Capítulo 5

Infelizmente, parece que vou ter que me acostumar a comer ratos se quiser comer de novo—se eu conseguir encontrar algum neste palácio impecável. Alguém poderia pensar que ser a protegida do Rei significaria ter refeições melhores do que eu tinha como empregada, mas isso seria superestimar grosseiramente a consciência do Rei sobre coisas como a passagem do tempo ou a necessidade de criaturas vivas se alimentarem. O leite que ele pediu para Alvin buscar já foi há muito esquecido, coalhando em seus aposentos. Ele passa o resto da manhã trancado em seu escritório, ostensivamente para cuidar de sua correspondência, mas horas depois seu rosto está solidamente plantado em um livro, as cartas completamente esquecidas.

Eu ando de um lado para o outro na sala repetidamente, na esperança de descobrir algum buraco na parede, uma janela esquecida que me permita escapar—se eu conseguir chegar às cozinhas, Dinah cuidará de mim—mas sem sorte. Me pergunto se ele acha que o som do meu estômago roncando é eu ronronando.

Vou morrer aqui. Vou morrer como um gato. Será que vou voltar a ser humana ao morrer, me pergunto, ou serei enterrada em uma caixinha de chapéu? Tanto faz, suponho, não tenho economias para um caixão.

Não acredito que já fui tão dramática por perder uma refeição antes. Será que isso é outra coisa de gato?

Uma batida na porta. O Rei não percebe, é claro, e Alvin não espera por uma resposta antes de entrar de qualquer maneira. Nunca pensei que ficaria tão feliz em vê-lo.

"Gus—Sua Majestade," ele diz, talvez ainda envergonhado por esta manhã, "o conselho se reuniu. Você pretende participar?"

"Bobagem," diz o Rei, sem levantar os olhos do livro. "O conselho não se reúne até às duas horas hoje."

"Já são duas e quinze."

Já passou da hora do almoço? Não é de se admirar que eu esteja morrendo de fome, passei um dia inteiro sem comer nada.

"Oh." Será alucinação de fome, ou o Rei parece contrito? "Não sei para onde foi o tempo, sinto muito por deixar todos esperando. Por que você não me chamou para o almoço?"

Claro que ele só sente pelos humanos do seu círculo, não por quase cometer felinicídio.

"Você disse a todos que não queria ser incomodado. Assumimos que estava fazendo algo importante, mas..." Alvin pega um dos livros do Rei, incapaz de esconder o desdém que surge em suas feições. "Livros de histórias, de novo?"

"Você faz parecer que estou lendo rimas infantis," protesta o Rei, pegando o livro de volta e marcando seu lugar cuidadosamente com um pedaço curvado de ouro. Gente rica é ridícula. "Saiba que As Confissões de Delacroix é considerado um clássico entre—"

"Sim, sim, tenho certeza," diz Alvin, pegando o cotovelo do Rei e guiando-o em direção à porta. "Vamos alimentá-lo depois da reunião."

Esta é minha chance. Com o resto da minha força esgotada, sigo os pés deles enquanto saem. Liberdade finalmente! Agora, para as cozinhas!

"Veja só isso," murmura o Rei, ajoelhando-se apesar dos protestos de Alvin—e de suas roupas finas (e facilmente amassáveis)—para coçar minhas orelhas, o que sou incapaz de resistir. "Ela não consegue ficar longe de mim. Que menina doce você é."

Não. Ah não. Eu estava tão perto!

"Venha, Princesa," diz o Rei, me pegando nos braços. Sei que toda mulher do reino, assim como vários homens, cometeriam atos indescritíveis para estar na minha posição agora, mas eu trocaria tudo por uma refeição quente num piscar de olhos.

"Você está planejando levar seu novo bichinho para a reunião do conselho?"

"Por que não?"

"É—são reuniões secretas," gagueja Alvin. "Nem as empregadas servem você enquanto está em sessão. Você tem que servir seu próprio chá."

O Rei ri. "Não é como se ela fosse uma espiã, Alvin."

"Nem eu posso ir!"

"Você não está perdendo nada," diz o Rei, perdendo o ponto espetacularmente. "São muito entediantes. Eu preferiria ler."

Qualquer resposta que Alvin tenha é interrompida pela porta se fechando em seu rosto. Será que estou sentindo pena dele? Não, deve ser inveja por ele não estar preso aqui com um bando de nobres—e Demetria—que nunca se importaram em aprender meu nome, pessoas que agora passarão horas debatendo as nuances de um tratado que não terá nenhum efeito na minha vida. Claro, ouvi dizer que uma aliança com um de nossos vizinhos maiores e mais poderosos fortalecerá Carbonel, nos tornará menos vulneráveis a ataques, impulsionará nossa economia, facilitará o comércio, outras coisas que suponho que países gostem. Randstand, em particular, é conhecido por seu poderio militar, e todos parecem temer que, se não nos unirmos a eles, seremos atacados por eles. Mas e se as nações restantes virem a aliança como uma ameaça, ou até mesmo um convite para testar nossa força recém-fortificada? Ainda haverá guerra, e pessoas como eu, servos e filhos de agricultores, serão usadas como carne de canhão. Aumentar o valor líquido de Carbonel não me transformará de repente em uma princesa.

"O que," diz o Duque Hector, com um olhar muito menos apreciativo do que o que ele geralmente tem para as empregadas, "é isso?"

"Esta é a Princesa," o Rei sorri.

Certo. Essa piada cruel.

"Alvin a encontrou vagando sozinha esta manhã," ele continua. "Pobre coisinha. Tive que acolhê-la. Não é preciosa?"

"Preciosa," Hector repete, soando as sílabas como se estivesse pronunciando a palavra pela primeira vez na vida.

"Se todos já estamos familiarizados com esta Princesa," Demetria intervém, "podemos desviar nossa atenção para a outra?"

Todos os olhos se voltam para ela, e até o Rei endireita a coluna. Ela é a única mulher na sala, mas a comanda como nenhuma outra—inclusive o próprio Rei, aparentemente. Ele teve que lutar para colocá-la no conselho quando foi coroado. Mentes simples argumentaram que uma mulher não poderia saber nada sobre liderar um país. Me pergunto se aqueles que se opuseram a ela reconhecem seu erro agora, ou se já foram misteriosamente exilados há muito tempo. Inimigos da duquesa têm o hábito de desaparecer da corte. Esse poder é um dos benefícios de ser nobre, entre inúmeros outros, tenho certeza. Enquanto isso, eu tenho que lidar com Alvin todos os dias, mesmo como um gato.

"Eu tomei a liberdade de ler a carta que você ignorou," diz Demetria. O Rei abre a boca como se fosse protestar, mas a fecha, sabendo que não tem argumentos. "O Rei Incellus está aberto à proposta de um casamento com sua irmã, a Princesa Genera..."

Eu deveria estar prestando atenção. Deveria me importar mais com o que acontece com meu país. Deveria estar mais ciente do mundo além da cozinha. Mas o Rei tem doze tipos diferentes de salas de estar, dependendo do motivo para sentar, e esta é a primeira vez que entro na sala de conselho ultrassecreta que até Alvin não pode entrar. Não consigo deixar de ficar maravilhada.

Os tetos são mais altos do que a maioria das casas de família. Retratos maiores que a vida de antigos generais e líderes militares olham para os procedimentos, tanto inspiradores quanto intimidadores. E embora não haja janelas, o céu pintado no teto brilha com a luz do sol da manhã. Há ouro na tinta, se não diamantes triturados, tenho certeza.

E a tapeçaria! Passo a maior parte do tempo nas cozinhas, só saindo para servir refeições, e quando me aventuro, tomo cuidado para não tocar nas cortinas dos salões e arriscar a ira de Alvin. Mas agora posso pular no sofá de veludo e me aninhar contra as almofadas de seda que o forram—talvez até subir e me enrolar em um travesseiro? Ouso?

Meu céu. Os aposentos dos servos nos fazem dormir em cânhamo, e isso é mais do que a maioria dos camponeses do país tem para si. Sou grata, claro. Mas ter essa seda contra meu corpo me faz entender por que as mulheres nobres estão dispostas a suportar um material tão notoriamente exigente. Além disso, não são elas que têm que lavá-lo. E o enchimento! Deve haver um ganso inteiro aqui. Tão macio. Tão aconchegante.

Não consigo evitar. A guerra pode ser iminente, mas estou tão, tão cansada. Finalmente caio gloriosamente, profundamente adormecida.