Capítulo 01
Emily
Olhei pela janela do apartamento de Alexander Hayes, tentando absorver a vista deslumbrante que tantas vezes me fazia esquecer a realidade. As luzes da cidade brilhavam como estrelas, mas naquela noite, seu brilho parecia opaco, sem vida. Talvez fosse um reflexo de como eu me sentia por dentro. Em minhas mãos, o bilhete de Alexander queimava como um lembrete cruel de que tudo o que eu achava que tinha construído com ele não passava de uma ilusão.
"Isso precisa acabar."
Três palavras frias, secas e definitivas. Sem explicações, sem despedidas. Era típico de Alexander. Ele sempre esteve no controle, e desta vez não foi diferente. Cinco anos. Cinco anos da minha vida dedicados a um homem que nunca me viu além do que eu podia oferecer dentro das paredes daquele apartamento luxuoso. Achei que ser a mulher perfeita, obediente e submissa seria suficiente para fazê-lo me amar. Mas eu estava errada, e agora, finalmente, tinha que encarar essa verdade.
Respirei fundo, tentando afastar o nó que se formava na minha garganta. Não haveria lágrimas, não desta vez. Caminhei pela sala, meus dedos deslizando sobre a mesa de vidro onde tantos jantares íntimos e conversas sussurradas haviam acontecido. O apartamento estava cheio de memórias, mas hoje parecia vazio, frio, assim como eu.
Peguei minha bolsa e me dirigi à porta. Não olhei para trás. Alexander não merecia ver minha dor, e eu me recusava a lhe dar esse poder. Ele sempre controlou tudo, mas agora, sair pela porta seria minha escolha. Enquanto o elevador descia lentamente, senti o peso de todas as minhas decisões. Eu não era a mesma mulher que havia entrado naquele prédio anos atrás, cheia de sonhos e esperanças de que poderia ser mais do que apenas a amante secreta de um poderoso CEO.
Saí do prédio com passos firmes, tentando ignorar o buraco que se abria no meu peito. O ar frio da noite envolveu-me, trazendo uma sensação de liberdade misturada com incerteza. Eu não sabia o que faria a seguir, mas pela primeira vez, estava disposta a descobrir.
Meses se passaram, e com o tempo, comecei a me reconstruir. Troquei meu emprego monótono por uma nova posição em uma startup de tecnologia que me desafiava todos os dias. Redescobri uma confiança que havia esquecido que possuía. Foi durante esse período que conheci Michael Reed, um arquiteto gentil que me tratava com o cuidado que eu sempre sonhei. Ele era o oposto de Alexander, um homem seguro e estável que me fazia sentir vista e amada.
Michael era fácil de amar. Seu sorriso caloroso, suas mãos que me seguravam com delicadeza, e suas palavras que me faziam acreditar que eu merecia mais do que havia vivido com Alexander. Quando ele me pediu em casamento, não hesitei. Era o recomeço que eu precisava.
Estávamos em um jantar com amigos celebrando nosso noivado. Era uma noite leve, cheia de risos e brindes. Enquanto observava Michael, senti uma paz que não experimentava há muito tempo. Finalmente, minha vida estava nos trilhos, e o passado era apenas isso—uma memória distante.
Levantei-me para ir ao banheiro, querendo um momento para respirar fundo e absorver a felicidade do momento. Mas quando saí, meu mundo parou. No corredor, encostado na parede como se fosse dono do lugar, estava Alexander Hayes. Ele parecia ainda mais imponente, seus olhos escuros fixos em mim com uma intensidade que fez meu coração disparar. Ele era o último fantasma que eu queria ver naquela noite.
“Emily.” Ele disse meu nome como uma oração, e cada sílaba reverberou em mim de uma maneira que eu não queria admitir. Eu estava congelada, presa entre a vontade de correr e a raiva de vê-lo ali em um momento que deveria ser só meu.
“Não tenho nada a dizer a você,” respondi, tentando manter minha voz firme, embora por dentro eu estivesse um caos.
Ele deu um passo à frente, diminuindo a distância entre nós, e de repente o ar ficou pesado, carregado de tudo o que nunca dissemos. “Eu cometi um erro. Não deveria ter deixado você ir.”
Meu corpo reagiu antes que minha mente pudesse processar. Senti suas mãos me puxarem com força, meu corpo pressionado contra a parede fria. Seu toque, seu cheiro, tudo era familiar e devastadoramente tentador. Alexander me beijou com uma fúria que misturava arrependimento e desejo. Era como se ele estivesse tentando apagar todos os meses que passamos separados, como se quisesse me marcar novamente, deixar claro que eu nunca estaria livre dele.
Eu o empurrei com força, meus olhos cheios de lágrimas que me recusei a deixar cair. “Você não pode fazer isso. Não pode simplesmente aparecer e esperar que eu esqueça tudo.”
“Emily, por favor,” ele implorou, seus olhos suplicantes de uma maneira que eu nunca tinha visto antes. Alexander Hayes, o homem que nunca se curvava a ninguém, estava ali, vulnerável. Mas eu não podia me dar ao luxo de acreditar em suas palavras de arrependimento.
“Estou noiva, Alexander. Segui em frente.” Essas palavras saíram da minha boca mais como um lembrete para mim mesma do que para ele.
Ele passou as mãos pelo cabelo, visivelmente frustrado. “Não posso perder você de novo. Sei que fui um idiota, mas eu te amo. Sempre amei.”
O choque de suas palavras foi um golpe direto, mas eu não podia ceder. Não mais. Dei um passo para trás, afastando-me dele e do passado que ele representava. “Você perdeu sua chance de me amar, Alexander. Agora é minha vez de decidir.”
Deixei-o ali, com suas promessas tardias e arrependimento. Voltei para a sala de jantar onde Michael me esperava, sorrindo como se eu fosse a mulher mais incrível do mundo. E talvez, pela primeira vez, comecei a acreditar que realmente era.
