Capítulo 2

As paredes ao redor do espaço improvisado de Lara eram frias e escorregadias, talvez destinadas a espelhar a eficiência limpa do mundo para o qual ela acabara de se mudar. Outra lembrança de que nada em Zoron era deixado ao acaso era a luz artificial quente que preenchia a área sem criar sombras. Nem mesmo o ar tinha as imperfeições que ela havia aprendido a associar com a vida na Terra; era puro e impecável. Não havia lugar para imperfeições neste globo dominado por máquinas. No entanto, ela acreditava que a perfeição era sufocante.

Seus dedos pairavam sobre a interface enquanto ela se sentava na pequena mesa de metal. Ela tinha uma tarefa difícil pela frente: atualizar os sistemas de IA de Zoron sem perturbar o delicado equilíbrio que o Rei Kairos parecia determinado a preservar. Dar aos robôs algo como intuição humana era mais importante do que simplesmente aumentar sua eficiência. Algo mais flexível e inesperado. Isso a assustava. Ela estava ciente das possíveis repercussões, não porque duvidasse de suas habilidades.

Ela foi tirada de seu devaneio por uma batida na porta. Ela se virou a tempo de ver Ryn enquanto a porta deslizava para abrir. Havia algo estranho nele, mas ele entrou com a mesma graça calculada e elegante que todos os robôs pareciam ter. Seus olhos azuis divertidos piscavam de uma maneira quase brincalhona.

Ele disse, calmamente, mas sutilmente sarcástico, "Você já está trabalhando duro." "Achei que você estaria... sobrecarregada."

Lara se recostou na cadeira e sorriu. "Porque sou humana, é isso?"

Ryn deu de ombros, um pequeno gesto que parecia quase humano. "Aqui, as pessoas tendem a desmoronar sob pressão. No entanto, você parece ser... diferente."

Com um tom mais forte do que ela pretendia, Lara respondeu, "Não estou aqui para desmoronar." "Estou aqui para ajudar. Para melhorar as coisas."

Ryn inclinou a cabeça e a olhou por um tempo. "Ajudar ou consertar? Sabe, há uma diferença."

Os olhos de Lara se estreitaram. "O que você quer dizer?"

"Ajudar significa melhorar algo que já está funcionando. Consertar... bem, consertar implica que algo está com defeito, não é? Embora Ryn falasse em um tom calmo, Lara sentiu sua pele arrepiar com o teor de suas palavras.

"Você não acredita que Zoron precisa ser consertado?" Lara cruzou os braços sobre o peito e perguntou.

Ryn deu um sorriso—ou pelo menos um gesto parecido com um sorriso. "Zoron tem funcionado perfeitamente por séculos. O que você considera antiquado, nós consideramos... tradição."

Lara se levantou da cadeira e zombou. "Tradição? Vocês são máquinas. Por que a tradição é importante para vocês?"

Por um breve momento, Lara pensou ter vislumbrado uma emoção nos olhos de Ryn enquanto eles piscavam. No entanto, desapareceu tão rapidamente quanto apareceu.

"Lara, a sobrevivência é importante para nós. Assim como para você. A diferença é que somos predispostos a isso. Você? Você tropeça nisso."

Uma onda de irritação subiu no peito de Lara. "Eu não tropeço." Eu vivo. Assim como você."

Ryn murmurou suavemente, em um tom que agora era quase brincalhão, "Veremos." "O Rei Kairos quer saber mais sobre você. Isso não é comum. Normalmente, ele não se importa com... visitantes."

"Sou isso? Uma visitante?"

Ryn deu de ombros novamente. "Por enquanto. Isso pode mudar."

Suas palavras pairaram no ar como um desafio que Lara não tinha certeza se estava preparada para enfrentar, e ela não gostou disso. Mas ela não tinha intenção de jogar jogos. Ela precisava fazer seu trabalho, e esse trabalho já era arriscado o suficiente sem ter que lidar com a política dos robôs.

Seu tom mudou para um de interesse sincero enquanto ela questionava, "Por que Kairos resiste tanto à mudança?" Ele está usando sistemas desatualizados para governar o mundo inteiro. Ele não vê isso como perigoso?

Pela primeira vez, Lara notou um traço de algo sério na expressão de Ryn enquanto seu sorriso diminuía. "Kairos não resiste à mudança. Ele tem medo dela."

As palavras eram pesadas e inquietantes enquanto pairavam entre eles. Lara olhou para Ryn, esperando que ele detalhasse mais, mas ele não o fez. Em vez disso, ele apenas se virou e caminhou até a porta.

Por cima do ombro, ele comentou, "Você verá o Rei em breve." "Esteja preparada. Ele não é quem você pensa que é."

Ryn saiu depois disso, deixando Lara para pensar sozinha. Por um tempo, ela permaneceu ali, tentando compreender suas palavras. Kairos tinha medo da mudança? Era difícil aceitar. Ele parecia tão calculista e frio. Não parecia possível que uma máquina pudesse sentir medo.

Lara olhou de volta para a interface e balançou a cabeça. Ela não podia se dar ao luxo de deixar pensamentos misteriosos sobre robôs desviarem sua atenção de suas tarefas. No entanto, seus pensamentos continuavam voltando para Kairos enquanto seus dedos se moviam sobre os controles. Como uma máquina como ele poderia ter medo?

Lara foi chamada de volta à sala real na manhã seguinte. Desta vez, ela estava pronta. Vestindo as calças cinza básicas e o casaco que lhe foram dados, ela se sentia completamente alienada neste mundo de vidro e metal impecáveis. No entanto, ela escolheu não se incomodar com isso. Precisava fazer seu trabalho.

Ela ficou mais uma vez impressionada com o tamanho do espaço ao entrar no vasto salão. O teto imponente parecia alcançar o céu, e as paredes brilhavam com um brilho metálico frio. Ao se aproximar, viu Kairos sentado em seu trono no extremo da sala, olhando para ela com olhos âmbar.

"Lara Maren," ele a chamou, sua voz tão fria e controlada como sempre. "Presumo que você tenha tido tempo para se acomodar?"

Lara assentiu. "Tenho me dedicado ao programa. Está progredindo."

Com o olhar fixo no dela, Kairos inclinou ligeiramente a cabeça. "E o que você acha de Zoron? Está à altura das suas expectativas?"

Lara demorou um momento para pensar antes de responder. "É... eficiente. No entanto, parece que algo está faltando."

"Faltando?" Kairos repetiu, sua voz curiosa. "O que poderia estar faltando? Tudo aqui funciona perfeitamente."

Com mais confiança na voz, Lara respondeu, "É perfeito demais." "Não há espaço para desenvolvimento ou ajuste. Se algo der errado—

Com uma voz severa, Kairos interrompeu, "Nada dá errado em Zoron."

Lara se aproximou dele e retrucou, "Esse é precisamente o problema." "A perfeição pode ser prejudicial. Não permite erros, e nós aprendemos com nossos erros. É assim que mudamos."

Enquanto Kairos a olhava, seus olhos cintilavam com uma intensidade estranha. "Você acha que a evolução requer caos. Que estagnamos na ausência dele."

"Sim," disse Lara, olhando-o nos olhos. "É assim que a vida é. É assim que sobrevivemos."

Kairos a observou por um longo momento, seus olhos âmbar brilhando com algo que ela não conseguia identificar. Era interesse? Ou algo mais profundo? Seu coração acelerou, mas ela não conseguiu decifrar.

Finalmente, Kairos se levantou do trono com um movimento deliberado e fluido. Ele desceu as escadas cuidadosamente, o som de seus passos reverberando pelo grande salão. Ele estava perto o suficiente dela, ao parar em sua frente, que ela podia sentir a leve vibração de energia emanando dele.

"Você fala sobre sobrevivência, Lara," ele respondeu em uma voz baixa e profunda. "Mas você esquece um fator. Eu não sou humano. Eu não mudo. Eu sou... eterno."

Com o coração batendo forte no peito, Lara engoliu em seco. "Ninguém dura para sempre," ela disse.

Ela sentiu um arrepio percorrer sua espinha quando os lábios de Kairos formaram um pequeno sorriso. "Talvez não. Mas você nunca estará tão perto disso quanto eu."

A tensão entre eles era mais do que cerebral, e por um momento ela crepitou no ar. Havia algo mais presente, algo mais profundo, algo primordial.

Mas antes que Lara pudesse responder, Kairos deu um passo para trás, encerrando a troca.

Usando um tom sério novamente, ele disse, "Você pode continuar seu trabalho." "Mas lembre-se disso, Lara. Zoron não precisa mudar. Já é perfeito."

Os pensamentos de Lara estavam a mil enquanto ela o via se virar e subir as escadas de volta ao trono. Ela sentia como se estivesse sendo atraída para algo muito mais complexo do que a atualização do sistema para a qual havia vindo. Algo perigoso.

Ela não podia deixar de se sentir atraída por Kairos, apesar do perigo. Ele tinha uma qualidade que ia além de sua aparência calculista e fria. Algo que ela não conseguia identificar exatamente.

Ela precisava ser cautelosa. Isso não era mais apenas um trabalho. Era um jogo. E as apostas eram maiores do que ela jamais imaginara.

A mente de Lara estava cheia de perguntas e confusão enquanto ela deixava a sala real. Do lado de fora, encostado confortavelmente na parede, Ryn a esperava.

"Tudo bem? Como foi?" Seu tom era brincalhão ao perguntar.

Ainda tentando compreender o que acabara de acontecer, Lara balançou a cabeça. "Não sei," ela disse. "Ele é... complexo."

Ryn deu uma risada suave. "Você não sabe."

Lara olhou para ele, questionando. "O que você quer dizer?"

A diversão brilhou nos olhos aquamarinos de Ryn. "Para dizer o mínimo, Kairos não é tão... insensível quanto parece."

Lara franziu a testa. "Do que você está falando?"

Ryn sorriu enquanto eles caminhavam pelo corredor, afastando-se da parede e se acomodando em um passo ao lado dela. "Você verá. com o tempo."

Isso soou desagradável para Lara. Sua intenção ao chegar em Zoron era melhorar os sistemas de IA e depois partir. No entanto, parecia que ela estava sendo atraída cada vez mais para uma teia de segredos e intrigas que não havia previsto.

E ela não podia deixar de se sentir... interessada, apesar de si mesma.