Capítulo 1

POV de Aria

"Aria Rossi! Mexa essa bunda! Temos clientes importantes hoje. Você precisa vestir aquela maldita fantasia de coelhinha." A voz do dono do bar, Enzo, ecoou no camarim.

Eu estava em frente ao espelho, olhando para a minha roupa. O collant preto se ajustava a cada curva, combinado com meias arrastão que me faziam sentir mais exposta do que vestida.

"Qual é o problema?" Enzo apareceu atrás de mim, sorrindo como um tubarão. "Você parece que alguém roubou seu ursinho de pelúcia favorito. Essa fantasia mal cobre metade da sua bunda - esse é o ponto! Os clientes estão pagando preços altos para ver produtos de qualidade."

"Estou só... ajustando," murmurei, puxando o decote profundo.

"Ajustando? Querida, você está 'ajustando' há quinze minutos. Nesse ritmo, nossos convidados VIP estarão gagás quando você fizer sua grande entrada." Ele riu da própria piada.

Este é o meu décimo quinto dia trabalhando neste bar.

Quinze dias desde que minha vida cuidadosamente planejada desmoronou. Eu deveria ter um emprego estável agora - o benfeitor do orfanato pagou pela minha educação universitária, e eu me formei com honras. Eu deveria estar construindo uma carreira respeitável, não desfilando em uma fantasia de coelhinha para o entretenimento de homens bêbados.

Mas a vida tinha outros planos.

Jessica. Meu coração apertou ao pensar na minha irmãzinha deitada naquela cama de hospital, seu rosto pálido e abatido pela doença que devastava seu pequeno corpo. O medicamento caro de que ela precisava estava além do orçamento modesto do orfanato, e eles estavam prontos para desistir do tratamento dela. Não minha irmã de sangue, mas como se fosse. Desde o dia em que cheguei ao Orfanato Sant'Anna, Jessica foi a única que se importou comigo, que enfrentou os valentões, que me fez sentir menos sozinha no mundo.

Primeiro, fui ao meu namorado, desesperada por ajuda. Em vez disso, encontrei-o na cama com outra mulher, minhas coisas já jogadas fora como lixo. Se não fosse pela minha boa amiga Sophia me oferecendo esse tipo de trabalho, tenho medo de que eu realmente teria perdido a esperança na vida.

"Vamos lá, mostre seus movimentos matadores," gritou Sophia Marino. Sophia é minha melhor amiga. Neste momento, ela estava deliberadamente puxando meu decote, tornando-o mais revelador. "Pare de arrastar os pés como se estivesse caminhando para sua própria execução."

"Fácil para você falar," retruquei, afastando suas mãos. "Você faz isso há anos. Eu ainda me sinto como se estivesse vestindo uma fantasia de Halloween que alguém escolheu como uma piada."

Sophia riu, ajustando sua própria roupa com facilidade prática. "Querida, fantasias de Halloween gostariam de ser tão boas assim. Além disso, você tem essa coisa toda de 'doce e inocente'. Metade dos homens aqui provavelmente quer corromper você, e a outra metade quer te proteger."

"Ótimo, então sou ou uma donzela em perigo ou uma conquista."

"Bem-vinda ao maravilhoso mundo dos homens," Sophia sorriu maliciosamente. "Mas ei, pelo menos você é uma donzela em perigo bem paga. As contas médicas da Jessica não vão se pagar sozinhas."

As palavras dela me trouxeram de volta à realidade.

"Você está certa," suspirei, alisando a fantasia. "Eu só... eu tinha um plano, sabe? Me formar, conseguir um emprego respeitável, construir uma vida normal."

"Normal é superestimado," disse Sophia, aplicando batom com precisão. "Além disso, a ideia de normal do seu namorado da faculdade era te trair com aquela loira burra. Pelo menos aqui, os homens pagam pelo privilégio de te decepcionar."

Não pude deixar de rir, apesar de mim mesma. "Você é terrível."

"Sou realista. Há uma diferença."

"Ouvi dizer que os irmãos Cavalieri estarão no camarote VIP privado esta noite," Sofia continuou animada, conferindo sua aparência no espelho uma última vez. "Federico, Vito e, claro, Damian também estarão lá."

"Eu não quero a atenção deles, Sofia. Homens como esses... são perigosos."

"Homens perigosos pagam melhor," ela piscou. "Além disso, você é inocente demais para o seu próprio bem. Um pouco de perigo pode te fazer bem."

"Vou me limitar a servir bebidas e ficar invisível, muito obrigada."

O nome Cavalieri tinha peso nesta cidade—um peso perigoso e poderoso. Todos conheciam os três filhos. Federico, o segundo filho, cuidava das operações criminosas modernas da família e da lavagem de dinheiro com uma eficiência impecável. Vito, o mais novo, era um playboy que aterrorizava a cidade com suas tendências violentas, gerenciando as tradicionais "proteções" da família e trabalhos sujos.

E então havia Damian.

Meus olhos arderam só de pensar nele. Damian Cavalieri era o homem mais poderoso e perigosamente atraente da cidade. Seu apelo não era apenas físico, era a autoridade absoluta que ele exercia. Como o herdeiro designado do império Cavalieri, ele era intocável, inalcançável.

Todas as garotas eram simultaneamente atraídas e aterrorizadas por Damian. Elas ansiavam por sua atenção, sabendo como seria perigoso realmente obtê-la. Eu, por outro lado, só queria ficar invisível, fazer meu trabalho e receber meu pagamento sem atrair nenhuma atenção indesejada de homens que podiam destruir vidas com um estalar de dedos.

Uma comoção na entrada interrompeu meus pensamentos.

"Eles chegaram," Sofia sussurrou urgentemente.

Eu os vi imediatamente—três homens em ternos perfeitamente ajustados que provavelmente custavam mais do que a maioria das pessoas ganhava em um ano.

Eles não eram apenas homens de negócios ricos—eles se comportavam com a confiança de quem nunca ouviu um não, que nunca enfrentou consequências por suas ações.

Damian passou por Sofia e Carla sem um olhar. Então, inacreditavelmente, ele começou a andar diretamente em minha direção.

Não, não, não. Meu coração martelava contra minhas costelas enquanto seus passos se aproximavam. Eu não conseguia respirar, não conseguia pensar, não conseguia fazer nada além de ficar congelada enquanto ele parava diretamente na minha frente.

Imediatamente baixei o olhar para meus pés, incapaz de encarar aqueles olhos penetrantes. O silêncio se estendeu entre nós.

Então eu ouvi—aquilo, um riso baixo e divertido.

"Ainda não aprendeu a me olhar nos olhos?"

Essas palavras, ditas naquela voz profunda e autoritária, fizeram minhas pernas ficarem fracas. Havia algo familiar na maneira como ele disse isso, algo que desencadeou uma memória que eu estava tentando esquecer.

Meio mês atrás. A noite em que o desespero e a tristeza pela condição de Jessica me levaram a beber demais. A noite em que cometi o maior erro da minha vida e acabei na cama com um estranho.

Ajoelhada ao lado de suas pernas, sua mão forte segurando meu queixo, forçando-me a encontrar seu olhar enquanto ele me mandava olhar para ele, repetidamente.

A memória me atingiu como uma onda—

Oh Deus. Era ele.

Pressionei minhas coxas juntas involuntariamente, tentando suprimir a súbita e indesejada onda de desejo.

O homem mais perigoso da cidade. E eu passei a noite mais íntima da minha vida me entregando completamente a ele.

Os olhos escuros de Damian pareciam absorver minha reação, um sorriso conhecedor brincando nos cantos de sua boca. Ele deu um passo mais perto, e eu peguei um leve cheiro de seu perfume.

"Interessante," ele murmurou, sua voz baixa e perigosa. "Você se lembra agora, não é, piccola?"

Seu termo carinhoso em italiano fez meus joelhos ficarem fracos.

Lembrava-me de seus dedos enroscados no meu cabelo. A maneira como ele me fez implorar...