Capítulo 2: Amante

—Desculpe, a criança está grudada nele; ele não pode atender agora. Se você tiver algo a dizer, pode falar comigo, e eu passo o recado pra ele.

Ela continuava falando naquele tom suave e gentil.

Assim que terminou de falar, a voz de uma garotinha soou do outro lado da linha: —Papai, quando eu acordar amanhã de manhã, eu ainda vou conseguir te ver? O papai sempre some do nada.

Michael a acalmou com carinho: —Claro. O papai promete que amanhã de manhã vai estar aqui, com certeza.

Meu coração se apertou. Fazia quanto tempo que eu não ouvia ele falar assim?

—Senhora Thomas? Tem mais alguma coisa? Se não, a gente precisa descansar.

As palavras educadas de Alice vinham cheias de espinhos.

Eu disse: —Sim, tem. Diz pra ele voltar e assinar o acordo de divórcio!

Do outro lado, caiu um silêncio repentino, fosse de choque ou de empolgação grande demais pra conseguir falar.

Afinal, só se eu me divorciasse dele é que ela poderia virar a esposa do Michael.

Desliguei o telefone e fiquei sentada no sofá, esperando em silêncio o Michael voltar.

Mas esperei a noite inteira, e Michael não apareceu. Em vez disso, quem veio foi a assistente dele, Ella Garcia.

Desde o momento em que Ella entrou, eu percebi a hostilidade dela comigo.

Ela era assistente do Michael havia três anos, e eu já tinha sentido, ainda que de leve, que o jeito dela com ele não era normal.

Me encarando, exausta de virar a noite, ela pareceu bem satisfeita e disse, com arrogância: —O senhor Johnson te mantém há quase quatro anos. Agora que a senhora Baker está prestes a virar a esposa do senhor Johnson, você deve estar se sentindo bem mal, né?

Me manter?

O fato de eu e Michael termos um casamento secreto realmente foi mantido no mais absoluto sigilo.

Eu me lembro: quatro anos atrás, todos os mais velhos da família Johnson foram totalmente contra eu me casar com Michael por causa da minha origem humilde.

No fim, eu cedi e aceitei assinar os papéis no cartório sem fazer casamento.

Tirando as pessoas mais próximas, ninguém sabia que a gente era casado.

Naquela época, Michael ficou com pena de mim. Ele passou a mão no meu cabelo e disse que tinha sido injusto comigo; prometeu, com toda seriedade, que assim que conseguisse os direitos de herança do Grupo Johnson, ele com certeza me daria um casamento grandioso.

Mas a verdade é que Michael já tinha garantido os direitos de herança do Grupo Johnson fazia tempo, e mesmo assim eu nunca tive o casamento que ele me prometeu.

A ponto de, agora, a própria assistente dele ainda achar que eu sou só uma mulher que ele banca.

Ela falou comigo, cheia de si: —O senhor Johnson pediu que eu investigasse o vazamento de ontem. Eu descobri que o escândalo de ontem sobre a senhora Baker saiu da sua empresa. Como editora de entretenimento, você não tem como não saber disso, né?

Quando se quer implicar, qualquer desculpa serve.

Ele me traiu sem me dar explicação nenhuma, mas, ainda assim, veio primeiro me culpar.

Eu disse, sem expressão: —Não fui eu.

Ella soltou um riso de desprezo. —As provas estão bem na nossa cara. É melhor você admitir logo e se separar do senhor Johnson numa boa! Não espera ser enxotada como um cachorro — aí vai ser humilhante!

Assim que ela terminou de falar, eu me levantei de repente e dei um tapa no rosto dela.

Ella ficou paralisada, segurando o rosto e me encarando, incrédula.

Joguei o “acordo de divórcio” na frente dela e me virei: “O jeito como o seu Sr. Johnson e eu resolvemos as coisas não é da sua conta! Saia!”

Quando Ella viu o acordo de divórcio, as pupilas dela quase tremeram de choque.

“Você é casada com o Sr. Johnson?”

Mas, pensando que Michael e Alice já estavam juntos, ela cerrou os dentes e forçou um sorriso frio. “O Sr. Johnson me disse para cuidar disso por completo. Se você não admitir que vazou a informação, então vai ter que se ajoelhar na capela e refletir. Quando cair em si, aí você pode se levantar! Afinal, a Srta. Baker ainda está chorando!”

Quase dei risada do que ela disse.

Ele traiu?

E eu que tenho que refletir?

“Você não precisa ir, mas não esqueça: o sistema de suporte de vida que a sua mãe em estado vegetativo está usando foi desenvolvido pelo Grupo Johnson e ainda nem vai chegar ao mercado antes de um mês. Agora mesmo, o Sr. Johnson pode mandar desligar o equipamento a qualquer momento. Sua mãe pode ficar só esperando a morte!”

Michael era ainda mais implacável do que eu imaginava.

Ele sabia muito bem que a minha mãe era o meu único parente de sangue que ainda restava neste mundo!

No fim, eu ainda dobrei os joelhos e me ajoelhei naquele chão gelado.

O cheiro na capela era suave, igual ao cheiro do Michael, me envolvendo por todos os lados.

Eu nunca tinha estado tão lúcida quanto agora — eu precisava me divorciar do Michael.

A governanta, Echo, viu aquilo e, aflita, implorou por mim: “Ella, a Sra. Johnson não pode ficar ajoelhada assim! Os joelhos dela não são bons; assim não dá.”

Três anos atrás, depois que meu filho morreu, Michael só disse umas poucas palavras mornas de consolo e, em seguida, continuou viajando a trabalho pelo mundo, dizendo que era por causa do serviço.

Mas o que ele não sabia era que, em inúmeras noites tarde da noite, eu me ajoelhava na capela e rezava: por favor, devolvam meu filho para mim.

Em vez de descansar direito para me recuperar, eu me ajoelhava na capela todos os dias, sem comer nem beber, e isso deixou sequelas.

Naquele período de chuva sem fim, fui diagnosticada com artrite reumatoide.

Até o médico se surpreendeu que alguém tão jovem tivesse essa doença.

O médico também disse que a condição era irreversível e que, em dias chuvosos, eu só conseguia controlar a dor com remédio.

Até a Echo sabia dessas coisas, mas o Michael não.

Quando o pedido da Echo para a Ella não adiantou, ela não aguentou mais e disse para mim: “Vou ligar para o Sr. Johnson agora mesmo!”

Eu suportei a dor lancinante nos joelhos e, entre dentes, falei: “Echo, não liga para o Michael.”

Eu não tinha contado essas coisas para ele antes porque tinha medo de deixá-lo triste comigo.

Mas agora não precisava mais.

Porque Michael não ficaria triste por mim de jeito nenhum.

Só que a Echo não me ouviu e insistiu em ligar.

Dessa vez, quem atendeu não foi o Michael, e sim a voz infantil de uma menininha: “Quem é? Meu papai tá comprando roupa com a minha mamãe agora!”