Capítulo 1

A dor não era só uma sensação; era uma lâmina enferrujada e serrilhada, arrastando, centímetro por centímetro excruciante, do meu ventre até o esterno.

Forcei os olhos a se abrirem contra as luzes fluorescentes duras e impiedosas da UTI. Gaze. Gaze demais, pesada e encharcada do meu próprio sangue.

— O coração da receptora está estável. Sem sinais de rejeição.

A voz baixa da enfermeira vazou pela fresta da porta.

— Mas o leito um... a demora foi grande demais. O útero dela estava necrótico. Tivemos que remover.

Mordi o lábio rachado até sentir gosto de cobre.

Então era isso.

O grand finale que minha amada família tinha orquestrado pra mim.

— Levem minha alma quando eu entrar em parada — barganhei com as sombras que se acumulavam nos cantos estéreis do quarto. — Só me prometam que vão arrastar eles pro inferno. Façam eles se engasgarem com isso.

Um zumbido escuro, fantasmagórico, vibrou por baixo do bipe ritmado dos monitores.

— Fechado.

O sussurro do demônio me arrancou de volta ao meu pesadelo acordado.

Até os meus vinte anos, eu fui a princesa intocável do sindicato corso. Os pais devotados, o irmão mais velho ferozmente protetor — nada daquilo era mentira. Eu só... venci. Perdi o meu valor.

Damian, meu noivo letal, já levou três balas expansivas no peito por minha causa, o sangue dele arruinando meu vestido. Quando ele me pediu em casamento, não me deu apenas um diamante; ele me entregou as chaves do cartel de armas da Costa Leste.

Aí veio Lilia.

A doce e frágil caso de caridade de quinze anos, com o coração falhando. Ela não roubou só a devoção da minha família. Eu não percebi até hoje que eles estavam, literalmente, me preparando para virar peça de reposição.

A lembrança do treino de tiro brilhou por trás das minhas pálpebras.

Lilia erguendo a Glock que deveria estar carregada com munição de festim. Mirando bem no centro da minha barriga. O sorriso de olhinhos de corça, bem antes de puxar o gatilho. Os olhos dela eram veneno puro, sem mistura.

Bang.

Eu me lembrei de esvair em sangue na grama, vendo minha família correr direto, passar pelo meu corpo em convulsão, para segurar Lilia, que, convenientemente, tinha “desmaiado” com o barulho.

Eu estava consciente quando me empurraram para a sala de trauma. Eu ouvi minha mãe, a cirurgiã cardiotorácica mais implacável de Nova York, dar a ordem que assinou minha sentença de morte.

“Preparem Lilia para o transplante primeiro. O ferimento de bala da Alice não é imediatamente fatal. Deixem ela esperar.”

Eu achei que a perda de sangue estava me fazendo alucinar. Agora eu sabia melhor.

Se essa carcaça de corpo, retalhada e oca, não servia mais pra eles, eu ia puxar a cortina desse show doentio pra caralho.

Com um puxão violento, arranquei a máscara de oxigênio do rosto.

Meus pulmões gritaram.

Prendi a respiração, deixando minha visão ficar turva e escurecer nas bordas.

Eu me debati na cama, de propósito rasgando os pontos recém-feitos no meu abdômen. Sangue quente escorreu pela minha pele, manchando de carmesim os lençóis estéreis.

BIIIIIIIIIP.

O monitor cardíaco virou uma única linha, num grito longo e ensurdecedor.

As portas da UTI escancararam.

— Que porra você está fazendo?!

Minha mãe chegou até mim primeiro. A máscara aristocrática e glacial que ela usava normalmente tinha desaparecido, substituída por um pânico lívido enquanto ela enfiava a máscara de oxigênio de volta sobre a minha boca.

Meu irmão mais velho, Luca, vinha logo atrás. O faxineiro de sangue-frio do sindicato perdeu completamente a compostura, pressionando as mãos freneticamente sobre o meu peito ensanguentado para estancar o sangue.

Meu pai, Vito, bloqueava a porta, latindo ordens para o celular descartável. “Tragam a porra da equipe cirúrgica inteira para cá! Agora!”

E Damian. Meu subchefe brutal e intocável. Ele caiu pesadamente de joelhos ao lado da cama, segurando minha mão gelada como se fosse uma boia salva-vidas. Os olhos dele estavam injetados, completamente selvagens.

Se eu não tivesse ouvido as palavras “Preparem Lilia primeiro”, talvez tivesse acreditado na encenação.

“Você ficou completamente maluca, Alice?”, minha mãe sibilou, com os olhos avermelhados, mas ainda transbordando aquela autoridade condescendente. “Sua cirurgia foi adiada. Não conseguimos salvar o seu útero. E agora você faz esse teatrinho? Quer morrer?”

Encarei-a fixamente através do plástico embaçado da máscara.

“Não conseguiram salvar?”, rosnei, com a voz áspera como vidro quebrado. “Ou vocês nunca planejaram salvá-lo, mãe?”

Ela congelou. As pupilas se dilataram.

Estalo.

Damian deu um tapa no próprio rosto, acertando a mandíbula. Forte. Depois de novo.

“Alice, olha para mim. A culpa é minha”, ele engasgou, pressionando a minha palma contra a própria bochecha áspera. “Eu não fui rápido o bastante. Não levei a bala por você. O ferimento no estômago rompeu seus órgãos... comprometeu seu coração.”

Ele se inclinou, baixando a voz para um sussurro doentio e obsessivo. “O atirador que fez o disparo? Já está em pedaços no fundo do Atlântico. Sua mãe é a melhor cirurgiã do estado. Ela vai consertar isso. Você só precisa continuar viva por mim. Entendeu?”

“Escute o que ele está dizendo, principessa”, meu pai disse com a voz rouca, aproximando-se. “Isolei o hospital inteiro. Os melhores especialistas da costa estão lá fora no corredor.”

Luca alisou meu cabelo, o toque enganosamente gentil. “Estou com a melhor equipe de pós-operatório esperando. Não pensa. Só descansa.”

A manipulação era quase impressionante.

Transformar um tiro à queima-roupa dado pela filhinha adotiva deles em um ataque de rivais. Tratar o roubo do meu coração como uma “complicação”. Passar pelo massacre do meu útero como se fosse dano colateral.

Devagar, deliberadamente, arranquei minha mão do aperto de ferro de Damian.

Todos ficaram completamente rígidos. Empurrei a máscara de oxigênio para fora do rosto.

“Um atirador?”, sussurrei. O silêncio no quarto era ensurdecedor. “Para de mentir, Damian. De quem era o corpo que você realmente jogou no Atlântico?”

O ar no quarto virou gelo puro.

Prendi o olhar no da minha mãe, vendo o sangue sumir por completo do rosto dela.

“Onde está Lilia?”, perguntei com a voz rouca.

Absorvi o horror absoluto e paralisado deles.

“Me digam...” Meu olhar passou da minha mãe para o meu pai e Luca. “A cirurgia deu certo? Como está meu coração batendo no peito dela?”