Capítulo 1 A garota sem lobo

Os primeiros raios do amanhecer escorregaram por cima dos pinheiros altíssimos que cercavam a Matilha Sombra de Prata, banhando o vasto território em tons suaves de luz.

Normalmente, as manhãs eram tranquilas. Pássaros cantavam do alto das copas, guerreiros treinavam ao longe, e a fumaça subia preguiçosa das chaminés de chalés bem construídos enquanto as famílias preparavam o café da manhã juntas.

Para a maioria dos lobos, era apenas o começo de mais um dia comum.

Para Selene Ashwood, porém, não existia dia comum.

Antes que o sol tivesse se erguido por completo acima das montanhas, ela já estava acordada, com as mãos mergulhadas em água gelada enquanto esfregava pilhas de tigelas pesadas de madeira atrás da cozinha da casa da matilha.

A água congelante mordia dolorosamente seus dedos até ficarem dormentes, mas ela continuou trabalhando sem reclamar.

Ainda havia pisos para varrer, roupas para lavar, legumes para preparar e o salão de jantar da família Alfa para limpar antes do meio-dia.

Se ela não terminasse tudo a tempo, alguém faria questão de garantir que ela se arrependesse.

— Selene!

A voz aguda ecoou de dentro da cozinha, fazendo-a se encolher por instinto.

— Sim, dona Hilda.

A cozinheira idosa saiu furiosa, com farinha salpicando o avental e irritação marcada em cada ruga do rosto.

No instante em que viu a pilha de tigelas ao lado de Selene, franziu a testa.

— Você ainda está aqui?

— Já estou quase terminando — respondeu Selene.

— Quase? — dona Hilda bufou. — O café da manhã do Alfa já está sendo servido! Você espera que eu diga à Luna Meredith que o desjejum atrasou porque a garota sem lobo não conseguiu lavar meia dúzia de tigelas?

Selene baixou o olhar imediatamente.

— Desculpe.

— Desculpa não faz trabalho. — Sem dizer mais nada, dona Hilda arrancou uma das tigelas úmidas da pilha e a arremessou no pátio de pedra. Ela se estilhaçou com um estalo seco. — Agora limpe isso também.

Ela se virou e desapareceu de volta na cozinha, deixando Selene ali, sozinha.

Em silêncio, Selene encarou os pedaços quebrados espalhados pelo chão de pedra. Lasquinhas minúsculas cintilavam sob a luz da manhã, cada uma refletindo fragmentos do seu rosto exausto.

Por um breve momento, ela se perguntou se era assim que todos a viam... quebrada, sem valor e descartável.

Devagar, ela se ajoelhou para recolher os cacos afiados com as mãos nuas. Uma borda irregular cortou sua palma com precisão, e o sangue brotou quase na mesma hora.

Ela mal reagiu. A dor já fazia tempo que se tornara algo familiar.

Quando terminou de limpar o pátio, a praça da matilha começara a se encher de lobos se preparando para as festividades do dia.

Bandeirolas coloridas se estendiam entre os prédios, lanternas decoravam os carvalhos, e servos iam e vinham apressados, carregando flores, mesas polidas e enfeites de prata.

À noite seria a Cerimônia da Lua, a noite mais aguardada do ano.

Vários jovens lobos, mais ou menos da idade dela, mal conseguiam conter a empolgação.

— Não acredito que finalmente chegou.

— Meu lobo está inquieto a semana inteira.

— Eu sei que o meu companheiro vai ser bonito.

— Espero que o meu seja um Alfa.

As risadas deles flutuavam pela praça como música e, apesar de tudo, Selene se pegou sorrindo. Talvez... só talvez... a Deusa da Lua não a tivesse esquecido, afinal.

— Ainda sonhando?

A voz conhecida e zombeteira despedaçou seus pensamentos.

Selene se virou e encontrou Lydia Hawthorne a poucos passos, vestida com um elegante uniforme branco de treino bordado com fio prateado.

O cabelo dourado caía perfeito sobre os ombros, e as garotas ao redor dela já riam antes mesmo de Lydia dizer qualquer outra coisa.

Lydia examinou Selene de cima a baixo, com um nojo evidente.

— Sabe o que é engraçado? Eu estava pensando... o que acontece se a Deusa da Lua der a alguém como você um companheiro?

Uma das garotas riu.

— Simples.

Outra respondeu antes que Selene pudesse abrir a boca:

— Nenhum lobo jamais aceitaria ela.

Lydia inclinou a cabeça, pensativa, antes de sorrir com doçura. — Na verdade... acho que a Deusa da Lua não seria tão cruel assim.

Ela fez uma pausa só o bastante para que todos esperassem a piada... — Com o pobre homem.

As garotas explodiram em gargalhadas ainda mais altas.

Selene apertou o balde que carregava, recusando-se a lhes dar a satisfação de vê-la chorar.

Mesmo assim, Lydia notou a umidade se acumulando nos olhos dela.

— Ah? Isso são lágrimas? — Ela se inclinou mais perto, baixando a voz. — Aqui vai um conselho. Quando o Alfa Ryker encontrar a companheira dele hoje à noite... tente não ficar encarando. Você tem essa quedinha ridícula por ele desde os treze.

O calor subiu na hora para as bochechas de Selene. — Eu não...

— Ah, por favor. — Lydia revirou os olhos, teatral. — Todo mundo sabe. Mas não se preocupe. — Ela alisou a frente do seu traje impecável antes de sorrir com confiança. — Todo mundo já sabe que ele vai me escolher.

As garotas assentiram, ansiosas.

— A futura Luna Lydia.

— Parece perfeito.

— Parece mesmo.

Lydia passou por Selene, batendo de propósito o ombro no dela.

O balde pesado escapou das mãos de Selene e se espatifou no chão, espirrando água pelo seu vestido desbotado e encharcando seus sapatos gastos.

As garotas riram enquanto atravessavam o pátio, e Selene se agachou em silêncio para pegar o balde virado.

Ninguém ofereceu ajuda. Ninguém nunca oferecia.

— Selene!

Uma voz familiar chamou atrás dela, iluminando sua expressão na mesma hora.

— Elias.

Elias Rowan veio apressado em sua direção, com um feixe de lenha equilibrado sobre um ombro.

Seu cabelo loiro estava bagunçado do treino, o suor brilhava na testa e, ainda assim, o sorriso dele continuava tão caloroso e sincero como sempre.

Ele era a única pessoa em toda a alcateia que ainda a tratava como se ela importasse.

— Você está trabalhando desde o amanhecer de novo — disse Elias.

Ela deu de ombros, de leve. — Não é nada.

As sobrancelhas dele se franziram. — Não... não é.

O olhar dele caiu no corte recente na mão dela. — O que aconteceu?

Selene, por instinto, escondeu a mão atrás das costas. — Eu... eu escorreguei.

Elias suspirou. — Você sempre diz isso.

Sem esperar permissão, ele enfiou a mão no bolso, tirou uma tira limpa de pano e a enrolou com cuidado na palma ferida dela.

— Você devia cuidar melhor de si mesma.

Ela sorriu, agradecida. — Obrigada.

Depois de um breve silêncio, ele perguntou, baixo:

— Você está nervosa com esta noite?

— Um pouco. — Selene riu, nervosa.

— Você vai encontrar o seu companheiro. Não se preocupe. Ele vai te tirar desse inferno! — Elias a tranquilizou.

Selene ergueu os olhos para o céu claro da manhã. — Eu espero que sim.

Elias sorriu, embora o coração dele parecesse mais pesado do que nunca.

Ele amava Selene havia anos, muito antes de qualquer um dos dois completar dezoito e muito antes de todo o resto começar a ignorá-la.

Mas, se a Deusa da Lua realmente tinha alguém destinado a ela, então os sentimentos dele nunca tiveram a menor chance.

Ainda assim, ele rezou em silêncio para que, quem quer que se tornasse o companheiro dela, enxergasse aquilo que o restante da alcateia se recusava a reconhecer.

Por baixo das roupas gastas, dos hematomas sem fim e dos sorrisos contidos, havia o coração mais bondoso e mais forte de toda a Alcateia Sombra Prateada.

Nenhum dos dois notou o par de olhos dourados observando da sacada da mansão do Alfa, bem acima do pátio.

O Alfa Ryker Blackthorne estava de braços cruzados sobre o peito largo, observando em silêncio os preparativos lá embaixo.

Seu olhar se demorou por um instante em Selene — mais especificamente no sorriso suave que ela usava enquanto falava com outro homem.

Por motivos que ele não conseguia explicar, aquele simples sorriso o irritou.

O maxilar dele se contraiu antes que ele descartasse aquela sensação estranha, se virasse e desaparecesse de volta para dentro.

Ao cair da noite, a Deusa da Lua revelaria o destino de todos.

Nenhum deles... nem Selene, nem Ryker, nem mesmo os lobos que comemoravam lá embaixo, fazia a menor ideia de que, antes que a lua se pusesse, uma única rejeição acenderia uma cadeia de acontecimentos poderosa o bastante para abalar cada alcateia, cada reino e cada canto do mundo dos lobisomens.