Capítulo 4

"Desculpe tanto pelo atraso, Demetria," diz o Rei, apressando-se para dentro da armaria comigo em seus braços. Ele pode ser o Rei, mas Demetria ainda é a mulher que o criou depois que seus pais faleceram. Demetria mal tinha saído da infância quando isso aconteceu, com dezoito anos para os dez do Rei, mas ela escolheu romper um noivado com um Duque de Randstand para ficar em casa e supervisionar a educação do jovem Rei até que ele atingisse a maioridade e assumisse o trono. Dizem que ele é a única coisa que ela ama mais do que Carbonel em si.

Mas esse amor não é todo calor e guloseimas, como o de Dinah. Por exemplo, Demetria e o Rei expressam seu afeto tentando se esfaquear todas as manhãs, uma tradição de longa data que começou quando ela veio morar no palácio e o jovem Rei mal conseguia segurar uma espada. Suas lutas de treino, embora às vezes barulhentas, são normalmente assuntos privados sem nem mesmo Alvin presente, então não sei por que o Rei não poderia ter me deixado naquela gloriosa cama de seda.

Demetria parece concordar. "O que é isso?" ela diz, apontando para mim com a ponta afiada de um estilete que não é menos assustador por seu tamanho diminuto.

"Esta é a Princesa," diz o Rei, virando-me de volta para ele enquanto acaricia meu pelo. Odeio dizer que isso é maravilhoso, mas é. "Ela não é linda?"

"Mm." O olhar frio de Demetria me diz que ela não gosta de gatos mais do que Alvin, mas pelo menos ela não está tentando me estrangular. Como vou continuar evitando Alvin quando ele está sempre ao redor do Rei? E por quanto tempo vou ficar assim, tendo que evitá-lo? Quase gostaria de ser apenas um humano desempregado novamente; pelo menos essa é uma situação que posso entender. "Estranho, sua fixação por princesas, quando você se recusa a conhecer qualquer uma na realidade."

"Eu não me recuso a conhecê-las," ele protesta. Ele dá uma última esfregada no meu rosto antes de me colocar no chão e redirecionar toda a sua atenção para Demetria. "É só que eu não quero concordar em me casar com alguém que eu não conheço, muito menos amo. Certamente você pode ver o sentido nisso."

"Todos nos seus contos de fadas sempre se apaixonam à primeira vista," ela aponta, virando-se de volta para a parede de espadas para selecionar sua arma.

O Rei testa o peso de uma lâmina antes de optar por outra. "Sim, pelo menos eles se veem primeiro."

Demetria ri então, um som desconhecido. Às vezes esqueço que nobres são pessoas que fazem piadas também. Há tantas regras sobre o que significa ser adequado, e para quê?

Ela balança sua espada no ar em forma de oito, a lâmina capturando a luz e quase me hipnotizando. É tão brilhante. Tão clara e bonita. Então... sobre o que eles estavam falando mesmo? De repente, a luta começou, o som agudo do aço me tirando do meu estupor.

"Alvin me contou sobre uma carta que você recebeu esta manhã." A voz de Demetria é leve, como se estivesse comentando sobre o clima durante o chá da manhã e não girando em torno de um arsenal de armas.

"Carta?" O Rei parece confuso por um momento, e então se lembra a tempo de bloquear outro golpe. "Ah, sim. Não tivemos tempo para isso. Tenho certeza de que pode esperar."

"Você sabe que o Rei Incellus não gosta de ser mantido esperando."

"O Rei Incellus, como um colega rei, deve saber que às vezes o dia foge do controle." Outra coisa que foge do controle do Rei: sua tentativa de ataque. "Muitas cartas, sabe."

As espadas dançam para frente e para trás, lançando fogos de artifício de luz por todas as paredes. Não consigo evitar—pulo em ação, perseguindo os brilhos, dançando de volta com eles. Tudo o que vejo são as luzes, as faíscas, os arco-íris. E quando algo ainda mais brilhante chama minha atenção—

"Whoa! Cuidado!" O Rei larga sua espada e me pega no colo, Demetria recuando a tempo. "Ei, Princesa, o que você está fazendo? Olha, ela está tentando me salvar do ataque. Não é doce?"

"Doce," repete Demetria. "Ou estúpido. Por que Alvin não está cuidando dela? Você tem um dia cheio pela frente, não pode desperdiçá-lo correndo atrás de um gato."

"Não," diz o Rei, alongando a sílaba o suficiente para que eu possa imaginar como ele devia ser quando criança, tentando obter favores e perdão de sua tia. "Eu não vou. Eu prometo. Vou ler a carta, responder a carta, comer a carta se você quiser. Ela não será um incômodo."

"Veja que não seja." Desta vez, quando Demetria me olha, é com um ar de afeição relutante—não por mim, mas por seu sobrinho. Ela pode ser uma treinadora implacável, mas no final do dia, ela não o privaria de algo que ele quer. De certa forma, acho que tenho uma aliada em Demetria. Certamente ela não deixará Alvin se livrar de mim enquanto o Rei me quiser por perto.

"Hm." O Rei me olha novamente, me segurando mais perto, olhando nos meus olhos. "Sabe de quem ela me lembra?"

Eu congelo. Fui descoberta! Ele sabe quem eu sou! Vou ser queimada em uma estaca do tamanho de um gato afinal!

"Aquele gato que o primo Boris costumava ter, lembra?" ele continua. "Aquele grande e fofo que adorava comer flores."

Demetria ri novamente. "Sim! Como ele soltava pelos. Certifique-se de manter esta longe dos meus aposentos."

Crise evitada. E então penso comigo mesma, por que o Rei olharia para um gato e assumiria que sou eu, uma das inúmeras empregadas anônimas em sua casa? Devo estar perdendo toda a razão humana. Preciso encontrar uma maneira de sair disso antes que seja tarde demais, antes que eu seja amaldiçoada a passar o resto dos meus anos encurtados perseguindo reflexos de luz nas paredes e—ugh—desenvolvendo um gosto por ratos.