Capítulo 1

ARIA

"Parabéns, Srta. Taylor. Quem diria que um exame físico de rotina da empresa revelaria uma surpresa dessas!"

Eu estava congelada na sala de exame, encarando o relatório em minhas mãos. Grávida, 6 semanas. As palavras ficaram embaçadas enquanto as lágrimas enchiam meus olhos.

"Tem certeza de que não houve um engano?" Minha voz tremia.

O Dr. Wright ajustou os óculos. "Os exames de sangue são conclusivos, Srta. Taylor. Você está definitivamente grávida."

Levantei-me, sentindo uma leve dor quando minha antiga lesão na coluna se manifestou.

"Por favor," disse eu, "mantenha isso confidencial em relação à Morgan Enterprises. Isso é pessoal."

Algo reluziu em seu rosto—hesitação?

"Claro. A confidencialidade médico-paciente é nossa política." Ele fez uma pausa. "Embora, como médico da empresa, eu tenha que apresentar certos relatórios—"

"Isso não tem nada a ver com meu desempenho no trabalho," interrompi, o pânico crescendo. "Blake Morgan não precisa saber sobre minhas informações médicas pessoais."

Dr. Reed assentiu lentamente. "Entendo. Vou marcar isso como confidencial."

Rapidamente guardei o relatório no fundo da minha bolsa. "Não há necessidade de agendar cuidados pré-natais ainda. Eu... preciso de tempo para processar isso."

No elevador da Morgan Tower, toquei suavemente meu abdômen plano, ainda em descrença. Um filho com Blake. O mesmo Blake que deixou claro que nosso arranjo era temporário. Negócios, não pessoal.

Nosso casamento por contrato foi a solução dele para um escândalo, nada mais.

As portas do elevador se abriram. Jack correu até mim, seu rosto geralmente composto estava tenso de preocupação.

"Aria, o Sr. Morgan está te procurando há trinta minutos. Ele está furioso."

Respirei fundo e endireitei meu blazer. "Quão ruim está?"

"O CFO acabou de sair do escritório dele em lágrimas," Jack sussurrou. "E o Sr. Morgan cancelou suas reuniões da tarde."

Perfeito. Exatamente o que eu precisava hoje.

Bati uma vez na porta de Blake antes de entrar. Ele estava na janela, sua figura alta silhuetada contra o horizonte de Manhattan, irradiando uma fúria fria.

"Você está trinta minutos atrasada." Sua voz estava perigosamente calma, sem nem se virar para me olhar.

"Peço desculpas, Sr. Morgan. O exame físico da empresa demorou mais do que eu esperava."

Ele finalmente se virou, seus olhos azuis-gelo perfurando-me. "Seu trabalho é gerenciar minha agenda, não atrapalhá-la."

Engoli em seco para não retrucar. "Não vai acontecer novamente."

"O presente para o aniversário da família Redwood—está pronto?" ele perguntou, voltando para sua mesa.

"Sim. O conjunto de decantadores de cristal de edição limitada foi encomendado e embrulhado para presente."

"Bom. Esta noite às sete, iremos juntos."

Hesitei. "Sr. Morgan, poderia eu pular este evento? Não estou me sentindo bem hoje..."

A cabeça de Blake se ergueu rapidamente, sua expressão endurecendo. "Você acha que estou pedindo sua opinião ou dando uma ordem?"

Sempre tão frio e insensível.

"Uma ordem, Sr. Morgan." Baixei meu olhar.

"Aria," ele se levantou lentamente, caminhando em minha direção, "lembre-se do seu lugar. Embora você seja nominalmente minha esposa, temos um casamento por contrato de cinco anos. Não gosto quando você decide desobedecer minhas instruções de repente."

Ele parou a poucos centímetros de mim. Perto o suficiente para eu sentir o cheiro do seu perfume caro, sentir o calor irradiando de seu corpo.

"Mais dois anos," ele disse suavemente, "e ambos estaremos livres desse arranjo. Até lá, você continuará desempenhando seu papel. Entendido?"

Assenti, incapaz de falar devido ao nó na minha garganta.

Lembro-me daquela noite, três anos atrás, como se fosse ontem. Eu estava servindo em uma festa da família Morgan - minha mãe Christine, a governanta da família Grant, havia arranjado o trabalho. Por quê? Porque eu tinha irritado a princesinha favorita dela de novo, mesmo sem ter feito nada de errado. Na manhã seguinte, acordei na suíte de Blake. Disseram que eu o tinha drogado e me arrastado para a cama dele.

Eu sabia que não tinha feito isso, mas ninguém acreditou em mim.

Para proteger a reputação da família Morgan e lidar com a pressão da família para que o herdeiro se casasse, Blake propôs um contrato de casamento secreto de cinco anos. E eu, desesperada por dinheiro para pagar as crescentes contas médicas do meu pai Aaron após seu derrame, aceitei.

Há três anos, sou assistente executiva de Blake durante o dia enquanto secretamente cumpro as funções de esposa a portas fechadas. Ninguém sabe sobre nosso verdadeiro relacionamento, exceto o círculo íntimo da família Morgan.

Sou apenas um contrato. Uma transação. Uma ferramenta.

Naquela noite, a mansão da família Redwood estava iluminada. Eu usava um simples terno preto, esperando me misturar ao fundo. Mas quando Blake e eu entramos no grande salão, as conversas cessaram e todos os olhos se voltaram para nós.

"Olha, não é a filha do culpado?"

"Como ela ousa vir a um evento da família Redwood?"

"Ouvi dizer que agora ela é assistente do Blake. Que vergonha."

Já me acostumei com esses sussurros ao longo dos anos.

Matthew Redwood, o patriarca da família e chefe médico do Centro Médico Redwood, acenou brevemente em nossa direção, mas não fez nenhum movimento para nos cumprimentar.

Olivia Redwood, irmã de Matthew, aproximou-se em um elegante vestido de maternidade que destacava sua barriga crescente, com um sorriso social ensaiado no rosto. "Blake, faz tempo... embora você vir sozinho já seria suficiente. Por que trazer pessoas irrelevantes?"

Seus olhos passaram por mim de forma desdenhosa.

A mão de Blake pousou possessivamente na minha parte inferior das costas. "Olivia, não finja que não conhece Aria. Vocês duas brincavam juntas na propriedade dos Grant quando eram crianças."

O sorriso de Olivia endureceu. "Isso foi há muito tempo. Antes do acidente."

Antes de meu pai ser acusado de matar membros da família Redwood em um devastador acidente de carro.

No meio da festa, Olivia subiu graciosamente ao palco. A sala silenciou enquanto toda a atenção se voltava para ela.

"Estimados convidados, amigos e família, obrigada por virem celebrar nosso aniversário. Nesta ocasião especial, quero compartilhar uma notícia maravilhosa—estou grávida."

Suspiros e aplausos ecoaram pela sala.

"Esses milagres não vieram facilmente," Olivia tocou gentilmente sua barriga, lágrimas nos olhos. "Depois de tantas tentativas fracassadas, quase havíamos perdido a esperança. Mas Deus finalmente nos abençoou."

A grande tela exibiu uma imagem de ultrassom, o contorno de uma pequena vida claramente visível. Eu inconscientemente toquei meu próprio estômago, imaginando a pequena vida se formando dentro de mim.

Meu filho... de Blake e meu...

Blake percebeu meu gesto e levantou uma sobrancelha. "Você parece gostar de crianças?"

Reuni minha coragem. "Sr. Morgan, se tivéssemos um filho também..."

"Impossível." Ele me cortou, seus olhos frios. "Aria, eu não quero filhos com você. Nosso acordo é claro—em cinco anos, terminaremos este casamento discretamente."

Suas palavras atingiram diretamente meu coração.

Ele não sabe que já há uma vida crescendo dentro de mim.

De volta à mansão Hampton, eu me escondi no banheiro onde minhas lágrimas finalmente se libertaram. Peguei o relatório de gravidez do meu bolso, rasguei em pedaços e o joguei no vaso sanitário.

Ele não quer este filho. Ele nem me quer.

Abracei meus joelhos, sentada no chão frio de azulejo, chorando silenciosamente.

"Você demorou muito lá dentro." Quando saí do banheiro, Blake estava sentado no sofá de couro italiano no quarto, digitando com uma expressão que eu nunca tinha visto antes—carinhosa, quase suave.

"Só tomei um banho," eu disse, tentando soar normal.

"Onde você foi esta tarde?" ele perguntou casualmente, ainda olhando para o telefone.

"Centro Médico Redwood," eu menti. "Peguei alguns suplementos nutricionais que minha mãe recomendou."

Blake levantou o olhar. "Não tome essas coisas inúteis. Não quero te pegar escondendo esses medicamentos de novo como antes."

"Sim, eu entendi..." respondi brevemente, com medo de dizer mais.

Blake colocou o telefone de lado e caminhou atrás de mim, envolvendo seus braços ao redor da minha cintura. Seus lábios tocaram meu pescoço. Senti seus dedos passarem pelos meus cachos negros.

Assim que pensei que íamos nos envolver, o telefone dele tocou. Blake imediatamente me soltou e atendeu.