Capítulo 8

Por sorte, Lisa segurou o celular para mim.

Encarando a sequência de noves na tela, ela adivinhou na mesma hora. “Patrick Cowell?”

Assenti em silêncio.

O toque continuou soando.

Vendo que eu não pretendia atender, Lisa disse sem rodeios: “Eu atendo para você.” Depois disso, foi apertar o botão de aceitar a chamada.

Ao vê-la se mexer, fiquei tão assustada que imediatamente arranquei o telefone da mão dela e o levei ao ouvido, dizendo com a voz trêmula: “Alô.”

“Onde você está?”

A voz impaciente do homem logo veio do outro lado da linha.

Com o coração estremecendo, olhei para Lisa e disse: “Estou na casa da minha... amiga.”

“Volte para casa em uma hora.”

Depois de dizer isso, Patrick desligou sem me dar nenhuma chance de contestar.

As palavras dele eram como um decreto imperial. Embora Lisa ficasse dizendo que eu não devia fazer o que ele mandava, eu não ousava desobedecer. No fim, ela me ajudou a fazer uma maquiagem bem sedutora, enquanto me dava algumas instruções.

Depois da ligação, bati à porta da mansão de Patrick faltando um minuto para o prazo acabar.

Ele abriu a porta e olhou para o relógio. “Fez isso de propósito?”

“O quê?” Olhei para ele de propósito com meus olhos arregalados.

Ele me encarou. E o espanto em sua expressão não poderia ser mais evidente. Mas logo se virou, apontou para uma pasta sobre a mesa de centro e disse: “Assine isso.”

“O que é isso?”, perguntei enquanto me aproximava e tirava o documento de dentro.

Um cartão de crédito também caiu.

Havia um contrato ali dentro. Para ser mais exata, era um contrato para me sustentar como amante.

Meu coração se apertou.

Antes que eu terminasse de ler o contrato, Patrick se adiantou para explicar: “Seja minha amante por um ano. E você receberá cinquenta mil dólares por mês, além de um cartão de crédito sem saque em dinheiro, com limite de cinquenta mil dólares...”

“Eu não vou fazer isso.” Antes que ele terminasse de falar, eu o interrompi na hora e devolvi o contrato à mesa de centro. Vendo que a expressão de Patrick não estava nada boa, tentei ser o mais gentil possível ao dizer: “Desculpe. Naquele dia eu bebi demais e falei besteira.”

Eu realmente tinha bebido demais naquele dia. Quando fiquei sóbria, percebi como era difícil aceitar uma coisa dessas.

Afinal, cresci em um orfanato por dezenove anos e recebi ajuda de muitas pessoas bondosas. No fim, eu me tornaria a amante de um homem rico...

“Tudo bem se você não assinar. Amanhã eu pego a certidão de casamento com Caroline e nós faremos uma cerimônia de casamento melhor.”

Patrick foi até o meu lado e se sentou no sofá, cruzando as pernas com toda a calma.

Como diz o ditado, atinge-se alguém onde mais dói.

O que ele disse acertou em cheio o meu calcanhar de Aquiles.

Nesse caso, a Família Archer acabaria, de certa forma, conseguindo o que queria. E, com o jeito de Patrick, naquela hora ele certamente daria um jeito de me fazer abrir mão dos meus 4% das ações...

Se eu fosse contra ele, provavelmente terminaria de forma bem miserável.

Fiquei parada onde estava, com mil coisas passando pela cabeça. De qualquer forma, eu sabia que, se quisesse colocar a Família Archer em uma situação difícil, só poderia jogar ao lado de Patrick.

“Já pensou bem?”

Ao ouvir Patrick me pressionando, agachei sem dizer nada, peguei a caneta ao lado e fui direto para a última página do contrato.

Quando eu estava prestes a assinar meu nome, descobri que havia uma cláusula cujo conteúdo geral dizia que eu não deveria ter intimidade demais com outros homens e que, ao mesmo tempo, não poderia interferir no relacionamento dele com outras mulheres.

Na mesma hora percebi que aquilo era uma armadilha que Patrick tinha preparado para mim, para que eu acabasse sempre em uma posição humilhante.

Não disse uma palavra. A princípio, eu queria assinar o nome de Caroline. Mas assim que escrevi duas letras, a caneta foi arrancada da minha mão antes que eu conseguisse terminar a assinatura.

Então, a advertência fria de Patrick veio de cima da minha cabeça: “Charlotte Archer, você quer me enganar?”