Capítulo 1

Há muito, muito tempo, em uma noite escura—

Dentro de uma pequena cabana, uma lamparina queimava fracamente.

Uma menina de doze anos estava ajoelhada no chão, suas pernas dormentes de tanto tempo ajoelhada. Seu belo rosto era uma mistura de medo e preocupação enquanto olhava para um par de sapatos bordados no chão à sua frente, sapatos adornados com borboletas em voo, que ela havia costurado como presente de aniversário para sua mãe.

Uma mulher na casa dos trinta estava sentada em uma cadeira, observando friamente a filha ajoelhada diante dela. O impasse entre mãe e filha já durava meia hora, e enquanto a filha permanecia em silêncio, a mãe não conseguia mais conter sua impaciência.

"Você realmente se recusa?"

A menina estremeceu, mas não respondeu.

"Duzentas e cinquenta e seis vidas em Harris Town, você considera suas mortes insignificantes?"

Ela cerrou os punhos, o suor seco em suas palmas lentamente voltando a umedecer, "O incidente em Harris Town foi provado que não foi obra dele."

"Mesmo que não tenha sido ele, quem pode garantir que ele não cometerá tais atos desumanos no futuro? Esses demônios se sustentam com o sangue de humanos e animais, representando uma ameaça crescente a cada dia. Ele compartilha o sangue deles, e além disso, não tem medo da luz do sol. Se não o matarmos, quantas vidas inocentes sofrerão por suas mãos no futuro, você já pensou nisso?"

"Mas, a mãe dele é humana, ele é meio-humano! Talvez ele não—"

"Aqueles que não são dos nossos terão corações diferentes! Nossa família Smith tem exorcizado demônios e subjugado o mal por gerações, eliminando o mal para o mundo. Agora que assumi o papel de exorcista, devo erradicar o mal sem piedade. Se você se recusar a nos guiar, eu liderarei as pessoas para invadir, mesmo que signifique incendiar as montanhas, ele deve morrer!" Vendo sua filha em lágrimas, ela suavizou o tom, "Com você nos guiando, podemos emboscar silenciosamente, pegando-o de surpresa e permitindo que ele morra sem perceber, o que também seria uma misericórdia para ele."

Morte é morte, que misericórdia há para se falar?

Lágrimas escorriam pelo rosto da menina enquanto ela via sua mãe tirar um pedaço de papel escrito com tinta prateada, se abaixar para levantar seu braço rígido ao lado dela e forçar a abrir seus dedos cerrados para enfiar o papel em sua mão.

A noite se aprofundava, os ventos da montanha uivavam, e a luz da lua era clara.

Ela vestiu um casaco grosso, pegou um embrulho, e com o papel escrito em prata no peito, deixou o reduto da família Smith na montanha. Sua mãe liderava cento e sessenta mulheres vestidas de preto, totalmente armadas, seguindo à distância.

Cento e sessenta pessoas, incluindo até aquelas que ainda estavam aprendendo as artes, sua mãe realmente pretendia matá-lo.

Ela teve uma ideia repentina, abandonando o caminho e entrando na floresta. Sua mãe e as outras não conheciam a caverna onde ele se escondia. Ela esperava despistá-las vagando sem rumo pela mata.

Ela correu desesperadamente, ingenuamente esperando atrasar o tempo, para dar a ele uma chance de escapar.

A floresta densa era escura e sem luz; ela tropeçava enquanto corria, seu vestido rasgado pelos galhos das árvores. Só quando não pôde mais ouvir os passos a seguindo, ela saiu da floresta, discerniu sua direção e correu em direção ao lugar que só ela e ele conheciam.

De longe, ela o viu.

Ele estava sentado na entrada da caverna, olhando para a lua acima. Suas roupas estavam velhas e rasgadas, revelando sua pele pálida por baixo, que brilhava levemente à luz da lua como um pedaço de jade branco em um pano rasgado.

Ao ouvir sua aproximação, ele virou a cabeça alertamente, seus olhos verdes brilhando ferozmente, mas ao vê-la, a ferocidade desapareceu imediatamente, sendo substituída por um sorriso genuíno enquanto ele se levantava para apoiá-la, ofegante.

"Eu pensei que você não viria esta noite." O garoto de quinze anos, com seus traços bonitos e sotaque suave, não parecia ser nativo das Planícies Centrais. Seus olhos verdes e luminosos refletiam a luz da lua, parecendo ao mesmo tempo demoníacos e encantadores, mas mostrando uma cor gentil ao olhar para ela.

"Eu... fui atrasada." Ela se estabilizou, ouvindo os arredores, apenas o som do vento através das árvores podia ser ouvido, parecia que ela havia despistado seus perseguidores.

Ela abriu seu embrulho, tirando um manto de algodão preto e um par de botas de tecido preto, "Para você."

Ele nunca tinha tido roupas próprias, sempre vestindo roupas velhas descartadas por outros. Ela há muito queria fazer roupas novas para ele, esta era a primeira vez, e talvez a última.

"Você fez isso sozinha?" Ele estava radiante, pegando as roupas novas e macias.

Ela assentiu, observando enquanto ele virava de costas para ela, removendo suas roupas rasgadas para revelar suas costas lisas e magras.

Quando ela o encontrou há meio ano, ele estava sendo perseguido por um feiticeiro, à beira da morte. Agora, suas feridas já haviam cicatrizado, pois ele era meio-demônio, curando-se mais rápido que os humanos, sem deixar cicatrizes.

Sua mãe era humana, mas seu pai era um demônio conhecido como "vampiro," seres imortais que viviam na noite e se alimentavam do sangue de humanos e animais. Sua pele pálida e olhos verdes vinham dessa linhagem.

Os vampiros não o consideravam um dos seus, e os humanos temiam sua aparência incomum. Onde quer que fosse, ele era tratado como um demônio ou monstro, mesmo que pudesse comer como um humano e não precisasse viver de sangue. Feiticeiros, ao vê-lo, ainda gritavam "agindo em nome do Céu" e buscavam matá-lo rapidamente.

Seus pais haviam morrido há muito tempo, e ele estava se escondendo em todos os lugares por anos, escapando por pouco da morte nas mãos de feiticeiros várias vezes. O mundo era tão vasto, mas não havia lugar para ele.

Ela olhou para sua pele branca como a neve, sob a qual jaziam inúmeras cicatrizes e tristezas que ela não podia ver.

Ele vestiu as roupas e sapatos novos, que se ajustaram perfeitamente. Sua aparência já era bonita, e vestindo aquele manto preto solene, ele parecia ainda mais distinto.

Ele girou animadamente algumas vezes, notando que ela o observava, suas bochechas ligeiramente avermelhadas enquanto sorria, "Você fez essa roupa preta, igual aos ladrões nas histórias que você me contou. Eles usam roupas pretas e se esgueiram nas casas das pessoas à noite, sem serem vistos."

"Sim," ela sorriu levemente, "usando esse preto, movendo-se na noite, ninguém vai te ver, ninguém vai te maltratar."

Ele parou, entendendo sua intenção, e de repente agarrou suas mãos macias, seus olhos se enchendo de lágrimas.

"Elisa, Elisa," ele murmurou, sua voz carregada de profunda afeição, "Por sua causa, eu acredito que há realmente alegria e felicidade neste mundo."

Seu rosto irradiava contentamento e alegria, mas seu coração doía ao ouvir isso.

"Eu também tenho algo para você." Ele tirou uma pulseira, feita de cipós finos enfiados com contas de madeira e pedrinhas, mostrando considerável engenhosidade, feita com materiais que ele pegou nas montanhas.

Ele amarrou a pulseira em seu pulso, dizendo timidamente, "Eu não tenho dinheiro para comprar uma pulseira, então fiz esta com pequenas pedras e galhos. Não é muito bem feita."

"Está muito bem feita," ela tocou a pulseira simples, sorrindo, "Eu gosto dela."

Ele sorriu timidamente, suas bochechas pálidas levemente coradas, querendo dizer algo, mas momentaneamente sem palavras, então apenas sorriu tolamente para seu belo rosto, "Você... gostar é bom."