Capítulo 02

Emily

Seus olhos brilhavam com orgulho e amor, um olhar que me atingiu com a força de um doloroso lembrete de como as coisas estavam agora. Ele se levantou e segurou meu rosto com as mãos, dando-me um leve beijo nos lábios. "Você está bem, amor? Demorou um pouco."

Forcei um sorriso, tentando esconder a turbulência que Alexander havia deixado dentro de mim. "Sim, só precisei de um momento para respirar." Ele não perguntou mais nada, confiando na minha palavra, e essa confiança silenciosa pesava fortemente no meu peito. Michael era tudo o que eu precisava, e talvez por isso a presença de Alexander naquela noite me abalasse tanto. Era como se ele estivesse ali para me testar, para me lembrar de quem eu costumava ser.

Nosso jantar continuou normalmente, com brindes e conversas casuais. Eu estava ali fisicamente, mas minha mente estava longe, revivendo cada segundo do encontro com Alexander no corredor. Seus olhos, suas palavras, o toque urgente e possessivo. Era um ciclo vicioso do qual eu tentava me libertar, mas de alguma forma, sempre me puxava de volta.

Enquanto Michael conversava animadamente com nossos amigos, eu me perdi em um breve flash de memórias. Lembrei-me da primeira vez que vi Alexander, há cinco anos. Eu estava em uma conferência de negócios, tentando me destacar entre executivos que mal me notavam, até que ele entrou na sala. Seu olhar penetrante e presença avassaladora fizeram tudo ao redor desaparecer. Alexander Hayes não era apenas um homem; ele era uma força da natureza, um furacão de poder e controle que atraía todos para sua órbita.

Naquela noite, ele se aproximou de mim sem rodeios, com uma autoconfiança que me deixou sem fôlego. "Você parece entediada," ele disse com um sorriso encantador, e a partir daquele momento, eu soube que estava perdida. Ele me ofereceu um mundo que eu nunca havia experimentado—luxo, exclusividade, e uma atenção que me fazia acreditar que eu era a única pessoa no mundo que importava.

Nos primeiros meses, nosso caso foi como uma montanha-russa de emoções. Alexander me puxou para um jogo perigoso de sedução e poder. Ele sabia exatamente como me fazer sentir especial, única, mesmo quando eu era apenas mais um segredo em sua vida. As noites que passávamos juntos eram intensas, cheias de risos e conversas profundas que me faziam acreditar que ele me via como mais do que apenas uma amante. Mas durante o dia, ele era frio, inacessível, e eu rapidamente aprendi a separar seus dois lados: o Alexander caloroso na cama e o CEO implacável que nunca me apresentava a ninguém.

Uma memória específica me atingiu enquanto eu olhava para a taça de vinho na minha mão. Foi uma noite em que, após um jantar particularmente íntimo, Alexander e eu estávamos deitados no sofá, e ele começou a falar sobre sua infância. Não era algo que ele fazia com frequência; Alexander nunca baixava a guarda. Mas naquela noite, ele me contou sobre a pressão que sentia para ser perfeito, para se tornar o homem que sua família esperava. Eu ouvi em silêncio, sentindo uma conexão rara, quase acreditando que talvez, só talvez, ele pudesse me amar um dia. Foi um dos poucos momentos em que vi Alexander como mais do que um poderoso CEO; ele era apenas um homem quebrado tentando esconder suas próprias fraquezas.

Mas então, tão rapidamente quanto ele se abriu, ele se fechou novamente, colocando suas barreiras de volta no lugar. No dia seguinte, ele me ignorou por dias, como se aquele momento nunca tivesse acontecido. Foi quando percebi que, para ele, eu era apenas uma válvula de escape, alguém com quem ele podia baixar a guarda sem comprometer sua fachada perfeita. E eu, ingênua, continuava me agarrando a migalhas, acreditando que com o tempo, ele mudaria.

Quando o jantar finalmente terminou, Michael e eu caminhamos de mãos dadas até o carro. Ele falava animadamente sobre a viagem de fim de semana que estávamos planejando, mas minhas respostas eram automáticas, sem emoção. Ele percebeu, claro, mas escolheu não insistir. Michael sempre foi gentil, sempre paciente, o oposto do homem que ainda ocupava meus pensamentos.

Assim que chegamos ao meu apartamento, Michael me puxou para um abraço apertado. "Você tem certeza de que está bem, Emily? Você parece um pouco distante."

Respirei fundo, sabendo que devia a ele mais do que um simples "sim". Mas como eu poderia explicar que a sombra do meu passado havia voltado para me assombrar? "Estou bem, só um pouco cansada. Prometo que vou descansar e me sentir melhor."

Michael assentiu, beijando minha testa de uma maneira carinhosa que me fez sentir uma onda de culpa. "Só quero que você saiba que estou aqui para você, sempre." Suas palavras eram sinceras, e eu sorri de volta, apesar da dor que causavam.

Quando finalmente fiquei sozinha, desabei no sofá, abraçando um travesseiro como se pudesse sufocar todas as emoções conflitantes que lutavam para escapar. Alexander havia reaparecido na minha vida como um furacão, destruindo a paz que eu estava tentando construir. E o pior era que uma parte de mim ainda o queria, ainda ansiava pela intensidade que só ele podia trazer.

Peguei meu telefone várias vezes, pensando em bloquear seu número, apagar qualquer vestígio que restasse. Mas eu não conseguia. Não era apenas uma escolha de deletar um contato; era como se cada mensagem não lida, cada chamada perdida, fosse uma promessa silenciosa de algo que nunca se concretizou. Coloquei o telefone de lado, incapaz de abri-lo, de encarar o que eu já sabia que estava lá.

Na manhã seguinte, me obriguei a seguir a rotina. Tomei um longo banho, tentando lavar o peso da noite anterior. Vesti meu vestido favorito e apliquei minha maquiagem com cuidado, cada passo uma tentativa de recuperar o controle que eu sentia escorregar.

Quando o dia de trabalho terminou, me encontrei de volta ao meu apartamento, sentindo o peso da decisão que precisava tomar. Era hora de cortar Alexander de uma vez por todas ou admitir que talvez eu nunca tivesse realmente me libertado dele. Meu telefone vibrou na mesa, e ao ver o nome de Alexander na tela, meu coração disparou.

Era ele, sempre ele, mesmo quando eu tentava me afastar.

Respirei fundo, sem coragem de abrir a mensagem, sabendo que aquela noite poderia mudar tudo novamente. Eu sabia que precisaria tomar uma decisão, e logo. Entre o amor que me prendia ao passado e o homem que me prometia o futuro.