Capítulo 6

"Princesa. Ei, Princesa."

Não pode ser comigo. Mantenho meus olhos fechados.

"Ela não é uma gracinha?" Sinto aquela coceira familiar nas minhas orelhas de novo. "Vamos, Princesa. Hora de ir."

Certo. Princesa. Essa sou eu. Porque eu sou um gato.

Abro os olhos relutantemente, não querendo ser recebida pela visão de pelos fofos novamente. Continuo esperando acordar disso—seja lá o que for. Pesadelo? Alucinação? Fantasmagoria? Mas, contra toda razão, parece cada vez mais provável que isso seja real. Está acontecendo. Eu era uma pessoa, e agora sou um gato.

Por quê? Como? Por que isso está acontecendo? Como eu volto ao normal?

E o que acontece se eu não conseguir?

O Rei me pega nos braços novamente e sai da sala do conselho, que já está vazia. "Você teve um dia longo, hein?" ele murmura. "Deve ter ficado tão assustada, perdida e sozinha assim. Mas você não precisa se preocupar com mais nada. Agora você está comigo."

Se ele soubesse. Nunca tive mais com o que me preocupar na vida. Fecho os olhos com força e rezo para qualquer poder que possa existir que, se eu conseguir voltar a ser humana, nunca mais reclamarei de nada. Procurar um novo emprego sem habilidades ou referências não será nada comparado a descobrir como deixar de ser um gato.

Isso é magia? Dinah e o Rei estão certos com seus contos de fadas incessantes? E se for, o que eu fiz ao mago que me amaldiçoou?

Não. Não pode ser. Não existe magia. Deve haver uma explicação razoável para isso. De alguma forma. Vou descobrir. Tenho que descobrir.

Por enquanto, estou impotente para fazer qualquer coisa além de me deixar ser carregada para a sala de jantar, onde os de sempre já estão sentados para o jantar. O Rei tinha razão—essas reuniões são realmente longas e entediantes. Eveline está servindo a bebida de Alvin quando olha para cima e me vê.

"Oh, olá, você!" ela exclama, como se estivesse cumprimentando uma velha amiga e não uma gata de rua que conheceu esta manhã. Gertrude, que está servindo Demetria, a manda calar a boca, e o rosto de Eveline cai. "Desculpe, Vossa Majestade. Estou apenas feliz em vê-la, só isso."

"Você a conhece?" o Rei pergunta ansiosamente.

"Eu a vi esta manhã, Vossa Majestade," ela começa, mas então olha para Alvin, provavelmente adivinhando que é melhor não deixar escapar que o valete do Rei quase matou seu animal de estimação. "Só isso."

O Rei mal percebe, de qualquer forma. Suponho que todas nós, empregadas, somos apenas ruído de fundo para os nobres, mesmo os gentis. "Ela não é magnífica?" ele diz. "Venha, Princesa, sente-se ao meu lado. Traga uma cadeira para ela, por favor."

"Você vai ter isso na nossa mesa?" diz Alvin, praticamente engasgando. "Vossa Majestade, por favor."

Mas Eveline está ansiosa para obedecer, praticamente jogando o jarro de água de lado para mover uma das cadeiras para mais perto do lugar habitual do Rei. "Devo trazer um prato para ela também, Vossa Majestade?"

Eveline! Eu poderia te beijar!

"Oh." O Rei parece envergonhado por lembrar que gatos precisam comer, como deveria estar. "Sim. Claro. Eu tinha esquecido completamente disso. Você sabe o que gatos comem?"

"Carne, eu acho," diz Eveline. "Posso perguntar à Dinah, ela sabe tudo sobre eles. Vossa Majestade."

O Rei acena com a cabeça, dando permissão, e Eveline sai correndo. Estou salva!

"Não vejo por que as criadas parecem achar que podem falar com você como se fossem iguais," resmunga Alvin. Faço uma careta para ele, embora duvide que ele possa perceber através dos montes de pelos que obscurecem minhas feições.

Mas o Rei parece perdido em pensamentos, olhando para a porta após a saída de Eveline. "Ela é nova?"

Tanto Alvin quanto Demetria parecem surpresos. "Ela está nas cozinhas há alguns meses," diz Alvin.

"Ela geralmente não nos serve."

"Estou surpresa que você tenha notado," diz Demetria, com a voz e as sobrancelhas arqueadas.

"A garota de sempre—Lurina, não é? Onde ela está?"

O Rei está se dirigindo diretamente a Gertrude. Ela parece mais surpresa do que todos presentes. "Eu—" ela consegue dizer, os olhos indo do Rei para Alvin, do Rei para um pouco abaixo do Rei, para evitar contato visual impróprio.

É agora que percebo que não fui demitida, pelo menos não pelo próprio Rei. Foi apenas Alvin sendo Alvin. Eu poderia ter ficado no meu quarto, acordado na minha própria cama (como humana) e tido um aniversário perfeitamente normal.

É meu aniversário! Eu tinha esquecido! Este deveria ser um dia bom! Nunca odiei tanto Alvin.

"Acho que ela está doente," Gertrude finalmente gagueja com uma reverência. "Vossa Majestade."

"Hm." A testa do Rei se franze de preocupação. "Bem, espero que passe rápido."

"Se terminamos de discutir sobre as criadas," diz Demetria. "Podemos passar para assuntos mais urgentes?"

Quais são esses assuntos mais urgentes, eu não ouço completamente—mais sobre Randstand e sindicatos e cartas, tenho certeza. O Rei se envolve prontamente na conversa, esquecendo completamente minha suposta doença. Mas ainda assim, ele se importou por um momento. Ele notou que eu não estava lá. Ele sabe meu nome.

Me sinto horrível por passar o dia amaldiçoando-o internamente, especialmente depois de comer um pouco. A cada mordida, a malícia derrete e sou preenchida com gratidão, afeição e remorso. Não é culpa dele que ele não saiba como gatos funcionam. Ele nunca teve um antes. Eu mal sei como gatos funcionam, e eu sou um.

Uma vez que estamos ambos satisfeitos, o Rei me leva de volta aos seus aposentos. Nunca fui para a cama tão cedo antes, mas talvez o luxo te deixe preguiçoso. Estou tão cheia, tão pesada, tão sonolenta.

"Amanhã," ele diz, me deitando naquela cama magnífica novamente, "vou te dar tudo o que você precisa. Prometo que não vou esquecer. Você não se importa de compartilhar comigo por uma noite, não é?"

Todos os gatos de rua de Dinah poderiam se juntar a mim aqui e ainda não ocuparíamos metade do espaço. Eu me estico, mio sonolentamente e me enrolo. O Rei ri suavemente, então volta ao seu livro. Desta vez, ele até lê em voz alta. Uma história para dormir. Que agradável. Me pergunto quem lia para ele quando era criança. Não consigo imaginar Demetria se entregando a algo tão infantil, mas ela tem um ponto fraco por ele. Talvez um dos outros servos. Talvez...

Ainda está escuro quando abro os olhos novamente. O Rei está dormindo profundamente ao meu lado. O que aconteceu? Percebo que devo ter cochilado, mas me sinto tão estranha. Tão tonta. O quarto está girando novamente, como se eu estivesse bêbada, mas não estou. Não posso estar.

Isso não pode estar acontecendo.

O relógio está batendo onze do outro lado do quarto, mas soa tão distante. Como se eu estivesse caindo longe dele. Sinto como se estivesse caindo—

E então aterrizo de volta no colchão, de repente humana novamente.

Eu grito, mas sai como um ronronar.