CAPÍTULO 1

"Vamos sair para a balada juntas - só nós duas, sem pais ou qualquer outra pessoa," palavras que eu nunca pensei que sairiam da boca da minha melhor amiga enquanto discutíamos o que fazer no meu aniversário.

"O quê?" Eu tinha ouvido direito? Ou minha audição estava começando a falhar. Hannah sabia que eu não era de sair para festas e, bem, certamente não para a balada. Eu preferia muito mais ficar em casa, lendo e anotando livros, assistindo a séries de TV, essas coisas mais introvertidas.

"Vamos, Leara, você vai fazer dezoito anos! Você tem que viver pelo menos uma vez, só tenta!" Hannah implorou - não, ela exigiu de mim.

"De jeito nenhum! Você sabe o quanto eu odeio essas coisas! O barulho, as luzes e as pessoas são uma coisa - eu não consigo nem suportá-los no ambiente escolar. Mas misturar isso com álcool, drogas e caras tarados - é uma receita para o desastre. De jeito nenhum eu vou passar meu aniversário em uma balada." Eu expus meu ponto; Hannah franziu a testa, desaprovando.

"Não," ela persistiu de forma direta, "não tem jeito de você escapar dessa, irmã. Você e eu vamos passar seu aniversário de dezoito anos na balada, nos divertindo e vivendo a vida," ela tinha decidido, não havia como mudar isso.

Eu a encarei sem expressão por um minuto inteiro. Seu cabelo fino e preto como carvão balançava ao vento, e ela exibia aquele sorriso cheio de dentes de 'eu sei que sou melhor que você' estampado em seu rosto oliva. Virei as costas para ela, dizer que eu estava irritada seria um eufemismo.

"Vai se ferrar," olhei de volta e franzi o nariz, soltando um sorriso sem mostrar os dentes.

"Te vejo às oito, vadia, esteja pronta lá fora ou eu te arrasto para fora de casa," ela jogou as chaves para o alto e foi andando até o carro, vitoriosa. Eu gemi e voltei para dentro de casa, arrastando os pés escada acima, meu aniversário de dezoito anos no inferno.

Eu precisava investir em novos amigos.

Eu também precisava investir em uma roupa que não dissesse 'coloque algo na minha bebida e me leve para casa'. Sério, tudo o que Hannah queria era encontrar algum cara aleatório que fosse minimamente atraente para levá-la para casa e dormir com ela. Que vadia. Meu aniversário era apenas uma desculpa para ir à balada, caso contrário, os pais dela a matariam se soubessem metade das coisas que ela fazia.

Procurando no meu armário, não encontrei muita coisa. Nós sempre íamos às compras; o shopping era um dos poucos lugares que eu frequentava além da escola ou do meu quarto. Hannah e eu comprávamos vestidos provocantes como piada, sabendo muito bem que eu nunca iria a um lugar divertido o suficiente para usar um.

Mas lá estava eu, olhando meu guarda-roupa, tentando decidir qual vestido provocante era o menos provocante. Puxando um do cabide, examinei um vestido justo e rosa-choque que envolvia minha figura esbelta como um cobertor. Claro, era a coisa mais modesta que eu tinha naquele armário, mas ainda assim só chegava um pouco acima do meio da coxa.

Ajustei as alças finas e tentei me cobrir o melhor que pude com uma jaqueta jeans curta. Calcei alguns saltos dourados brilhantes e peguei uma clutch a caminho da porta.

Oito horas chegaram mais rápido do que eu gostaria, e me vi saindo de casa enquanto Hannah buzinava o carro a mil por hora.

"Entra no carro, vadia!" ela gritou e acenou para mim com o braço coberto de pulseiras. Abri a porta do passageiro e entrei ao lado dela, levando um momento para avaliar o que diabos ela tinha escolhido para vestir - e deixe-me dizer, aquele vestido era uma desculpa pobre para uma peça de roupa.

"O que diabos é isso?" eu zombei, deixando o nó na minha garganta aparecer.

"Um vestido, idiota," ela me bateu, ofendida. Aquilo era provocante pra caramba. Quero dizer, era de cor azul bebê, sem mangas, ela estava praticamente mostrando tudo para todo mundo. Parecia que ela tinha pegado uma toalha de banho de criança e a enrolado com alguns alfinetes para mantê-la no lugar. Vestidos DIY, muito bem.

"Você vai atrair o tipo errado de atenção," murmurei, odiando-a por me fazer vir com ela esta noite. Lancei-lhe um olhar de desaprovação pelo canto do olho, mas ela permaneceu indiferente. Ela girou as chaves na ignição e acelerou o motor, saindo da minha garagem e começando nossa estrada para o inferno.

"Faz parte de viver, Leara, você tem que conhecer garotos em algum momento. Eu sei como me divertir e, confie em mim, eu sei o que estou fazendo, me lembra, quantas vezes você saiu para festas?" droga, ela me pegou aí. Normalmente, eu seria a que lutaria até sair por cima e certa, mas ela me deu um uno reverse ali.

"Nenhuma," gritei os dentes e cerrei a mandíbula, murmurando a palavra com vergonha.

"Você tem que confiar em mim, irmã, vai ter uns caras quentes lá dentro e pelo menos um deles vai querer investir nisso," ela acenou para mim. Eu fiz uma careta.

"Eu não sou um objeto e não estou à venda, Hannah, você não deveria deixar as pessoas pisarem em você assim também, você vale mais do que isso," tentei argumentar com ela.

"Eu já te disse," ela gemeu e inclinou a cabeça para trás, "isso se chama viver a vida e se divertir. Você vai estar velha e enrugada antes de perceber. Você tem que aproveitar algumas chances enquanto ainda as tem," ela tentou explicar.

Balancei a cabeça e me virei para olhar pela janela, sabendo muito bem que estava perdendo essa discussão.

"Verdade ou desafio?" ela perguntou enquanto eu franzia as sobrancelhas e a encarava, "se você escolher verdade, vou te fazer vir comigo amanhã à noite também," ela riu. Droga.

"Desafio," revirei os olhos. Ela podia ser tão infantil.

"Eu te desafio a beijar um cara até o fim da noite, não - eu te desafio a ir para casa com ele," ela soltou um riso seguido de mais gargalhadas. Uau, muito engraçado.

"De jeito nenhum, isso é só estupidez," balancei a cabeça e fiz uma careta para ela.

"Então tá, pelo menos vá para os banheiros ou algo assim, uma sessão de amassos não vai te matar," ela barganhou. Eu não ia escapar dessa e beijar alguém no banheiro era algo que eu poderia fingir, só precisava encontrar alguém que estivesse tão a fim de estar lá quanto eu, e poderíamos nos lamentar juntos.

"Tanto faz, tudo bem," dei de ombros enquanto ela estacionava o carro nos arredores da cidade. Nós duas tínhamos vivido na Califórnia a vida toda; nos conhecemos na escola primária quando éramos apenas crianças. De alguma forma, continuamos amigas mesmo com toda essa besteira.

"Sai do carro," Hannah puxou meu braço e me arrastou para fora. Meus olhos doíam só de ouvir a música daqui de fora.

"Temos que entrar mesmo?" gemi e joguei os braços para o lado como uma criança mimada sendo recusada a comprar doces no supermercado. Hannah suspirou e puxou meu braço, continuando a me levar para dentro como um cachorrinho.

"Sim! Agora vamos!" ela entregou nossos ingressos ao segurança e entramos. Meu nariz se franziu com o cheiro repentino de álcool que foi jogado na minha cara. O lugar estava lotado, pessoas dançando ombro a ombro com suas bebidas derramando e respingando no chão, fazendo parecer uma versão menos atraente de um escorregador.

"Vou pegar uma bebida, vamos," Hannah gritou por cima da música, e mesmo assim era difícil entendê-la. Assenti brevemente e me dirigi ao bar.

"O que posso oferecer para vocês, moças?" Olhei para cima e encontrei os olhos de um homem russo com um sotaque forte e pesado, ele tinha tatuagens descendo pelo lado do pescoço e formando uma manga. Sua mão estava coberta de anéis de todos os formatos e tamanhos, e uma de suas orelhas estava perfurada até o topo. Ele usava uma camisa preta abotoada da qual eu podia ver os contornos de seus abdominais. Notei seu cabelo, estava preso em um coque masculino e era castanho, contendo pequenas mechas de um tom mais claro.

"Apenas uma dose de vodka, por favor," sorri desconfortavelmente para ele, o que ele deve ter notado porque seu rosto mudou.

"Deixe-me preparar algo mais exótico para vocês, ajudar a relaxar um pouco, por conta da casa," ele sorriu e se virou antes que eu pudesse recusar. Lancei um olhar nervoso para Hannah, que deu de ombros e voltou a ficar hipnotizada pelas habilidades do homem como barman enquanto ele misturava um coquetel.

Ele nos entregou dois coquetéis azul brilhante, olhei da bebida misteriosa para o homem, tentando permanecer educada.

"Obrigada," ofereci um sorriso gentil e me virei para sair antes que o homem falasse novamente.

"Espera-" me virei abruptamente, ele se mexeu um pouco nos pés, "se quiser, eu termino às onze, venha conversar," ele gritou por cima da música, pisquei três vezes, atordoada, antes de voltar à realidade.

"Ah, sim, talvez, vou pensar nisso," assenti. Eu não podia ser rude; esse cara tinha acabado de me fazer uma bebida de graça.

Hannah e eu nos dirigimos para a pista de dança, ela tentando chamar a atenção de todos os caras que via, e eu - bem, eu estava tentando evitar ser olhada por todos os caras deste prédio. Engoli a substância desconhecida que me deram no bar e engasguei enquanto queimava minha garganta.

"Oi, gata," me virei para ver um cara atrás de mim, me olhando de cima a baixo.

"Vai se ferrar," levantei o dedo do meio e entreguei meu copo a ele antes de ir procurar Hannah.

"Está se divertindo já?" ela gritou por cima da música irritantemente alta enquanto jogava os braços para o ar e balançava os quadris contra um cara que encontrou para dançar com ela.

"Vou lá fora, preciso de ar," fui me virar, mas ela agarrou meu pulso.

"Volte logo - fizemos uma promessa, lembra?" ela olhou diretamente nos meus olhos. Droga.

"Tanto faz," revirei os olhos e continuei a procurar a porta da frente, ignorando qualquer olhar que recebia no caminho.

Respirei o ar fresco e meus pulmões se encheram; era sagrado. Tirei os saltos, eles faziam meus pés gritarem, e me sentei na calçada. Respirei fundo e esfreguei meus calcanhares cheios de bolhas, foi quando um carro parou.

Um carro que era chique demais para a área. Olhei para examiná-lo, um Audi R8 tinha acabado de parar ao meu lado e as portas se abriram. Levantei-me para evitar ser atropelada e foi então que vi os ocupantes desse veículo caro demais.

Cinco homens, todos vestidos com ternos caros, estavam na minha frente, alguns com fones de ouvido, meus olhos foram atraídos para seus lados, coldres. Isso significava armas. Minhas mãos tremiam violentamente, e eu esqueci como falar ou me mover. Tudo o que saiu da minha boca foi um gemido pequeno, como um cachorro ferido.

"Pegue ela," um dos homens disse em um tom frio e sem emoção, encostando-se no carro e acendendo um cigarro, oferecendo-me um sorriso doentio.

"Pegue ela," repeti a voz dele na minha cabeça como um disco quebrado, ainda incapaz de fazer meus pés se moverem.