Quando chove, derrama

Isla

A chuva bate nas minhas costas enquanto sigo o Alpha Ernest pelos largos degraus de mármore até uma casa que nunca esperei ver na vida real. Olho ao redor rapidamente, mas ele está andando rápido e não tenho muito tempo para ver o exterior da mansão. Só sei que se parece com um castelo. O céu sombrio parece apropriado, considerando minha perspectiva desanimadora.

Da mesma forma, este castelo é adequado para um Rei Alpha.

Sob a ampla varanda, há um pouco de abrigo do vento. Puxo meu manto fino ao redor dos ombros. Quando o punho do Alpha Ernest bate na porta, eu pulo. Tudo sobre este dia é inesperado e me deixa nervosa.

A porta se abre um pouco e um homem com um nariz fino e comprido nos encara. Ele está vestindo um terno de mordomo, e eu relaxo apenas um pouco.

Não que eu esperasse que o rei cruel abrisse sua própria porta, mas estou grata por não ter que enfrentá-lo imediatamente.

“Saudações! Saudações!” diz Alpha Ernest com sua voz jovial e extremamente alta. Ele ri com a garganta, seu tom áspero como o trovão à distância. “Sou eu, Alpha Ernest do bando Willow! Sua Majestade está me esperando.”

O mordomo o examina e então seus olhos caem sobre mim por um momento, como se não tivesse certeza se o homem rotundo e suado na camisa branca com as mangas arregaçadas até os cotovelos poderia realmente ser um Alpha. O detalhe dos Omegas que estão no carro que nos trouxe as duas horas torna isso mais convincente.

“Entrem,” diz o mordomo, puxando a pesada porta de madeira.

“Obrigado, obrigado,” diz meu Alpha, e eu o sigo para dentro, me perguntando distraidamente por que ele deve dizer tudo duas vezes.

Minha felicidade por ser deixada entrar da chuva dura apenas um momento enquanto sigo atrás dos dois homens que andam rapidamente por um longo corredor. O interior da casa não se assemelha ao castelo no sentido de que os pisos não são de pedra—são de madeira—e as paredes são cobertas de drywall. Mas é um prédio enorme, e é ricamente decorado com móveis finos, todos os tipos de peças de arte, de pinturas a esculturas a vasos antigos, e tento acompanhar nosso guia enquanto meus olhos percorrem objetos que valem cem vezes mais do que meus pais ganham em um ano—mil vezes mais.

A venda de apenas um desses objetos teria sido suficiente para pagar as dívidas dos meus pais. Se eu tivesse apenas uma pintura para vender, não estaria aqui agora.

Não posso pensar nisso no momento. Meu destino está selado. Agarro minha pequena bolsa nas mãos e luto para acompanhar. Não ajuda o fato de que não comi quase nada na última semana. Sinto-me tonta.

Viramos alguns corredores, e está claro para mim que agora estamos na parte do prédio destinada ao trabalho em vez de exibição. Obras de arte ainda pendem nas paredes, mas não são tão elaboradas. As portas que estamos passando parecem ser escritórios, não bibliotecas ou salões.

“Esperem aqui,” diz o mordomo, parando do lado de fora de uma porta fechada. Ele bate, e ouço uma voz grave e rouca chamá-lo para entrar.

Sinto meu coração começar a bater forte no peito. Ainda não estou muito clara sobre o que o Alpha Ernest tem em mente para mim. Quando fui até ele pedir ajuda mais cedo no dia, ele me fez algumas perguntas pessoais, um sorriso se abriu em seu rosto, e então ele me disse para ir para casa e empacotar todos os meus bens mais preciosos. Ele disse para me despedir da minha família, se eu estivesse séria sobre pagar as dívidas da minha família, e estar de volta ao seu escritório em uma hora.

Então, entramos no carro e dirigimos até aqui. Eu não fiz nenhuma pergunta além de pedir para ele colocar por escrito.

“John e Constance Moon não estão mais em dívida com Alpha Ernest Rock se sua filha, Isla Moon, cumprir o acordo feito com o referido Alpha neste dia….” Datado, assinado por ambas as partes, e aqui estou eu.

Ainda sem saber qual é esse acordo.

Alpha Ernest entra no escritório, e sou tentada a me esforçar para ver lá dentro também, mas não o faço. Nunca o vi antes, o Rei Alpha, o chefe de todos os Alphas e de todos os territórios da nossa região, por milhares e milhares de milhas. Ouvi muitas histórias sobre ele, no entanto.

Atualmente, estou esperando que a maioria delas não seja verdade.

Eu gostaria de ver seu rosto, para saber se os rumores sobre sua atratividade são precisos.

Mas eu preferiria não vê-lo de todo, se tivesse escolha. A fama de sua crueldade o precede, e dizem que ele é tão brutal quanto bonito.

“Pode se sentar,” diz o mordomo, gesticulando para uma cadeira perto da porta que se fechou atrás do Alpha Ernest.

Eu aceno com a cabeça, mas não sou capaz de agradecê-lo verbalmente agora, não quando meus dentes estão quase batendo de medo.

Sento-me, ainda segurando minha bolsa nas mãos. Gostaria de ter colocado mais do que o manto fino que minha mãe me deu no inverno passado. Mantôs eram mais baratos que casacos, então era o que eu tinha.

Eu não conseguiria esconder o tremor que começava a tomar conta do meu corpo, no entanto.

Fazendo o meu melhor para ignorar o tremor, tentei me concentrar nas vozes fracas que podia ouvir vindo de trás da porta de madeira maciça. Não esperava conseguir ouvir porque a porta parecia robusta, mas o Alpha Ernest é barulhento.

E o Alpha Maddox... Bem, ele parecia agitado.

“Obrigado por me receber com tão pouco aviso,” dizia Alpha Ernest.

Quando Alpha Maddox respondeu, foi mais difícil de ouvir. Ele não era tão alto. “Não sei por que você está aqui, a menos que seja para me pagar o dinheiro que me deve.” Pelo menos, é o que acho que ele está dizendo.

“Infelizmente, senhor, não tenho o dinheiro—não exatamente,” o outro homem responde. Ouço Alpha Maddox resmungar em resposta. “Mas tenho outra coisa para lhe oferecer. Algo melhor.”

“Algo melhor do que um milhão e meio de dólares que você me deve?”

Meu coração para na garganta e quase engasgo. Um milhão e meio de dólares? Eu ouvi isso corretamente? O que no mundo Alpha Ernest poderia ter que valesse esse tipo de dinheiro?

“Oh, sim!” diz Alpha Ernest. “Por favor, senhor, me ouça. Tenho uma barganha para você. Uma que me permitirá quitar nossa dívida e ajudá-lo com um certo... problema que você tem.”

Problema? Que problema Alpha Maddox poderia ter—além do fato de que ele pode ter matado todas as pessoas com quem queria gritar.

Sento-me com os pés planos no chão, meus olhos focados na parede cor de casca de ovo à minha frente, ouvindo, sem acreditar no que estou ouvindo.

“Ernest,” diz Alpha Maddox, “você é a última pessoa na terra a quem eu recorreria para me ajudar a resolver um problema, não que eu saiba do que você está falando.”

“Deixe-me esclarecer, senhor, se não se importar?”

Alpha Maddox rosna novamente. Se ele diz mais alguma coisa, eu não ouço.

Alpha Ernest continua. “Você acabou de completar vinte e nove anos no mês passado, certo?” Presumo que Alpha Maddox confirme isso porque meu Alpha continua. “Todos sabem que o Rei Alpha é esperado ter um herdeiro até os trinta anos.”

“Alpha Ernest—” diz o rei.

“Dê-me apenas alguns momentos do seu tempo, Alpha,” diz Ernest, e posso imaginar suas mãos levantadas à sua frente. “Você precisa de alguém que possa lhe dar um filho, alguém sem um relacionamento complicado envolvido, alguém que seja bonito, com genes bons e saudáveis. Uma mãe robusta que já teve muitos filhos e provou ser de boa linhagem.”

Com cada palavra que ele fala, meu coração salta mais alto na garganta, mesmo que meu cérebro ainda não queira entender o que ele está dizendo.

“O que você está propondo, Ernest?” diz Alpha Maddox. “Eu não tenho problema em arranjar mulheres. Você sabe disso, não sabe?”

“Sim, sim, claro!” diz Alpha Ernest. “Mas as mulheres na corte são complicadas. Elas têm expectativas. Eu sei que você não pretende se casar novamente. Então... o que você precisa é de uma garota disposta, complacente, bonita, que esteja ansiosa para abrir as pernas para ganhar dinheiro, lhe dar um filho—ou dois ou três—e depois desaparecer. E eu tenho a garota perfeita para você.”

Respiro fundo e prendo a respiração. Certamente, Alpha Maddox não concordará com isso. Por que ele concordaria com isso?

Por que eu concordei com isso?

Eu concordei com isso?

“Deixe-me ver se entendi corretamente, Alpha Ernest,” ouço Alpha Maddox dizer, e não consigo dizer se ele está com raiva, ofendido... ou intrigado. “Você está propondo que eu leve uma garota que você trouxe para minha casa com o único propósito de ter um filho?”

“Isso mesmo, Sua Majestade,” diz Ernest. “Estou propondo que você aceite... uma reprodutora.”