Punição

Ainda me lembro da noite do eclipse lunar, quando o cheiro de incêndio se espalhava pelo vento, e o céu noturno estava coberto por um vasto tom laranja causado pelo fogo, enquanto toda a alcateia era banhada pela música de gemidos e sofrimentos ecoando por todo o lugar.

Lembro-me de sorrir mais ao ver os corpos mortos dos membros da alcateia dele, junto com as emoções que eu havia enterrado.

Não conseguia esquecer o olhar de traição e fúria dele quando Valerian percebeu que a subterfúgia que eu estava fazendo havia sido descoberta. Isso infligiu mil flechas diretamente no meu peito com uma visão que não era para ser contemplada.

E acabei perdendo-o no processo.

Achei que seria fácil acabar com ele então, mas nunca pensei que me encontraria afastando-me dele.

Minhas ações contra toda a alcateia dele com a ajuda dos meus capangas e a decepção de professar meu amor por ele foram tão insuportáveis e dilacerantes que Valerian escolheu morrer na minha frente, forçando a ponta da minha espada a perfurar seu peito com um sorriso desolado estampado nos lábios.

"Espero que você seja feliz depois disso... Que você leve para o túmulo que me machucou, meu amor."

Fui obrigada a vê-lo morrer diante dos meus olhos, sentindo minhas emoções se revoltarem e me dando conta tarde demais de que Valerian Leveaux era essencial para minha vida.

Ele era o ar que eu respirava, o brilho da esperança e a luz para minha escuridão.

Mas ele se foi...

"Valerian, eu te amo..." chorei e abracei seu corpo. "NÃO!"

Aquele grito agonizante que dei e ouvir meu coração se despedaçar em mil pedaços foi demais para suportar, resultando em ser punida por deixar-me obscurecer pelas emoções.

"Jovem senhora Dominixe." Orion, o mordomo-chefe da Casa de Cantavalle, chegou, inclinando a cabeça diante de mim. Não respondi e esperei que ele dissesse algo. "Lord Warren Porter chegou para estender seus votos sobre o evento desta noite."

Fiz uma careta ao ouvir aquele nome. "E daí?" resmunguei. "Diga a ele para ir embora." Não havia necessidade de eu entreter aquele idiota.

"Lord Harchier quer que você o entretenha até que Lord Warren vá embora, jovem senhora," disse Orion quando passei por ele.

Olhei para ele com raiva, não gostando que ele estivesse usando o nome do meu pai para entreter aquele homem. "Tudo bem!" Empurrei seu ombro, indicando que estava descontente com a maneira como ele agiu comigo. "Onde está aquele imbecil?"

"Na sala de estar, minha senhora." Ele gesticulou com a mão onde estava.

"Eu sei onde é." Marchei para longe, pois não conseguia manter a cabeça fria naquela noite. Papai já havia me repreendido, e minhas irmãs já estavam fofocando sobre mim, com certeza.

Se eu não entretivesse esse bastardo, nunca ouviria o fim das broncas dele. Certamente acabaria na prisão para aprender com meus erros.

Ao chegar na sala de estar, pude ouvir algumas risadinhas suaves e flertantes de Britanny lá dentro. Cerrei os dentes, sabendo bem o que ela estava fazendo.

Entrei abruptamente e vi Britanny no colo de Warren. Seu ombro estava exposto antes de ela franzir ligeiramente a testa e sair do colo dele.

"Vou me retirar, Lord Warren," disse Britanny, rindo enquanto fazia uma reverência diante dele e nos deixava com um sorriso malicioso nos lábios.

"L-Lady Dominixe, eu posso explicar..." Warren tentou pegar minha mão, mas eu a puxei de volta.

"Parece que Britanny pode te entreter. Ela me poupa tempo. Você pode voltar para ela." Foi tudo o que eu disse antes de virar as costas.

"Vamos lá..." Warren me interrompeu. "Você é minha noiva, então—"

Não esperei ele dizer mais nada e dei um tapa em seu rosto. "Eu nunca quis esse noivado com você, então pare de me reivindicar como se me quisesse. Vá falar com Papai que tudo o que você quer é Britanny." Eu estava prestes a puxar meu braço de volta, mas Warren apertou ainda mais. "Me solte agora mesmo..." eu o ameacei.

O rosto de Warren escureceu e ele me puxou para mais perto. "Quando nos casarmos, você não terá permissão para falar comigo assim, Lady Dominixe. Eu te aviso." A expressão assustada desapareceu, substituída por uma aura ameaçadora. "Se você acha que me afastar pode fazer com que nosso noivado seja cancelado, está absolutamente enganada, minha senhora." Ele apertou meu braço como se fosse um graveto que poderia facilmente quebrar.

"Quem disse que estou fazendo algo para cancelar nosso noivado?" Ele não estava errado sobre isso.

Estar noiva desse homem era contra minha vontade. Supliquei a Papai para não me prometer a ele, mas foi inútil.

Papai não me ouvia mais. Minhas opiniões eram descartadas à medida que eu gradualmente me tornava desfavorável nesta casa, motivo de riso entre meus meio-irmãos.

"Bem, está?" Seus olhos semicerrados como se aquele olhar penetrante pudesse me perfurar.

Quase ri. Sua aura não era nada comparada à de Papai. Então, eu não conseguia sentir medo da maneira como ele tentava me intimidar.

"Preciso ir agora." Meu tom frio emitia enquanto tentava puxar meu braço de volta.

Mas, como o idiota que era, Warren apertou ainda mais o meu braço, cravando suas unhas na minha pele. "Ainda pensa que seu companheiro Alfa virá salvar uma donzela em apuros como você, não é?" Eu me enrijeci enquanto o ar frio e quente acariciava minha nuca.

Minha mão pousou em sua bochecha, meu peito subindo e descendo enquanto uma turbulência de emoções obscurecia rapidamente todo o meu ser. "Seu canalha... Não mencione meu Valerian aqui!" Eu gritei, sentindo meu coração doer ao lembrar daquele passado.

Minha mandíbula se apertou, quase querendo lacerar sua garganta com a adaga que dormia no meu coldre de coxa. Mas eu precisava me acalmar e não causar disputas entre as famílias Cantavalle e Porter.

Papai já estava no seu limite. Se eu o desagradasse novamente, seria o fim...

Eu esperava que Warren calasse a boca, mas estava errada. Seus ombros tremeram, e ele sorriu como um idiota antes de encontrar meu olhar.

"Não crie esperanças, Dominixe. Ele está morto e nunca voltará à vida." Cerrei as mãos, querendo machucá-lo por sua insolência. "Afinal, é sua culpa. Ele se matou por sua causa. Estou certo?"

Antes que eu pudesse reagir à memória que me assombrava, Warren de repente me puxou para seus braços e me beijou. "Hmm!" Eu lutei, querendo usar toda a minha força para me afastar dele, mas se Papai ouvisse que eu fiz algo para desagradar meu noivo, haveria consequências. "L-Lord Warren, pare...!"

Eu queria revidar! Eu queria! Mas não conseguia me obrigar a fazer isso.

Papai me mataria! Eu nunca quis que ele ficasse bravo comigo! Eu queria agradá-lo como sua primeira cria!

Warren começou a desabotoar seu terno. "Não tenha medo, Lady Dominixe. Eu só quero um gostinho de você..." Ele me empurrou para o sofá e rastejou em minha direção.

"Não..." Meu peito subia e descia. Eu queria me comportar. Eu queria me deixar sucumbir a esse homem nojento. "Mas eu não posso!" Eu soltei o pensamento que estava na minha mente.

Sem pensar direito, formei minha mão em um punho e soquei Warren.

E o instinto de buscar sede de sangue afundou em mim, sendo um membro da família de caçadores de Alfas.

Era tarde demais para perceber que eu me ferrei.

Eu ofeguei quando Papai me deu um tapa na bochecha, encontrando seus olhos ardendo de raiva. "Você acabou de fazer isso com ele, Dominixe Lilith Cantavalle?!"

Mordi o lábio inferior quando ele me deu outro tapa. Desta vez, fui jogada ao chão. Não consegui dizer uma palavra, pois isso seria desrespeitoso, já que ele já estava furioso.

Ele agarrou um punhado do meu cabelo e me forçou a olhar para ele. "Diga... Você está retaliando porque eu te fiz matar seu companheiro Alfa, Domi? É isso que você está planejando? É isso que você vai fazer com seu pai?"

Eu odiava isso. Eu nem queria me casar com aquele homem! Eu só queria Valerian Leveaux como meu marido! Eu queria estar com ele e segui-lo.

Mas nenhuma palavra saiu da minha boca, como de costume.

"Você sabe quem você acabou de derrubar, Dominixe? Sabe? Ele fará parte desta família! Precisamos dos recursos dele!"

Eu aceitei como ele continuava a me dar tapas no rosto. Eu suportei toda a dor queimando nas minhas bochechas. Não derramei uma lágrima, mas estava devastada que isso estivesse acontecendo na minha vida.

Era esse o carma que eu recebi por matar todos os Alfas que Papai me enviou em missões desde que eu tinha 12 anos? Ou era esse o carma por trair o amor do meu companheiro, por quem eu nunca poderia lutar por ser uma garotinha assustada?

"Tranque-se no seu quarto, e você não poderá ser alimentada por uma semana. Você me entende?"

Reuni todas as minhas forças para me levantar e fiz uma reverência, mesmo com o rosto banhado em sangue. "Como você comanda, Papai." Lancei um olhar para sua expressão furiosa antes de me virar para sair.

Mas acabei encontrando Zoey, a primeira esposa de Papai, que já estava na porta observando como ele me punia.

"Da próxima vez, você deve aprender boas maneiras, Dominixe." Seus lábios se esticaram em um sorriso sarcástico.

Eu a ignorei e saí da sala de estudos. Caminhei até a escada e encontrei Maria, que parecia estar me esperando.

"Parece que você caiu em desgraça, primeira irmã." Ela mostrou a língua para me irritar.

Passei por ela sem dizer nada.

Era isso que eles queriam. Eu era a favorita de Papai, e ele sempre se concentrava em mim. No entanto, desde que conheci Valerian, comecei a aprender o que era ser um ser humano.

Aprendi a sentir emoções além do ressentimento.

Eu havia mudado para melhor, e Papai não gostou do que estava acontecendo comigo quando soube que sua filha estava destinada a um Alfa. Ele não esperava que Valerian fosse meu companheiro.

Quando estava perto do meu quarto, franzi a testa ao ver Niccolo, que parecia estar me esperando. "O que esse perseguidor quer agora?" murmurei, franzindo a testa. "O que você quer?" perguntei em um tom hostil. "Você não tem nada para fazer? Britanny vai te procurar!" sibilei. "Saia do caminho!"

Eu estava prestes a abrir a porta, mas Niccolo me ofereceu um kit de primeiros socorros. "Se me permite, por favor, use isto, Lady Dominixe."

Olhei para ele com descrença. "Você certamente não entende que está piorando as coisas, entende?" Apontei para sua testa e o empurrei para que ele se afastasse de mim.

Mas seu rosto nunca foi assustador. Ele era, na verdade, bonito. Bonito o suficiente para Britanny ser obcecada por ele.

Eu tinha uma pequena queda por ele, mas precisava me distanciar, já que minha segunda irmã era bastante territorial com seus brinquedos.

Antes de bater a porta, a expressão melancólica de Niccolo foi o que vi.

De repente, aquela expressão me fez lembrar de Valerian... Foi na época em que ele soube que eu não cresci adequadamente em nossa casa nobre. Naquela época, eu me abri para ele quando infiltrei sua alcateia para fingir que estava perdidamente apaixonada por ele.

No início, esse era o plano, brincar com seus sentimentos, mesmo sendo companheiros. Mas assim que percebi o quão amável e cruel ele era, comecei a amá-lo no tempo em que fiquei em sua mansão.

Lembrar de como ele me abraçava e me adorava naquela época fez meu coração se apertar. Não pude evitar derramar lágrimas.

A dor de perder Valerian era mais angustiante do que ser repreendida e punida por Papai. Se eu soubesse que minha vida seria assim depois de cumprir minha última missão na alcateia Nocturnal Crest, eu deveria ter tentado desafiar meu pai.

"Meu amor, eu senti sua falta..." Cobri minha boca com a mão para abafar meus choros. Eu não queria desagradar Papai mais ainda se ele soubesse que eu estava chorando por Valerian novamente.

Mas eu sentia falta dele. Sentia falta da única pessoa que nunca me tratou como uma ferramenta...

Eu não pude ver seu corpo morto sendo enterrado. Eu estava atrasada demais para admitir e contar meus sentimentos por ele quando tirei tudo dele.

Era tão doloroso que eu queria morrer agora.

Aguentei a punição de uma semana. Nunca consegui comer uma refeição adequada, mas minha criada, Anita, tentou furtar alguma comida na cozinha para me dar.

"Lady Dominixe, por favor..." Anita implorou quando ignorei a maçã que ela ofereceu.

Tudo o que eu podia comer e beber era água. Isso me mantinha viva.

"Você deve ir embora antes que Papai descubra que você está desobedecendo suas ordens..." Meu estômago roncou depois disso.

"Por favor... Pelo menos, coma isso..." Anita colocou a maçã na minha mão antes de se levantar.

Quando ela saiu, olhei para a maçã vendo como estava vermelha e suculenta. Minha boca se encheu de água ao vê-la.

Tentada, acabei comendo antes de jogar os restos pela janela. Foi então que olhei para baixo e vi o esquisito que estava olhando para minha varanda. Seus olhos verdes esmeralda tinham uma espécie de adoração, olhando para mim, preocupado.

Eu ficava frustrada toda vez que via Niccolo. As emoções que ele mostrava tinham semelhanças com Valerian. Mas eu sentia que Niccolo. Ele tinha pena de mim e dizia que eu estava sendo maltratada.

Isso era tão irritante...

Balançando a cabeça, voltei para dentro e sentei no sofá. Contemplei por quase uma semana que minha vida nunca mais seria a mesma. Eu deveria culpar Valerian por isso.

A única coisa que me fazia lembrar dele eram os poucos fios de cabelo que cortei e coloquei em um pequeno compartimento com uma tampa transparente. Eu olhava para ele repetidamente até adormecer.

Fiquei alerta quando ouvi uma batida na minha porta e rapidamente escondi a pequena caixa debaixo do sofá. Levantei-me cuidadosamente, me apoiando. Sentia-me bastante tonta por não ter comido nada durante a semana.

Amanhã, minha punição seria suspensa. Eu deveria pedir desculpas a Papai se isso acontecesse.

"Caroline?" Fiquei surpresa ao vê-la.

"Irmã..." Ela parecia preocupada ao ver meu estado. "Você está tão magra..."

Sorri amargamente. "Eu sei... Então, o que te traz aqui?" Só então percebi que minhas narinas captaram o cheiro de algo bom.

"Eu trouxe algo para você." Atrás dela estava sua criada, Ronin, que tinha uma bandeja de pratos deliciosos. "Ronin."

"Sim, minha senhora." Ronin entrou.

"Mas por quê?" Virei-me para ela. "Papai ainda está me punindo..."

Ela me silenciou. "Já é meia-noite, Domi. Isso significa que sua punição de uma semana acabou." Ela foi quem fechou a porta quando Ronin saiu.

"Mas..."

"Agora, agora... Você deve comer." Caroline me conduziu a sentar. "Você deve estar bem mais tarde nesta manhã."

Não tive escolha quando ela serviu a refeição. Minha boca se encheu de água e meu estômago roncou ao ver a sopa, bife grelhado com mel, macaron, parfait de morango e salada. "P-Posso comer agora?"

Caroline sorriu. "Claro. Coma à vontade, Domi."

Eu me servi, sem me importar com a etiqueta. Estava tão faminta, literalmente com fome. Já havia passado por piores do que isso, então consegui sobreviver à punição que Papai havia imposto antes.

"Além disso, o bichinho de estimação da Britanny quer que eu entregue isso a você." Caroline me mostrou a pulseira de tecido e a colocou na mesa. "Parece que aquele Alfa renegado realmente gosta de você, Domi." Havia um tom de provocação em sua voz.

Meu rosto se contorceu antes de eu verificar. De alguma forma, me senti vazia ao lembrar que Valerian costumava fazer isso para mim. Eu costumava ter uma pulseira de tecido que quase tinha o mesmo design que Niccolo fez. Ela se perdeu quando a destruí no dia em que ataquei a alcateia de Valerian.

Além disso, Niccolo era o bichinho de estimação de Britanny. Ele estava na alcateia que ela estava conquistando para massacrá-la. Ela acreditava que Niccolo era o próximo na linha de sucessão do Alfa, por isso matou o antigo Alfa e trouxe Niccolo para ser seu escravo, o que Papai aprovou.

Sua característica mais marcante era seu rosto bonito. Seus olhos chartreuse cativantes com manchas douradas, lábios rosados em forma de arco de cupido e nariz contornado eram suas características robustas com um toque de corpo bronzeado.

Era por isso que Britanny estava perdidamente apaixonada por ele.

No entanto, notei que ele continuava me observando desde que chegou aqui. Ele ficava de olho no que eu estava fazendo de longe, como se fosse um perseguidor.

Suspirei e coloquei a pulseira de lado. "Ele está seriamente me causando problemas sabendo que Britanny é obcecada por ele."

Além disso, sua chegada foi um mês depois que terminei minha missão ao massacrar os membros da alcateia de Valerian. Isso foi há onze meses. Aquele homem testemunhou como Papai me repreendeu tão severamente por permitir minhas emoções e quase deixar minha missão falhar.

Foi por isso que eu o odiava, pois havia uma emoção familiar que parecia tão familiar. E ele me lembrava de Valerian.

"Mas o bichinho dela é um Alfa renegado, Domi."

"Veja como Britanny se vinga de mim. Ela até ficou com Warren." Revirei os olhos.

Ela riu. "Mas acho que ele é muito melhor do que seu companheiro Alfa falecido."

Cerrei a mão, não gostando de onde isso estava indo. "Pare com isso. Não estou interessada em nenhum homem. Nem mesmo naquele meu noivo. Papai deveria ter noivado Britanny com ele, não eu." Não pude evitar de dizer o que estava na minha mente. "Havia uma química entre eles, devo dizer."

"E você sabe que nossa segunda irmã está apenas atrás de diversão." Caroline riu. "Gostaria de um pouco de chá de hortelã? É bom para a digestão," disse suavemente enquanto servia meu chá na xícara.

"Obrigada, Caroline." Mesmo que sempre parecesse haver competição entre nós, já que queríamos ganhar o favor de Papai e ser uma candidata a herdeira da Casa de Cantavalle, sempre estaríamos lá uma para a outra.

No entanto, logo começaríamos a nos matar para decidir quem deveria ser a verdadeira herdeira.

Quando tomei mais goles do meu chá, comecei a tossir. Fiquei horrorizada quando a mão que usei para cobrir a boca ficou banhada com meu sangue. Eu até senti o gosto enferrujado e metálico do sangue na minha boca enquanto minha visão ficava turva.

"O que está... O que está acontecendo?" Levantei-me rapidamente e ouvi minha cadeira cair no chão.

Continuei tossindo até olhar para o chá que estava bebendo antes. Horrorizada, olhei para Caroline, que sorria de orelha a orelha. "Há algum problema, irmã?" ela perguntou em seu tom tão doce. "Você está sangrando. Devo ajudá-la?" Seu tom mudou para um preocupado.

"O que você... fez?" Dei um passo para trás enquanto sentia meu corpo enfraquecendo até cair de joelhos.

Caroline sorriu e me forçou a olhar para ela. "Agora, seu sofrimento acabará, querida irmã."

"Por que você... fez isso?" Minha respiração falhou quando ela me empurrou para trás. Meu traseiro caiu no chão enquanto eu não conseguia acreditar que Caroline faria isso comigo. "Achei que estávamos... em bons termos, Caroline..."

Ela bufou e pisou rudemente no meu estômago com o salto. Eu não gritei de dor, mas isso quase me fez gemer. "Quem disse que os irmãos Cantavalle estão em bons termos, Dominixe? Você sabe que nascemos apenas para nos matar. Não seja absurda." Ela até se ajoelhou em um joelho e segurou meu queixo.

Eu queria revidar, mas meu corpo estava paralisado. Droga... Esta era uma maneira de arruinar tudo. Ela estava usando os métodos que costumávamos usar para matar pessoas e Alfas.

"Parece que você já sabe o que está acontecendo. Mas não se preocupe. Usei poções de alta concentração, já que todos sabemos que desenvolvemos alta resistência ao veneno." Cerrei os dentes e fiz o meu melhor para morder a mão dela. Caroline chiou e semicerrrou os olhos antes de agarrar minhas bochechas. "Sua posição como uma das candidatas a herdeira será minha. Adeus, primeira irmã."

Com isso, ela me deixou, deixando a porta escancarada. Eu queria fazer um link mental com Anita para chamar ajuda, mas não conseguia alcançá-la. Eu nem conseguia sentir o cheiro dela.

Será que Caroline... a matou?

Respirei lenta e profundamente para atrasar o veneno de me colocar em um estado fatal. Se eu não fosse resistente ao veneno, já teria morrido antes.

Eu só preciso pegar o antídoto para... esta situação. Eu me preparei para isso.

Mas quando alcancei as gavetas, fiquei horrorizada ao ver que os frascos não estavam lá.

Quem os pegou?! Foi Anita?!

"Nixe...!" Virei a cabeça com dificuldade e vi Niccolo correndo ao meu lado. Ele parecia tão preocupado quando segurou minhas bochechas. "Quem fez isso com você? Me diga..."

Agarrei sua gola quando lágrimas caíram dos meus olhos, percebendo que Anita havia me traído. "Eles pegaram... ...meu antídoto."

Inalei bruscamente quando senti que estava perto da morte. Eu podia sentir isso. Minha respiração estava falhando... Até minha visão estava ficando mais turva.

"Não... Domi, não feche os olhos. Dominixe... Por favor, não morra..."

Abri os olhos lentamente, ouvindo como sua voz estava rouca. De alguma forma, eu podia ouvir a voz de Valerian nele. Ou era minha imaginação?

Ou talvez, eu estava sendo chamada agora pelo meu amado companheiro Alfa.

Eu queria me vingar daqueles que me machucaram, mas se essa fosse a maneira de estar com Valerian, então que assim seja. Eu queria morrer agora.

Eu estaria livre de responsabilidades. Eu nunca seria feliz se continuasse vivendo—

"Não me deixe, Dominixe!"

"Você está muito alto..." No entanto, meu coração se partiu ao ver que ele estava chorando.

Ele estava chorando porque tinha pena de mim ou estava preocupado comigo?

"Dameta! Você disse que poderia me ajudar! Por favor, me ajude aqui!"

Franzi a testa enquanto gradualmente falhava. Eu podia ouvir vagamente ele murmurando algo enquanto continuava a bater levemente nas minhas bochechas.

Então Niccolo me abraçou com força. Suas lágrimas de angústia mancharam meus ombros. "Não... Por favor, eu te amo, Dominixe..."

Meus olhos se arregalaram. Houve um breve momento em que minha audição não estava boa até eu ouvir suas palavras.

Esse homem... me amava? Esse Alfa renegado amava essa caçadora de Alfas? Ele estava falando sério?

"Dameta, por favor, me ajude!" Niccolo murmurou palavras que eu não conseguia compreender.

"Dameta...?" Uma sombra apareceu na nossa frente. Eu até consegui olhar para cima e vi uma figura feminina e seu rosto que... parecia exatamente como... "Você é..." Eu não consegui terminar minhas palavras. Ela parecia tão divina, como se fosse uma... deusa?

Ela sorriu para mim e olhou para Niccolo. "Eu vim aqui agora como você desejou. O que você quer?"

Eu não sabia o que aquela mulher disse, mas me lembrei de que agora estaria com Valerian. Eu voltaria a amá-lo.

Se Valerian e eu fôssemos renascer, por favor... Eu te mostrarei como te amar, Valerian. Eu te protegeria.

Olhei para cima e tentei tocar o rosto de Niccolo, que parecia estar negociando com aquela mulher que se parecia comigo. "Por que você tem tanta semelhança com meu amor desta vez?" Eu não sabia o que estava dizendo agora. Eu nem sabia o que estava saindo da minha boca.

Senti seu carinho gentil como se ele estivesse acariciando um filhote de lobo. Ele até me olhava amorosamente, como se eu fosse sua companheira.

"Vamos nos encontrar novamente, Lilith."

Isso foi a última coisa que ouvi antes de dar boas-vindas à morte. E essas palavras eram o que eu queria dizer quando Valerian fechou os olhos diante de mim...