Capítulo 4

Fui até a porta com dificuldade, abri e me joguei na cama grande em que eu vinha dormindo havia três anos.

Adormeci meio atordoada...

Eu sonhei. No sonho, voltei à época em que vi Patrick pela primeira vez, doze anos atrás. Naquele tempo, eu tinha apenas dez anos. Eu tinha ido me divertir num canteiro de obras perto do orfanato, que ainda não estava totalmente pronto.

Era inverno, e não havia ninguém no canteiro de obras.

Eu encontrei Patrick lá, ferido e à beira da morte. Embora eu o chamasse havia muito tempo, ele não reagia de jeito nenhum. Achando, a princípio, que ele já estava morto, eu estava prestes a voltar para pedir ajuda à professora do orfanato quando ouvi atrás de mim uma voz fraca:

— Me salva.

Naquela época, eu, tão magra e fraca, o empurrei para fora do canteiro de obras num triciclo de carregar cimento e o levei até o hospital mais próximo.

Como eu não tinha dinheiro suficiente, os funcionários do hospital se recusaram a salvá-lo. Então eu me ajoelhei e bati a cabeça no chão para implorar.

No fim, só depois que um médico jovem chamou o vice-diretor é que eles concordaram em levá-lo para a sala de cirurgia.

E eu fiquei esperando do lado de fora.

Depois, ele acordou e perguntou meu nome, dizendo que se lembraria dele e viria me procurar no futuro.

Mas havia um abismo entre o sonho e a realidade.

Aconteceu que Patrick acordou mais tarde e eu, sem permissão para entrar na enfermaria, só pude observá-lo de longe. Não muito depois, um grupo de homens de terno preto chegou e o transferiu para outro hospital.

Quando a maca em que ele estava passou por mim, ele me viu. Curvou os lábios bonitos num sorriso, sorriu para mim e segurou de leve a ponta da minha roupa.

Aquele foi o nosso último encontro.

Mas o sorriso dele ficou gravado no meu coração. Mesmo depois de doze anos, continuava vivo na minha memória.

Quando acordei, as lágrimas tinham encharcado a fronha.

Do lado de fora da janela, já estava completamente escuro.

Eu estava com sede e com fome. E, como eu não estava sofrendo fisicamente tanto quanto antes, quis ir até a cozinha para tomar um copo d’água.

Percebendo que não havia barulho do lado de fora do meu quarto, pensei que eles já deviam ter adormecido.

No entanto, assim que cheguei à entrada da escada, a voz de Caroline veio da sala de estar:

— Vamos mesmo deixar ela continuar morando aqui? Você não disse que a casa ficaria livre para eu guardar minhas roupas lá?

Enquanto eu me perguntava por que ela não tinha ido para a casa de Patrick, ouvi a mãe dela dizer: “Não se preocupe. Vou dar um jeito de fazê-la assinar o contrato amanhã e deixá-la sair daqui. Apenas suporte a presença dela por causa dos 4% das ações.”

“4% das ações?”

“Será que ela está falando de mim? É que eu não sei absolutamente nada sobre essas ações.”

Mas logo Caroline revelou a resposta: “Como você pôde trazê-la de volta só por causa desses 4% das ações, depois de ouvir o que a vovó disse? Será que esses 4% valem tanto assim? Além disso, nem dá para converter isso em dinheiro! E eu ainda tenho que chamá-la de irmã!”

“Você acha que eu não sinto nojo dela? Ela é tão miserável. Toda vez que come, parece que nunca provou nada bom na vida. Nunca desperdiça nada! Sempre que tem visita em casa, sinto que ela nos envergonha!”

“Eu concordo. Quando dei a ela as roupas que eu quase não usava, ela agiu como se tivesse ganhado na loteria. Tenho vergonha de admitir que ela é minha irmã. E hoje, vê-la apanhar foi um alívio para mim!”

“Chega. Quando ela acordar amanhã de manhã, vou pedir que assine o acordo! Quanto à sua avó, com certeza ela não vai nos responsabilizar se contarmos a ela o que aconteceu no casamento!”

Enquanto eu estava no andar de cima ouvindo a conversa entre Caroline e a mãe, minhas mãos, que seguravam o corrimão da escada, tremiam violentamente.

Tinha sido a diretora do orfanato quem me dissera que, só se eu comesse toda a comida do prato, a cozinheira ficaria feliz.

Quanto às roupas que Caroline me dava, eu não gostava da maioria delas. No entanto, com medo de decepcioná-la, eu, que não tinha outras roupas, só podia aceitá-las com gratidão todas as vezes.

Para agradar à família Archer, eu pagava minhas despesas de vida com trabalhos de meio período, exceto pelas mensalidades, que eram subsidiadas pelas pessoas bondosas do orfanato.

No fim das contas, era isso a afeição familiar que eu tinha valorizado e alimentado discretamente.

“Então era por causa de 4% das ações que elas me toleravam!”

E me pedir para me casar com Patrick no lugar de Caroline, algo que tinha sido calculado nos mínimos detalhes, não passava de uma desculpa para me expulsar da família Archer!

“Eu sou a única idiota venerando esse afeto familiar.”

No fim das contas, afeto familiar não era nada!

Mordi os lábios com força e fiz o possível para controlar minhas emoções. Então desci mancando as escadas e perguntei: “Era isso?”