Capítulo 5

Ryan

"Como ela ousa."

Os papéis do divórcio repousavam sobre minha mesa de carvalho maciço, uma mancha branca ofensiva em meio aos relatórios de aquisições. Minha raiva era um vulcão adormecido, prestes a entrar em erupção.

Eu construí o império Blackwood. Transformei um nome respeitado em uma lenda temida na América do Norte. Dupliquei nosso alcance, conquistei mercados, esmaguei concorrentes. Minha autoridade era absoluta. Inquestionável.

Exceto, aparentemente, por minha própria esposa.

"Seu café, senhor." Simon entrou, a postura rígida. Um olhar para meu rosto foi suficiente para fazê-lo congelar na soleira. "Momento… inoportuno?"

A última vez que estive assim, três CEOs rivais que tentaram uma aliança contra mim perderam suas empresas em uma semana.

"Ela quer o divórcio." A frase saiu como um estilhaço de vidro.

Os olhos de Simon se arregalaram um milímetro. "A Sra. Blackwood? Mas o casamento de vocês—"

"É algo que ela aparentemente está disposta a descartar", cortei, engolindo o café escaldante em um gole.

Os papéis haviam chegado de manhã. Impecáveis. Exigiam apenas minha assinatura para dissolver três anos.

Três anos de ela estar à minha disposição. Três anos de seus esforços desesperados para me agradar. Três anos servindo de substituta pálida para a única mulher que eu realmente quis.

Sophie.

Só pensar no nome dela ainda provocava uma dor antiga e familiar.

Sophie Hart. Meu primeiro amor. Minha noiva não oficial, até que uma curva na estrada, em uma noite chuvosa, levou tudo embora há cinco anos.

No dia em que a perdi, jurei que nunca mais deixaria ninguém ocupar aquele espaço. Canalizei tudo para o império. Sessenta horas de trabalho por semana, aquisições brutais, estratégias impiedosas. A sala de reuniões virou meu templo; os lucros, minha única devoção.

O mundo dos negócios aprendeu a temer meu nome. "O Rei de Gelo de Wall Street." O CEO que nunca sorria. O homem que podia destruir um império com uma canetada.

E então… Serena. Uma mulher misteriosa que resgatei das águas, sem passado, sem memória.

A semelhança com Sophie era perturbadora. E, convenientemente, ela se encaixava nos critérios exigidos pela minha família.

Minha avó, a guardiã inflexível de nosso legado, orquestrou tudo. "Um homem em sua posição precisa de uma esposa apresentável", disse. "A fusão com os Hart desmoronou com a morte de Sophie. Não podemos permitir mais instabilidade."

Casei-me com Serena. Mas nunca a deixei entrar. O fantasma de Sophie permaneceu entre nós, e me certifiquei de que Serena soubesse disso.

"Senhor", Simon começou, cauteloso, "talvez seja apenas um artifício para negociar? A Sra. Blackwood sempre foi tão… dedicada."

Soltei uma risada seca. "Exatamente. É outro jogo. Ela acha que, ameaçando ir embora, vou finalmente correr atrás."

"E vai?", ele perguntou, o tom perigosamente neutro.

Um olhar gélido foi resposta suficiente. "Ela precisa aprender seu lugar. Como minha esposa, seu papel é apoiar, não desafiar."

Voltei-me para os papéis. Ela não pedia nada. Nem pensão, nem propriedades. Nada. Era um insulto. Como se pudesse simplesmente se desvencilhar de tudo o que eu representava.

"Congele todas as contas dela", ordenei, a voz lascada. "Cancele os cartões. Restrinja o acesso a qualquer ativo da família. Vamos ver o quão séria ela é sobre 'independência' quando não puder pagar por um simples café."

"Ela acabou de sobreviver a um sequestro, senhor—"

Apertei a mandíbula. A culpa — uma emoção fraca e desprezível — tentou se erguer. Eu a esmaguei.

"Ela aprenderá que desafiar-me tem consequências."

Enquanto Simon saía para cumprir as ordens, meu celular vibrou. Ivy Hart. Falava de nosso encontro e sugeria um jantar. Suspirei, passando a mão pelo rosto.

Ivy. A irmã mais nova de Sophie. Seus cabelos dourados e olhos âmbar eram um eco doloroso do passado. Minha família a amparou após uma crise, e ela se agarrou a mim desde então, como uma sombra dourada e carente.

Ela não era Sophie. Nunca seria. Mas era um vínculo, uma relíquia viva. Serena nunca entendeu isso. Nunca houve nada entre Ivy e eu — apenas a sombra do que eu perdi.

Respondi com um seco "Não" e desliguei.

O telefone da mesa tocou. Era a voz da minha avó, carregada de uma desaprovação que atravessava a linha.

"Ryan. Fontes me informaram sobre os papéis do divórcio. Diga que é um engano."

"É um capricho, Vó. Ela voltará atrás."

"Um capricho?" A frieza na voz dela era pior que um grito. "A garota foi sequestrada, espancada, e ao acordar, você não estava lá. E você chama as queixas dela de 'capricho'?"

"Não preciso de lições sobre meu casamento—"

"Precisa, e urgentemente!", ela cortou. "Você tem noção do que está jogando fora? Serena não é uma mulher qualquer. Eu soube no instante em que a conheci. Um marido deve honrar o amor e a confiança da esposa, não pisoteá-los!"

A acusação atingiu com uma precisão cruel. Minha avó, a matriarca que segurou as rédeas deste império por décadas, que me guiou após a morte dos meus pais.

Minha mão se fechou em punho. "Eu não pedi por esse casamento. Foi empurrado goela abaixo, como tudo nesta família! Todos esperam que eu desempenhe o papel do marido perfeito, sem se importar se meu coração estava em pedaços!"

Uma risada amarga escapou. "O que quer que eu faça? Que eu rasteje e implore?"

"Quero que você acorde", ela disse, cada palavra um martelo. "Sophie se foi, Ryan. Faz cinco anos. Enquanto você se agarrava a um fantasma, tinha uma esposa de carne e osso, tentando te amar com tudo que tinha."

A linha caiu antes que eu pudesse responder.

Fiquei paralisado, a satisfação amarga substituindo a fúria. Claro. Serena a colocou para fazer isso. Era tudo parte do jogo dela. Mais uma manipulação para me fazer correr atrás.

Ela era apaixonada por mim. Obcecada. Esse teatro de divórcio era apenas para chamar atenção. Eu não daria a ela esse prazer. Quando voltasse rastejando, arrependida, talvez eu reconsiderasse tê-la de volta.

O celular vibrou novamente. Ivy. "Ryan?" A voz vinha entre soluços teatrais. "Algo horrível está acontecendo! Estão me atacando na internet, dizendo que roubei designs… que usei sua influência! Você tem que me ajudar!"

Fechei os olhos, a tensão voltando com força total. "Acalme-se, Ivy. Comece do início."