Capítulo 4 Rejeitado antes da Lua

No instante em que os dedos trêmulos de Selene tocaram a Pedra da Lua, pareceu que o mundo inteiro prendeu a respiração.

Cada lobo observava sem piscar, o coração martelando de expectativa.

Então...

BOOOOM!!!

Um pilar ofuscante de luz prateada e brilhante explodiu do Altar da Pedra da Lua com uma força inimaginável, irrompendo em direção aos céus como um farol divino enviado pela própria Deusa da Lua.

O feixe deslumbrante rasgou o céu noturno, iluminando todo o território da alcateia como se uma segunda lua tivesse, de repente, nascido acima deles.

A praça sagrada tremeu violentamente sob os pés de todos; o antigo piso de pedra se rachou sob a pressão avassaladora, enquanto o próprio ar vibrava com um poder tão antigo e majestoso que fazia arrepios correrem por cada espinha.

Suspiros chocados explodiram por todos os cantos da reunião quando os anciãos, por instinto, cambalearam para trás, erguendo os braços diante do rosto para proteger os olhos do brilho esmagador.

A violenta onda de energia ancestral varreu a praça como uma tempestade furiosa, destruindo as lanternas decorativas penduradas ao redor do local da cerimônia.

Estilhaços de vidro despedaçado choveram sobre o calçamento de pedra enquanto lobos apavorados lutavam para se manter em pé contra a força invisível, o rosto contorcido em descrença e terror.

— O que foi isso?

— A Pedra da Lua nunca reagiu assim antes!

— É... impossível!

Os gritos ecoaram um após o outro, à medida que o pânico se espalhava pela multidão.

Os olhos de Selene se abriram de supetão, mas a onda avassaladora de poder roubou o ar de seus pulmões.

Filetes de luz prateada cintilante espiralavam graciosamente ao redor do corpo dela como fitas tecidas de puro luar, envolvendo seus braços, sua cintura e seus ombros com uma estranha ternura.

O calor que fluía para dentro de seu corpo não era doloroso nem assustador.

Ao contrário, era reconfortante além das palavras, como voltar para casa depois de vagar sozinha por uma eternidade.

Como se incontáveis séculos de magia esquecida tivessem despertado de repente, reconhecendo sua existência após permanecer adormecida por gerações.

O corpo inteiro dela tremia, fora de controle.

O coração golpeava com violência contra as costelas enquanto uma energia desconhecida avançava por cada veia, cada músculo, cada batida. Ela atravessava Selene como um rio imparável, lavando algo que ela carregara por toda a vida.

Pela primeira vez em dezoito longos anos...

Ela realmente sentiu alguma coisa. Não dor, nem solidão, nem o vazio interminável que assombrara cada momento de sua existência desde o nascimento.

Aquilo era completamente diferente. Era vivo e quente.

Preenchia cada canto quebrado de sua alma com uma luz acolhedora que ela nunca conhecera, abraçando com suavidade as partes do seu coração que sempre haviam sido frias e vazias.

Por um momento precioso, o peso esmagador que ela carregara a vida inteira... desapareceu.

Então, de algum lugar bem no fundo, nas profundezas de sua consciência, uma voz feminina suave ecoou delicadamente em sua mente.

“Finalmente...”

A voz era antiga além da imaginação, carregando a sabedoria de incontáveis eras.

Gentil o bastante para acalmar até a alma mais despedaçada.

Atemporal o bastante para fazer o próprio mundo parecer impossivelmente jovem.

Antes mesmo que Selene pudesse começar a entender o que tinha ouvido, a luz prateada deslumbrante desapareceu tão de repente quanto surgira, deixando para trás apenas o brilho tênue da lua cheia no alto.

Um silêncio sinistro engoliu a praça sagrada.

Nem uma única alma ousou se mover.

Todos os olhares continuaram fixos em Selene, como se ela de repente tivesse se tornado alguém que eles nunca haviam conhecido de verdade.

Os anciãos trocaram olhares inquietos, os rostos envelhecidos tomados por confusão, incredulidade e algo perigosamente parecido com medo.

— Eu... eu nunca vi nada assim antes — sussurrou um dos anciãos, a voz tremendo tão baixo que quase foi engolida pelo silêncio.

— A Pedra da Lua reconheceu alguma coisa — murmurou outro ancião, com as rugas profundas na testa denunciando tanto admiração quanto preocupação.

— Mas... o quê?

A pergunta se espalhou pela multidão como fogo em palha seca, sussurrada de lobo para lobo, até a incerteza consumir toda a reunião.

Selene permaneceu paralisada onde estava, incapaz de se mexer ou sequer de pensar com clareza. Seu pulso se recusava a desacelerar, e sua respiração seguia irregular enquanto ela buscava desesperadamente uma explicação que simplesmente não existia.

Ela não tinha respostas. Só sabia de uma coisa.

Por um momento milagroso e inesquecível... ela não se sentiu mais vazia.

Então...

Um cheiro familiar flutuou pelo ar fresco da noite. Cedro, chuva recém-caída e fumaça de lenha.

A fragrância inebriante atingiu seus sentidos com uma força tão avassaladora que seus joelhos quase cederam.

Cada instinto enterrado no fundo da sua alma gritava para ela se virar.

Sua loba talvez nunca tivesse despertado, mas algo muito mais antigo do que o instinto reconheceu aquele cheiro imediatamente.

Devagar... quase com medo... ela se virou.

A poucos passos dali estava o Alfa Ryker Blackthorne.

No instante em que os olhos deles se encontraram, pareceu que o próprio tempo parou.

Uma força invisível atingiu os dois como um raio.

O corpo inteiro de Ryker enrijeceu. Seus olhos dourados se arregalaram em um choque inconfundível.

A respiração travou na garganta.

— Não...

O sussurro atônito escapou de seus lábios antes que ele pudesse impedir.

Selene também sentiu. Um fio invisível e poderoso. Totalmente inquebrável.

Ele se estendia entre as almas deles como se existisse desde o início dos tempos, amarrando-os numa ligação que nem a distância nem a morte seriam capazes de romper.

Lágrimas novas encheram os olhos de Selene de imediato, enquanto seus lábios trêmulos se entreabriam.

— Companheiro...

Seu sussurro despedaçado mal era mais alto do que uma respiração.

Ainda assim, no silêncio esmagador que cobria a praça sagrada... todos ouviram.

Toda a reunião congelou.

O sorriso confiante de Lydia desapareceu por completo.

Elias encarou em absoluta incredulidade.

Até os anciãos pareciam abalados até o âmago.

A Deusa da Lua...

Tinha feito sua escolha.

Uma onda de alívio esmagador, como Selene nunca havia sentido, inundou seu coração dolorido.

Ela não tinha sido esquecida, nem amaldiçoada, nem quebrada.

Apesar de toda humilhação que sofrera...

Apesar de cada palavra cruel que suportara...

A Deusa da Lua a havia abençoado com um companheiro.

O próprio Alfa.

Um sorriso pequeno e frágil desabrochou devagar em seus lábios, enquanto a esperança — algo que ela nunca tinha realmente possuído antes — preenchia seu coração em silêncio.

Reunindo cada grama de coragem que ainda restava dentro do corpo trêmulo, ela deu um passo hesitante na direção dele.

— Alfa...

O calor que surgira por um breve instante nos olhos de Ryker desapareceu num piscar.

Todo vestígio de surpresa sumiu. E, no lugar, restaram apenas indiferença gelada, frieza e nojo.

— Não!

A palavra única atingiu Selene como um trovão, estilhaçando a esperança frágil que mal começara a brotar dentro dela.

Ela parou, congelada onde estava, incapaz de entender o que acabara de ouvir.

— Eu disse...

A voz de Ryker se elevou, ecoando sem esforço pela praça sagrada, de modo que cada membro da alcateia pudesse ouvir suas palavras com perfeita clareza.

“NÃO!”

A confusão turvou os olhos de Selene, cheios de lágrimas. “O quê...?”

Ryker olhou para ela como se fosse algo abaixo da atenção dele. Seu olhar frio percorreu lentamente o vestido gasto, as mãos ásperas e calejadas, e o medo estampado no rosto pálido, antes de sua voz soar pela praça mais uma vez.

“Você realmente acredita...” Ele fez uma pausa deliberada, permitindo que todos os lobos presentes se agarrassem às próximas palavras. “...que alguém como você...” Outra pausa. “...poderia algum dia ficar ao meu lado?”

A multidão prendeu a respiração.

O sorriso esperançoso foi sumindo, pouco a pouco, do rosto de Selene.

“Eu...”

Ela mal conseguiu sussurrar antes que Ryker a cortasse sem piedade.

“Você é fraca!”

Cada palavra atravessou o coração dela como uma lâmina afiada.

“Você não tem lobo!”

Ele deu um passo à frente de propósito, erguendo-se sobre ela com autoridade absoluta.

“Você não tem força! Não tem status!! Não tem futuro!!!”

Os olhos dourados dele eram mais frios do que o inverno mais cruel.

“Você é completamente indigna de se tornar a minha Luna.”

Um murmúrio horrorizado percorreu a multidão.

Selene sentiu como se alguém tivesse enfiado a mão no peito dela e arrancado seu coração em pedaços, com as próprias mãos.

“Por favor...” ela sussurrou entre lágrimas incontroláveis, a voz falhando a cada palavra. “Você não quer dizer isso.”

“QUERO!”

A expressão de Ryker permaneceu totalmente fria e sem emoção.

Ali perto, os lábios de Lydia se curvaram lentamente num sorriso vitorioso.

Isso... isso era ainda melhor do que ela tinha imaginado.

Ryker elevou a voz novamente, garantindo que todo lobo na praça sagrada o ouvisse.

“Eu, Alpha Ryker Blackthorne...”

Selene sacudiu a cabeça com violência, enquanto o pânico a consumia por completo. “Não...”

“...rejeito Selene Ashwood...” ele continuou.

“Não!”, Selene gritou.

“...como minha companheira!” Ryker concluiu a rejeição.

A declaração explodiu pela praça sagrada como uma sentença de morte.

Um grito estridente rasgou a garganta de Selene.

“NÃÃÃÃO!!!”

Aquilo não era um coração partido comum, nem uma simples rejeição. Era uma agonia insuportável.

O vínculo recém-nascido de companheiros se despedaçou antes mesmo de ter a chance de se formar por completo, liberando uma dor inimaginável por cada fibra do corpo dela.

Ela desabou de joelhos, agarrando-se desesperadamente ao peito, como se pudesse, de algum jeito, impedir o próprio coração de se partir em incontáveis pedaços.

Parecia que mãos invisíveis tinham alcançado o interior do corpo dela...

Enrolado em torno do seu coração...

E o esmagado sem misericórdia.

Ela não conseguia respirar, pensar, nem mesmo se mexer de tanta dor.

Ao redor, a multidão atônita permaneceu em silêncio por apenas um instante.

Então alguém riu.

Outra voz logo se juntou.

Em segundos, sussurros de deboche se espalharam pela reunião como fogo em mato seco.

“O Alpha rejeitou ela!”

“Eu sabia que ele nunca aceitaria uma garota sem lobo.”

“Ela é uma vergonha.”

“Que desgraça.”

Desesperada, Selene procurou os rostos ao redor, esperando — rezando — que alguém mostrasse o menor traço de compaixão.

O pai dela ficou imóvel. O rosto não mostrava nada. Nem decepção, nem tristeza, nem sequer piedade.

A mãe não aguentou olhar para ela. Apenas virou o rosto, fingindo que Selene não existia.

O irmão... parecia aliviado.

Aquela expressão silenciosa feriu Selene mais profundamente do que qualquer insulto poderia ferir.

A dor insuportável no peito de Selene ficou ainda mais pesada, até ela achar que aquilo a mataria.

Então veio o golpe final.

Lydia caminhou com elegância até Ryker e, sem a menor hesitação, enlaçou o braço no dele.

Encostando de leve a cabeça no ombro dele, ela sorriu docemente para Selene, com uma falsa compaixão brilhando nos olhos.

— Acho que a Deusa da Lua cometeu um engano. — A voz dela escorria gentileza fingida. — Mas não se preocupe. Eu vou me tornar a Luna que esta matilha realmente merece.

Alguns lobos chegaram a aplaudir, e outros comemoraram abertamente.

Selene encarou todos, incrédula. Sua maior humilhação... tinha virado entretenimento para eles.

Só uma pessoa se moveu.

— Chega!

O rugido furioso de Elias cortou as risadas como uma lâmina afiada, calando a multidão na hora.

Ele abriu caminho por entre os lobos reunidos até ficar bem à frente de Selene, protegendo o corpo destruído dela com o próprio, como se desafiasse qualquer um a machucá-la de novo.

— O que há de errado com vocês? — exigiu ele, os olhos em chamas de indignação justa enquanto encarava todos os reunidos na praça sagrada. — Ela não fez absolutamente nada para merecer isso!

O olhar de Ryker ficou gélido.

— Saia da frente.

— Eu não vou. — Elias se recusou; afinal, ele também vinha de uma linhagem nobre. O Alfa não pode matá-lo.

— Elias! — Ryker ameaçou.

— Eu. Disse. Não! — Elias desafiou.

Pela primeira vez na vida... Elias desafiava abertamente seu Alfa.

— Eu não vou deixar você humilhá-la ainda mais.

Um silêncio perigoso caiu sobre a praça sagrada.

Sem aviso, Ryker liberou sua aura de Alfa.

A pressão esmagadora explodiu para fora como uma onda gigantesca, fazendo dezenas de lobos baixarem a cabeça por instinto sob a autoridade avassaladora.

Até os guerreiros mais fortes lutavam desesperadamente para continuar de pé enquanto a força invisível os oprimia.

Elias cambaleou sob aquela pressão insuportável.

Sangue começou a escorrer devagar do canto de sua boca. Ainda assim... ele se recusou a se mover.

A voz de Ryker era mais fria que aço congelado.

— Você está desafiando seu Alfa... por ela?

Elias sustentou o olhar dele sem o menor traço de medo.

— Se proteger uma garota inocente é considerado rebelião...

Ele se endireitou lentamente, apesar da pressão imensa que ameaçava forçá-lo a cair de joelhos.

— Então sim! Eu estou!

A multidão ofegou.

Ninguém jamais ousara desafiar Alfa Ryker Blackthorne em público.

Os olhos dourados dele cintilaram com uma fúria perigosa.

Mas antes que qualquer um dos dois pudesse fazer outro movimento...

A lua cheia, de repente, desapareceu atrás de nuvens negras gigantescas.

Um vento congelante rugiu através da praça sagrada, chicoteando capas e estandartes violentamente no ar enquanto a temperatura despencava com uma rapidez aterradora.

Os lobos, por instinto, se encolheram, abraçando o próprio corpo e tremendo quando um frio antinatural se espalhou pela terra.

O chão tremeu.

Então...

CRAC!

Um estrondo ensurdecedor rasgou a noite.

O Altar da Pedra da Lua se partiu bem ao meio, de alto a baixo.

Uma luz prateada e brilhante jorrou da fenda enorme como luar líquido, iluminando cada rosto horrorizado reunido na praça sagrada.

Os anciões recuaram cambaleando, em terror absoluto.

— Não...

O rosto de um ancião ficou pálido como a morte.

— Isso não pode estar acontecendo. A Pedra da Lua... nunca se quebrou.

Todos encararam o altar despedaçado, horrorizados.

Todos... exceto Selene.

Porque, sob a agonia insuportável da rejeição...

Além das risadas...

Além da dor que ameaçava consumi-la...

Ela ouviu aquela voz feminina antiga mais uma vez.

Desta vez, era mais forte e mais clara, carregada de um poder inimaginável.

— Acorde... minha filha. Está na hora!