Capítulo 3

"Como você entrou aqui?" Alvin exige, como se estivesse interrogando um espião e não um gato perdido. Eu me pergunto se alguém já disse a ele que ele leva seu trabalho a sério demais. As empregadas sempre brincam sobre isso pelas costas dele, na segurança das cozinhas, mas a maioria não ousaria dizer isso na cara dele. "Você não tem permissão para estar aqui. Esta é a ala privada do Rei."

Ah não. Eu devo ter me afastado demais. Claro, não há como um gato de verdade saber as regras sobre a ala privada do Rei, mas eu ainda sou eu. Pelo menos deveria ter ficado longe de qualquer lugar onde Alvin pudesse me encontrar. Ele despreza gatos tanto quanto despreza as empregadas, o que provavelmente é tanto quanto despreza bebês e flores também. Ele está sempre repreendendo Dinah por alimentar os gatos de rua, alegando que ela é a razão pela qual eles se aglomeram nas portas da cozinha. Suponho que deve ser confuso e desconcertante para ele vê-los expressando afeto por alguém que é gentil com eles.

Alvin me pega pela nuca, e eu solto um miado que soa convincentemente felino, se é que posso dizer. "É aquela cozinheira," ele resmunga, marchando de volta para as cozinhas. "Eu já disse a ela várias vezes—"

Enquanto ele murmura e delira sobre Dinah, começo a entrar em pânico. E se eu colocar ela em apuros? O Rei nunca a demitiria, não é? Não há uma cozinheira melhor em todo o reino, tenho certeza disso. Mas conhecendo Alvin, há um milhão de pequenas crueldades que ele pode infligir a Dinah para tornar seus dias miseráveis, ou pelo menos irritantes.

"Oh, que gatinho mais fofo!" Eveline exclama, carregando uma pilha de roupas debaixo do braço para me acariciar enquanto passamos pelo corredor. Eveline! Eu gostaria de poder falar, mas como ainda não posso sem revelar meu segredo, tento me comunicar com meus olhos e miados desesperados. Me salve!

Alvin afasta a mão dela, fazendo-a cambalear para trás. "Esse nojento gato de rua foi encontrado perto dos aposentos do Rei. Você tem algo a ver com isso?"

"Não, senhor," ela gagueja. "Nunca vi esse antes." Quando ela volta sua atenção para mim, se transforma em outra pessoa, a voz subindo uma oitava. "E eu lembraria, não lembraria? Que beleza você é!" Gatos realmente fazem algo com as pessoas.

Bem, algumas pessoas. "Já chega, empregada," Alvin rosna. "Diga à cozinheira que quero vê-la imediatamente. Primeiro preciso me livrar deste aqui."

"Se livrar?" Os olhos de Eveline ficam mais arregalados que os meus. "Você não pode querer dizer—oh não, senhor, por favor, não."

Não tinha me ocorrido que Alvin estava planejando fazer algo mais do que me colocar para fora. Sim, ele é Alvin, mas até Alvin é humano, não é? Mas sua marcha resoluta sem responder a Eveline está me preocupando, sem mencionar o fato de que ele não me entregou a ela para lidar comigo. Ele não confia nela para se livrar de mim 'adequadamente' porque ela já parece gostar de mim? Eu me contorço em seu aperto apertado, gritando quando consigo respirar. Não quero arranhá-lo e correr o risco de incorrer mais em sua ira, mas talvez se eu apenas—

"Alvin!"

Alvin se vira e eu vejo Hans, um dos lacaios, correndo em sua direção com um envelope na mão. "O que é?"

"Mensagem urgente para o Rei," Hans ofega. "Acabou de ser entregue"—um suspiro—"de Randstand"—outro suspiro—"sobre o—"

"Não diga em voz alta, seu idiota," Alvin sibila. "Dê para mim, eu mesmo entrego."

Hans me encara, como se só agora registrasse minha presença. "Isso é um gato?"

Não, Hans. Eu sou uma mochila.

"Não, Hans," diz Alvin, girando de volta para os aposentos do Rei. "É uma cadeira."

Tento não pensar no que significa que Alvin e eu tivemos a mesma resposta para o pobre Hans, que agora acho que fui muito dura em meus pensamentos. Mas é diferente, porque eu não falei em voz alta, não é? Meus pensamentos não estão ferindo os sentimentos dele.

Por enquanto, tento me concentrar no breve conforto de que Alvin provavelmente não vai torcer meu pescoço na frente do Rei. Ele até me deixou subir em seu braço, como uma imagem de um macaco enrolado em um galho de árvore que vi uma vez em um livro. Ele bate duas vezes antes de entrar no quarto do Rei, sem esperar por uma resposta. "Bom dia, Gus," ele diz, e não sei por que estou surpresa. O Rei e Alvin passam quase todos os momentos acordados juntos. Claro que ele o chama pelo nome de batismo—por um apelido, nada menos. "Mensagem urgente de—"

O Rei já está em sua escrivaninha com nada menos que quatro livros abertos à sua frente, mas quando ele me vê, praticamente joga sua pena do outro lado da sala para vir até mim e Alvin. "Quem," ele exige, ajoelhando-se para ficar no meu nível, "é essa criatura magnífica?"

"Apenas um gato de rua," Alvin responde. Eu me arrepio um pouco, mas por quê? Ele não está errado. Mesmo como humana, sou essencialmente uma gata de rua. "Eu estava prestes a levá-la para fora."

"Um gato de rua? Pobrezinha." Ele coça minhas orelhas e de repente estou no paraíso, aninhando-me em sua mão. "Ela não pertence a ninguém?"

"Não que eu saiba," diz Alvin. "E eu sei de tudo."

"Bem, então," diz o Rei, um sorriso lento se desenrolando em seu rosto, "eu posso ficar com ela."

"O quê?" O grito de Alvin é a única coisa que impede meu próprio miado de confusão. "Não, você não pode."

"Por que não?" ele diz, estendendo a mão para mim. Alvin pode estar tentando me matar, então eu cruzo grata para os braços do Rei e deixo ele me abraçar perto de seu peito. "Viu? Ela gosta de mim. E você mesmo disse, ela não pertence a ninguém."

"Mas isso não significa—"

"Claro que significa."

"Pelo menos deixe-me dar um banho ou algo assim," diz Alvin. "Esse animal deve estar imundo."

"Não seja rude, Alvin." Sim, Alvin, eu quero dizer, não seja rude! "Ela está perfeitamente limpa. Olhe para o pelo dela, todo branco. Você já viu algo assim? O que acha de chamá-la de Bola de Neve?"

"Você quer dar um nome a ela?"

"A ela."

"Você não pode estar realmente pensando em ficar com ela."

"Não vou corrigir você de novo," diz o Rei. Sua voz é suave, mas seu tom é incisivo, e Alvin se endireita um pouco, parecendo repreendido. "Vá até as cozinhas e traga um pouco de leite para nossa pequena princesa, sim? O bom, não aquele que tira todo o sabor."

"Sim, Majestade," diz Alvin. Pouco antes de fechar a porta atrás de si, ele me lança um olhar que diz que não vai esquecer isso.

Mas o Rei não percebe. "Esse é um bom nome para você," ele diz, olhando adoravelmente em meus olhos. Nunca tive ninguém me olhando tão de perto antes. Mesmo Dinah, com todo seu carinho, está sempre fazendo um milhão de outras coisas, cozinhando, limpando, cuidando de seus gatos, lendo um livro para mim em voz alta. Eu me sinto nua, o que suponho que estou. Graças a Deus por todo esse pelo. "Princesa. Gostamos disso?"

Princesa? Eu? Eu poderia rir alto. Então me lembro, eu poderia rir alto e me entregar, então faço um ronronar em vez disso.

"Sim, gostamos disso," ele continua, reclinando-se em sua cama, que é maior do que meu quarto inteiro. "Vamos chamá-la de Princesa. Todos estão sempre em cima de mim sobre conhecer uma princesa, casar bem, formar uma aliança para fortalecer nosso país. E nenhum deles pergunta o que eu penso sobre isso. Bem, eu não acho que vou conhecer uma princesa melhor do que você. E há muitas maneiras de formar alianças sem se casar que podemos resolver."

Eu sabia sobre as conversas de casamento, mas não sabia os sentimentos do Rei sobre elas. Eu tinha assumido que ele seria totalmente a favor. Afinal, quem não quer se casar com uma princesa? E se o Rei não quiser fazer algo, ele simplesmente não precisa dizer para isso desaparecer? Talvez a nobreza seja mais complicada do que eu supunha.

O Rei continua falando suavemente enquanto me acaricia, me deixando sonolenta, lembrando-me que, em toda minha preocupação, não tive uma boa noite de sono antes de Alvin me acordar rudemente. "Demetria ficaria furiosa ao me ouvir dizer isso, ela está sempre falando sobre a Princesa Genera e como uma aliança com Randstand—"

E então, de repente, o Rei se levanta tão rapidamente que eu quase sou catapultada pelo quarto. "Demetria!"