Capítulo 3

O cérebro de Skylar pulsava contra seu crânio e ela temia que fosse perpétuo. Cautelosamente, ela abriu a porta, verificando para garantir que Austin tivesse atendido seu desejo de que ele se retirasse de sua propriedade. Espiando para fora, o corredor estava vazio. Skylar endireitou a coluna, esfregando as têmporas enquanto sua mãe caminhava em sua direção. Ela girou os ombros para trás para impedir que mais nós infectassem seus músculos das costas.

Isso não era como ela esperava começar o dia. Já tinha dado errado com todas as emergências geradas pelo duplo homicídio de duas vítimas sequestradas que estavam desaparecidas há três dias. As famílias das vítimas falecidas estavam desesperadas para realizar autópsias privadas. Seu dia de trabalho em casa tinha sido interrompido, ela precisava se preparar e se apresentar no escritório o mais rápido possível.

A visita repentina de Austin Cyner havia diminuído a urgência em sua alma de trabalhar e a substituído por uma urgência irreal de fechar o consultório e migrar. Não importava que ela tivesse lutado com unhas e dentes, passando por falência para ajudar a estabelecer sua própria prática.

"Quanto disso você ouviu?" Skylar perguntou sem olhar para sua mãe, sabendo que ela tinha escutado. A confusão que ela e Austin fizeram, as portas batendo, os gritos... sua mãe teria ouvido tudo.

Tudo o que Skylar sempre quis foi dar paz à sua mãe em seus últimos anos, mas aqui estava ela causando problemas. Ela não podia deixar de se sentir inútil. Esta mulher era o único pai que ela tinha e, em um mês, Skylar tinha engravidado de um lunático e coagido um assassino treinado a entrar em sua casa como resultado direto de suas decisões tolas.

"O suficiente." Catherine pegou a mão de Skylar na sua; incerta se o ato era necessário para acalmar o pulso acelerado de sua filha ou o dela. "Você está realmente considerando o aborto?" Seus dedos quentes acariciaram a mão de Skylar, virando-a para analisar as linhas contidas em sua palma. As mãos de sua mãe estavam sempre quentes, pensou Skylar.

"Mãe, você sabe que não estou." Foi a vez de Skylar segurar o braço de sua mãe, trazendo a atenção de Catherine para os olhos destemidos e o queixo firme de sua filha. Catherine se arrependia de muitas coisas em sua vida, a culpa inabalável era permitir que seu falecido marido arrastasse sua filha para o estilo de vida dele. Dorian tinha pintado um quadro vibrante uma vez que Skylar nasceu. Sua filha não dependeria de ninguém para oferecer proteção em um mundo que vitimava e desconsiderava as mulheres.

Skylar dominou a habilidade de segurar uma faca muito antes de aperfeiçoar a habilidade de comer com talheres. Dorian tinha sido o pai mais orgulhoso, vangloriando-se de que sua filha estava a caminho de se tornar uma lenda em seus círculos. Ele não estava errado. Suas palavras não eram devaneios nostálgicos de um pai amoroso; era pura verdade. Aos quinze anos, Skylar estava treinando com o filho de Tobias Lynne e seu protegido. Homens que eram seis anos mais velhos que ela. Fascinantemente, Skylar colocava os homens de costas mais vezes do que eles ousavam admitir.

Tudo desmoronou no momento em que receberam a notícia da morte de Dorian. Skylar ficou devastada. Catherine a tirou da agência e nunca mais olharam para trás.

Skylar procurou o olhar estrelado de sua mãe, esperando pacientemente que ela saísse de seus pensamentos profundos. Ela conteve seu espanto, sem acreditar que sua mãe pensaria que ela era capaz de abortar. Não quando sua mãe experimentou um aborto devastador após a morte do pai de Skylar. Foi quando Skylar se determinou a prover para sua mãe. Lena Taavon era uma mulher frágil que se casou com um assassino na esperança de um conto de fadas. Em grande parte, foi. Mas a parte triste dos contos de fadas era que eles eram entrelaçados com a promessa de tragédia iminente. A deles veio mais cedo do que a maioria.

Como um efeito colateral inesperado, Skylar não conseguia suportar a ideia de abortar uma criança, independentemente de sua origem. A decisão abriria feridas antigas tanto para ela quanto para sua mãe. Ela nunca seria capaz de olhar para seu reflexo.

"Então, você está planejando aceitar a oferta daquele homem?" Catherine perguntou, ela sabia tudo sobre Austin Cyner, bem, a versão de vinte e dois anos dele, de qualquer forma. Dorian tinha elogiado suas habilidades mais de uma vez durante o jantar. Deus, Catherine sentia falta de ver aquele brilho nos olhos dele quando ele falava sobre algo. Seu marido tinha sido um homem apaixonado, o que é muito para dizer de um assassino treinado.

"Acabei de expulsá-lo, que parte disso sinaliza consenso?" Skylar olhou para sua mãe com olhos calorosos. A proposta, se é que se podia chamar assim, era no mínimo absurda. Sempre que se casasse, Skylar acreditava que seria por amor. Seus sentimentos por Austin estavam apenas começando a passar do ódio puro para uma antipatia intolerável.

"Melhor se casar com alguém com quem você tem uma amizade mútua." Catherine virou nos calcanhares e desceu pelo corredor. Era um destino torcido que esse homem voltasse a cair em suas vidas, nada menos que como irmão de Colin Meyers. Catherine imaginou que as coisas poderiam ser piores. Poderia haver um completo estranho impondo sua vontade sobre elas.

"Amizade?" Skylar ficou surpresa, correndo atrás de sua mãe para dizer: "Mãe, eu detesto o homem e, caso você não tenha notado, ele também não é muito louco por mim." Skylar seguiu Catherine até a cozinha. Ela foi direto para a pia e começou a lavar a louça.

"Você prefere que a criança tenha um lar estável que inclua uma mãe e um pai ou que seja jogada de casa em casa?" Catherine manteve o foco em sua tarefa, sua voz firme, ligeiramente elevada sobre o movimento da água das torneiras. Se aquela família quisesse um relacionamento com o bebê, Skylar não teria escolha a não ser permitir visitas. Catherine não podia aprovar que sua filha mantivesse uma criança longe de seu pai ou avós. Além disso, ela preferiria que Austin Cyner fosse o pai do que Colin Meyers.

"Eu vivi sem meu pai e estou bem," Skylar deu de ombros, "nós estamos bem." Ela acrescentou, encostando-se no balcão. Catherine clicou a língua e balançou a cabeça. Sua filha tinha crescido para ser uma fanática que pensava que independência significava desconsiderar completamente a noção de dependência. Mas, todos dependem de alguém para algo.

"Concordamos em discordar." Catherine respondeu, desligando a água e começando a secar as gotas dos pratos. "A família pode se opor a você pela custódia." Ela complementou, esperando a resposta de sua filha. Não a surpreendeu que Skylar cruzasse os braços com ousadia e sorrisse.

"Isso é para me assustar?" Skylar zombou. O próprio pai não estaria interessado no nascimento dessa criança, por que qualquer tribunal acharia adequado tirar seu filho por capricho de um meio-tio e avós? Além disso, se ela tivesse que desaparecer da face da terra para manter seu filho longe da família Meyers, ela o faria. Era isso ou matá-los, uma opção que ela não havia completamente descartado.

"No dia em que eu decidir me casar, prefiro que seja com alguém de quem eu realmente goste." Skylar involuntariamente deslizou a mão sobre o estômago. Quais eram as chances de um homem se apaixonar por uma mãe solteira? Quais eram as chances de ela querer permitir homens estranhos ao redor de seu filho? Parecia que a perspectiva de amor estava diminuindo. Se isso acontecesse, ela não teria problemas em ficar sozinha pelo resto de sua vida. Ela proporcionaria esse amor e apoio ao seu filho da mesma forma que sua mãe fez por ela.

"O amor deveria te assustar." Catherine guardou o último prato, secou as mãos e prendeu o olhar de sua filha.

"Eu não estou apaixonada." Skylar não achou necessário lembrar sua mãe. Afinal, não havia ninguém digno de ser levado para casa em todos os anos em que ela estava namorando. Os homens eram simplesmente uma diversão leve para ela praticar suas habilidades de flerte. O que uma ex-assassina deveria fazer? Ela foi treinada para usar sua sexualidade para conseguir o que queria. Namorar era apenas um centro de treinamento improvisado.

"Isso é uma bênção que você tem ignorado." Catherine acariciou o cabelo de Skylar. Ela odiava ver o cabelo de sua filha solto; os fios eram grossos e indomáveis. Ela resistiu ao impulso de fazer Skylar sentar enquanto ela penteava e amarrava seu cabelo em um estilo elegante.

Skylar coçou a cabeça e mordeu o lábio inferior para se distrair de sua incapacidade de formar palavras—ou um único pensamento coerente. Catherine deve ter sentido a crescente apreensão de Skylar.

"Aprenda com alguém que se casou por amor," o tom de Catherine ficou firme, os músculos de sua mandíbula se contraindo. "você eventualmente o perderá e isso te destruirá, como aconteceu comigo." Seus olhos foram invadidos por lágrimas incômodas, até hoje o pensamento de seu marido trazia lágrimas aos seus olhos. A perda dele prejudicou sua capacidade de cuidar adequadamente de sua filha, deixando Skylar sobrecarregada desde cedo para alcançar o sucesso, "Você teria uma vida melhor com um homem por quem sente apenas respeito e tolerância. O amor é caótico e destrutivo. Ele rouba sua força."