Capítulo 1

—Ella, anda logo, senão você vai se atrasar pra escola!

É a segunda vez que minha mãe grita lá de baixo, mas eu só fico aqui, sentada na beirada da cama, encarando a parede.

Digo a mim mesma que vai ser um bom dia, mas quem eu estou querendo enganar? Faz dois anos que não tenho um dia bom na escola. Faltam só mais seis meses para terminar o último ano, e aí vai acabar. Ainda não sei como me sinto em relação a isso, e essa é a parte mais ferrada. Tenho dezoito anos, estou prestes a me formar no ensino médio e tenho uma bolsa integral para praticamente qualquer faculdade que eu queira.

Meu nome é Ella Baxter e eu sou uma nerd sem amigos; nunca quebro regras e tenho uma necessidade enorme de agradar todo mundo, menos a mim mesma. Nem sempre fui assim, mas as circunstâncias trazem mudanças e, no meu caso, não foi para melhor. Eu costumava ter muitos amigos; dois deles eram meus melhores amigos, Amy e Bree. Éramos inseparáveis durante o fundamental e o ginásio. Só no começo do segundo ano do ensino médio foi que eu precisei me afastar de todo mundo na minha vida, exceto da minha família.

—Querida! Você vai descer ou não?

Mais uma vez, a voz da minha mãe chega até mim. Suspirando, me abaixo, pego a mochila e desço antes que a minha mãe tenha um treco.

Forço um sorriso ao virar a esquina para a cozinha, onde minha irmã e meu irmão mais novos estão sentados com uma tigela de cereal. Eli, meu irmão de nove anos, está com a tigela inclinada para trás enquanto sorve o leite. Já minha irmã de quinze anos, Elise, pinga leite na mesa toda vez que leva uma colherada à boca, porque seus olhos estão grudados no celular. Isso é uma ocorrência diária na casa dos Baxter.

Reviro os olhos e me inclino para dar um beijo na bochecha do meu pai.

—Bom dia, papai.

—Bom dia, querida. Dormiu demais de novo?

A preocupação com o meu bem-estar está estampada no rosto dele. Sempre fui a garotinha do papai, e dá pra ver pelo jeito como ele me mima por tudo. Eu não reclamo, porque preciso de todo o amor e atenção que eu conseguir nesses dias.

—Não, papai.

Não acrescento mais nada, mas sorrio para ele. Eu poderia ter mentido e inventado alguma coisa, mas, de novo, eu sou certinha; eu nunca mentiria para os meus pais. Ele só hesita por um instante antes de voltar ao jornal.

Sentando ao lado do meu pai, minha mãe coloca na minha frente duas torradas com pasta de amendoim e uma banana. Diferente dos meus irmãos, eu não sou fã de cereal gelado. Prefiro ter algo mais substancioso no estômago antes de encarar um dia puxado na escola.

—É o terceiro dia seguido que eu preciso chamar você mais de uma vez pra descer, Ella —minha mãe toma seu lugar à minha frente, do outro lado do meu pai, enquanto toma um gole do café preto. —Por favor, não faça disso um hábito; minha garganta já está começando a doer.

Meu pai dá uma risadinha atrás do jornal e ganha um tapinha no braço da esposa.

—Se comporte, Ethan!

Convivo o suficiente com os meus pais para saber como eles são. Os dois estão no começo dos quarenta e ainda continuam bonitos. Infelizmente, também continuam com a libido lá em cima, então só posso imaginar o que a risadinha do meu pai estava insinuando. Vendo isso todos os dias, você acaba se acostumando. Além disso, acho tão fofo que, mesmo depois de tantos anos, eles ainda sejam loucamente apaixonados um pelo outro. Espero encontrar um amor como o deles na minha vida.

— Ah! Antes que eu me esqueça — mamãe se vira para mim. — Tenho uma reunião da APM na escola do Eli hoje à noite. Vou deixar uma caçarola no forno, mas preciso que você garanta que seu irmão e sua irmã comam.

— Claro, sem problema. — Minha mãe está sempre se voluntariando aqui e ali, e como ela é a presidente da APM, vive ocupada com isso. — Você vai estar em casa para o jantar, pai?

— Não tenho certeza, querida. Tenho uma reunião com um cliente e pode acabar se estendendo. Se eu não chegar a tempo, deixa um prato no aquecedor para mim. — Eu assinto. Meu pai é sócio no escritório de advocacia dele, então não é surpresa quando ele não consegue chegar em casa na hora. Às vezes, minha mãe leva o jantar para ele e para o cliente se a reunião se prolonga.

Terminando o resto do meu café da manhã, levo meu prato até a lava-louças e então pego minha bolsa. — O trem está saindo! — grito para Eli e Elise. Levar os dois para a escola todas as manhãs é o nosso pequeno ritual matinal. É o único momento em que conseguimos ficar juntos hoje em dia. Elise está sempre ocupada com as amigas, agora que é caloura, e Eli se tranca no quarto e fica jogando videogame a noite inteira.

Assim que entramos no carro, Elise aumenta o rádio, e a nossa sessão de karaokê matinal começa. Shivers, do Ed Sheeran, a música preferida da minha irmã, está tocando, e ela dá um gritinho animado. Ela começa a dançar enquanto canta a plenos pulmões, e eu não consigo evitar a risada ao ver seus cachos ruivo-claros saltitando. Os olhos azuis dela brilham quando encontram os meus, e ela me dá um sorrisão. Ao contrário de algumas irmãs, nós duas nos damos muito bem, mas é em momentos assim que eu invejo a inocência dela. Espero que ela nunca precise viver um dia do jeito que a minha vida é, porque tenho medo de que isso a quebre.

O segundo sinal, que dá início à primeira aula do dia, está prestes a tocar quando bato a porta do meu armário e o fecho. Com a bolsa do notebook atravessada no corpo, sigo depressa para a primeira aula antes que alguém consiga me parar. O Sr. Miller, nosso professor de matemática, está sentado à mesa, embaralhando papéis enquanto todos nós entramos na sala. Solto um suspiro de alívio assim que minha bunda encosta na cadeira, sabendo que, pelos próximos noventa minutos, vou ter alguma aparência de paz.

Infelizmente, o Sr. Miller nos deixou trabalhando na próxima tarefa, o que me manteve ocupada a aula inteira, e, quando percebo, o sinal toca. Guardando o notebook, viro para sair e esbarro sem querer em alguém; praguejo baixinho quando vejo quem é.

— Olha por onde anda, nerd! — Kaylee Simpson me encara como se eu tivesse feito de propósito.

— Me desculpa mesmo, Kaylee, foi sem querer.

— “Me desculpa mesmo, Kaylee, foi sem querer” — ela imita e então me empurra ao passar. — Que tal você, sem querer, pular de uma ponte? — A amiga dela, Callie, dá uma risadinha da tentativa patética de me insultar enquanto as duas saem.

Esbarrar na capitã do time de dança da escola logo cedo praticamente me diz exatamente que tipo de dia eu vou ter. Kaylee nem sabe por que me odeia tanto. Nós já fomos conhecidas — não andávamos no mesmo grupo, mas ainda conversávamos entre as aulas e fora da escola. Agora, ela me trata como a sujeira debaixo do sapato. Como todo mundo, ela me descartou como a coleção da estação passada, dois anos atrás. Numa sexta à noite, a gente estava conversando na festa de um amigo e, então, na segunda de manhã, Kaylee e a maior parte da turma do último ano começaram a me ignorar. Levou só cerca de uma semana, e o resto da escola também me abandonou. Foi quando tudo começou; foi quando Jace Palmer decidiu transformar a minha vida num inferno.