Capítulo 2

POV da Aria

Fragmentos daquela noite voltando em detalhes vívidos e vergonhosos. O quarto do hotel girando por causa do álcool, suas mãos fortes segurando meus pulsos acima da cabeça, o jeito que ele rosnava "Olhe para mim" enquanto se movia dentro de mim. Como eu implorei para ele não parar, como ele me fez dizer seu nome repetidamente até minha voz ficar rouca. A completa rendição que eu nunca tinha experimentado antes ou depois, o jeito que ele possuía cada centímetro do meu corpo até eu ser apenas sensação e necessidade. Meu rosto queimava de humilhação enquanto eu olhava para o chão, desejando desaparecer.

Por favor, não diga nada. Por favor, não me humilhe na frente de todos.

Damian ficou na minha frente por um tempo que pareceu uma eternidade, sua presença sufocante. Eu podia sentir seus olhos escuros me estudando, catalogando cada tremor, cada sinal de reconhecimento. As outras garotas continuavam seu trabalho ao nosso redor, mas eu estava ciente de que éramos o centro das atenções—ou melhor, ele era, e eu estava simplesmente presa em sua órbita.

Quando ele finalmente falou, sua voz estava baixa e controlada. "Hoje à noite, temos negócios importantes. Ninguém deve interromper a reunião privada no andar de cima."

O alívio me inundou tão repentinamente que quase perdi o equilíbrio. Ele não ia me expor. Pelo menos não aqui, não agora.

Mas meu alívio foi de curta duração.

"Ah, mas irmão," a voz de Vito cortou o ar como uma lâmina, "certamente precisamos de algum entretenimento para uma noite tão longa?"

Seus olhos varreram as garotas reunidas como um predador selecionando a presa.

Várias das anfitriãs mais experientes se animaram imediatamente, reconhecendo uma oportunidade. Nomes foram chamados, e as garotas escolhidas avançaram com entusiasmo praticado, seu nervosismo anterior substituído por charme profissional.

Então o olhar de Vito pousou em mim.

"Bela o suficiente," ele murmurou. "Certamente bem-dotada." Seus olhos lingeram nas minhas curvas com uma apreciação descarada. "Mas falta... sofisticação. O que vocês acham, irmãos? Federico certamente concorda com minha avaliação, mas Damian..." Ele fez uma pausa dramática. "Damian pode apreciar esse tipo. Afinal, ele é excelente em treinar tudo—empreendimentos comerciais, subordinados indisciplinados." Seu sorriso se tornou predatório. "Talvez até mulheres."

Meu sangue gelou. Não pude evitar—olhei para Damian, suplicando silenciosamente para ele não destruir o pouco de dignidade que me restava.

"Você está absolutamente certo, Vito." Seu tom era conversacional, quase entediado. "Sou bastante habilidoso em treinar coisas. Particularmente em lidar com as bagunças que você cria e limpar depois de desperdícios incompetentes."

O insulto atingiu o alvo. O rosto de Vito escureceu, sua mão movendo-se instintivamente em direção ao seu paletó. "Você—"

Mas Damian já estava se movendo, passando por todos nós com a graça fluida de um predador natural. Sua presença comandava a sala mesmo enquanto ele se dirigia para as escadas, nos dispensando sem mais um olhar.

Graças a Deus. O fôlego que eu estava segurando escapou em um suspiro trêmulo. Eu nunca quis servir Damian Cavalieri, nunca quis ficar sozinha em um quarto com ele novamente. Ele era como uma fera selvagem que me marcou, me reivindicou de maneiras que eu não queria lembrar. O jeito que ele me fez implorar, o jeito que ele despojou todas as minhas defesas até eu ser apenas necessidade e submissão sob suas mãos...

Eu estremeci, abraçando-me.

"Todos os outros continuam trabalhando lá embaixo," anunciou Enzo, sua voz cortando meus pensamentos em espiral.

Perfeito. Eu poderia lidar com os clientes regulares—empresários procurando relaxar, turistas querendo experimentar a "autêntica" vida noturna italiana. Serviço de bebidas simples, conversa educada, nada mais. Depois do terror de quase ser escolhida para o entretenimento dos irmãos Cavalieri, trabalho comum parecia uma bênção.

Joguei-me no ritmo familiar—pegando pedidos, servindo bebidas, limpando mesas. As tarefas mundanas ajudaram a acalmar meus nervos, e pela primeira vez em semanas, senti-me quase normal. Apenas uma garota fazendo seu trabalho, ganhando dinheiro para as contas médicas da irmã. Nada complicado, nada perigoso.

Então o tiro desfez a ilusão.

O som rasgou o ar como um trovão, seguido imediatamente por outro. Gritei involuntariamente, deixando cair a bandeja que estava carregando. Copos se estilhaçaram no chão enquanto o caos irrompia ao meu redor.

"Abaixem-se!" alguém gritou.

"Foi—?"

"Lá em cima!"

As outras recepcionistas estavam chorando, algumas se jogando atrás do bar, outras congeladas de terror. Eu fiquei paralisada no meio do salão, olhando para o teto como se pudesse enxergar através dele até o quarto privado acima.

Passos pesados desceram a escada com força. Dois homens que eu não reconhecia surgiram, carregando algo entre eles—alguém entre eles. Uma mulher, seu corpo inerte, sangue encharcando seu vestido branco em manchas carmesins que se espalhavam.

Ela estava quase inconsciente, sua cabeça pendendo enquanto eles passavam apressados por nós em direção à saída dos fundos. No breve momento em que vi seu rosto, a reconheci—Valentina, uma das garotas mais experientes, alguém que trabalhava aqui há anos.

Os clientes no bar principal estavam em pânico total agora, alguns exigindo respostas, outros discretamente pagando suas contas e saindo rapidamente. Ninguém queria estar por perto quando a polícia chegasse, se é que chegaria.

"Ela deve ter irritado eles," alguém sussurrou atrás de mim.

"Os Cavalieri sempre carregam armas."

"Esses homens não são empresários comuns—são mafiosos! Um passo em falso e você está praticamente pedindo para morrer. Pobre mulher."

"Aposto que foi o Damian que puxou o gatilho. Ele nunca mostra misericórdia."

A especulação girava ao meu redor como veneno, cada comentário sussurrado adicionando outra camada de horror à cena. Minhas pernas ficaram fracas, e eu segurei a mesa mais próxima para me apoiar.

O que tinha acontecido lá em cima? O que Valentina tinha feito de errado?

As perguntas martelavam na minha cabeça enquanto Enzo descia correndo as escadas, seu rosto pálido mas determinado. Ele se movia rapidamente pelo salão, falando em tons baixos e urgentes com os clientes restantes, suas mãos fazendo gestos calmantes.

Então seus olhos me encontraram no meio da sala lotada.

"Aria." Sua voz cortou o barulho com uma autoridade inconfundível. "Eles estão com falta de pessoal lá em cima. Você vem comigo."

Todo o sangue drenou do meu rosto. "O quê?"