol por um novo.

Saí do quarto, parei no topo da escada do segundo andar e vi Patrick sentado à mesa de jantar retangular, lendo o jornal enquanto tomava café da manhã.

A luz dourada do sol da manhã brilhava sobre ele através da janela, fazendo-o parecer caloroso e quase sagrado.

Nos últimos doze anos, durante os quais nutri uma paixão secreta por Patrick, casar-me com ele e viver sob o mesmo teto, tomando café da manhã juntos, era algo com que eu não ousava sonhar, embora desejasse isso profundamente.

Agora isso tinha se tornado realidade. Mas eu não ousava dar um passo à frente.

A forma como ele havia me devastado como um animal na noite passada me lembrava o tempo todo de que eu nunca tinha conhecido Patrick Cowell de verdade.

— Senhorita Archer, a senhorita acordou.

Enquanto eu encarava Patrick, uma empregada, que já tinha me visto, me cumprimentou educadamente lá embaixo.

Ela não me chamou de “senhora”, como havia feito ontem.

Em vez disso, me chamou de “senhorita Archer”.

Meu coração estremeceu levemente. Apesar da insatisfação que senti, não ousei questioná-la por causa da minha posição. Então só pude reprimir o medo persistente causado pelo que havia acontecido na noite passada, descer as escadas e me sentar de frente para Patrick.

A empregada trouxe minha refeição. Sem apetite, comi apenas alguns bocados por mera formalidade.

Ergui os olhos e percebi que Patrick estava igual a mim. Ele quase não havia tocado na comida à sua frente.

— Desculpe. Hoje acordei tarde. A partir de amanhã, vou acordar cedo todos os dias para fazer o café da manhã para você — falei em voz suave. Não sabia se disse aquilo para aliviar o clima ou para tentar preservar aquele casamento de destino incerto.

Se eu tinha algum talento, esse talento certamente era cozinhar.

Depois disso, fiquei um tanto esperançosa. No entanto, Patrick largou os talheres que tinha na mão e se levantou. E, com a expressão tão indiferente quanto de costume, disse:

— Vamos. O carro está esperando lá fora.

— Para onde vamos? — Ao ver que Patrick parecia um pouco irritado, entrei em pânico por um instante.

Eu estava preocupada por ter dito algo errado.

Eu nunca fui uma pessoa introvertida.

No entanto, diante de Patrick, eu parecia infinitamente humilde em todos os sentidos.

Nesse momento, Patrick, que já tinha ido até a porta e começado a trocar os sapatos, respondeu sem olhar para trás:

— Vamos voltar para a casa da sua família.

Cheguei à casa da família Archer no carro de Patrick.

Antes de entrar, eu ainda pensava que o motivo de Patrick me tratar daquela forma era sua insatisfação com nosso casamento, e não que ele tivesse descoberto que eu não era Caroline.

No entanto, quando o segui para dentro, vi Caroline, de quem eu havia me despedido no aeroporto ontem, parada na sala de estar junto com nossos pais naquele momento.

Os olhos dela estavam inchados de tanto chorar, o que deixava claro que ela vinha chorando há muito tempo.

Nossos pais, ao lado dela, pareciam furiosos.

Lancei um olhar para Patrick. E a primeira coisa que me veio à mente foi que ele havia descoberto que eu tinha me casado com ele no lugar de Caroline e mandado alguém trazê-la de volta.

Entrei em pânico.

Embora Patrick não pudesse conseguir tudo o que quisesse nesta cidade, se quisesse arruinar a vida de alguém, isso seria fácil demais.

Pensei: “Tudo bem se o problema fosse só comigo. Mas agora meus pais e minha irmã também estão envolvidos...”

Enquanto eu me consumia em remorso e pensava em como explicar tudo a Patrick depois, vi Patrick dar alguns passos à frente e puxar Caroline, que chorava, diretamente para os braços dele. Então abaixou a cabeça e a consolou:

— Você está bem?

A ternura em seus olhos era algo que eu nunca tinha visto antes.