CAPÍTULO UM

"Honestamente, Ava, acho que já passou da hora de você superar o Liam. Ele não te quer mais," disse Andy enquanto preparava seu café.

"Andy, você vai continuar trazendo isso à tona só porque eu me recuso a sair em encontros? Achei que você me entendesse melhor," Ava disse levantando a mão direita para enfatizar sua última frase. "Deus sabe que estou tentando. Você sabe que eu não quero mais falar sobre isso, mas você traz o assunto toda vez que nos encontramos," Ava disse enquanto olhava pela janela da cozinha.

Andy largou sua xícara de café e caminhou em direção a Ava, que estava sentada na mesa da cozinha com a perna cruzada. "Sinto muito, querida; só quero que você siga em frente. Sei que continuo falando disso, mas não consigo ignorar você," Andy disse com um sorriso, tentando encontrar o olhar de Ava. Ava fixou o olhar na vista lá fora, tentando ao máximo não olhar para sua amiga de infância.

Ava e Andy têm a mesma idade e são amigas desde a faculdade. Os pais de Andy morreram em um acidente de avião e, sendo filha única, ela morou com a avó a vida toda. Ela perdeu a avó há dois anos, aos vinte e quatro anos. Ava tem irmãos gêmeos e uma mãe divorciada com quem mora. Ela vê os irmãos e o pai ocasionalmente. Após o divórcio dos pais, ela viveu de forma muito reservada na escola – assim como Andy.

Ela conheceu Andy na biblioteca da faculdade. Foi assim que duas crianças introspectivas passaram a se amar.

"Andy, está tudo bem. Só não quero que você se preocupe mais," Ava finalmente disse enquanto se levantava. "Preciso ir agora; está ficando tarde." Ava se levantou, deu um breve abraço em Andy e saiu apressada.

"Eu pensei que você fosse dor...mir aqu...i," Ava já tinha batido a porta antes que Andy pudesse terminar a frase.

Ava rapidamente chamou um Uber e entrou, com muito interesse em sua cama naquele momento. Quando chegou em casa, estava cansada demais para ler qualquer e-mail, mas revisou suas conversas antigas com Liam. Ela xingou irritada Liam por ter partido seu coração, lágrimas escorreram por seu rosto enquanto pensava nas memórias que tiveram juntos. Ela conheceu Liam na faculdade através de Andy. Ele sempre se sentava ao lado de Andy, então foi muito fácil para ela se aproximar dele.

Na verdade, ela fez a pergunta: "Podemos namorar? Eu realmente gosto de você," e, para sua surpresa, ele disse sim sem pensar. Ela achou que ele provavelmente gostava dela antes. Ele devia ser tímido para se aproximar dela. Mais tarde, na noite do baile, eles deram o primeiro beijo.

Andy também perderia a virgindade naquela noite com Wesley – que só queria sexo, assim como Andy.

Ava chorou na noite do baile porque percebeu que Liam tinha pouco interesse nela. Ele cortou todos os laços entre eles naquela mesma noite. Finalmente, dois anos após a faculdade, ela soube através de Andy que Liam tinha viajado para Paris para continuar seus estudos. Liam sempre quis ser designer de interiores, enquanto Ava só queria ensinar. Andy adora comércio, atualmente está indo bem em uma empresa onde trabalha com comércio online. No ano passado, Ava encontrou Liam em uma mercearia. Ela ficou tão feliz em vê-lo, trocaram números e finalmente voltaram a ficar juntos.

Ava rolou na cama enquanto seus pensamentos se aprofundavam. Justo quando ela pensou que finalmente o tinha para sempre, ele terminou com ela há dois meses – um dia antes de seu vigésimo sexto aniversário. A lembrança das palavras dele a machucava tanto que ela quase vomitou. Ele a convidou para seu restaurante favorito, onde ela geralmente pedia Manhattan clam chowder. Honestamente, ela estava esperando um anel, mas achava que era cedo demais. Quem sabe? Ela não se importava, já que era o Liam... até que ele jogou uma bomba.

"Ava, acho que devemos terminar; não posso mais fazer isso," Liam disse com uma expressão séria.

"Liam, você está terminando comigo agora? Achei que nos amávamos," ela disse com dúvidas estampadas no rosto. Quando ela disse amor, ele deve ter sorrido por dentro. As lágrimas em seu rosto começaram a cair mais enquanto ela pensava na próxima resposta dele.

"Você disse amor, Ava? Eu nunca te amei! Você veio até mim primeiro; eu só não queria te constranger, então disse sim. Sinto muito, mas nunca te amei."

Ela sorriu e respondeu, segurando as lágrimas: "Sério? Eu sou algum tipo de piada para você, Liam? Vem e vai quando quiser? Se você está tentando me testar, é melhor parar agora, isso não é mais engraçado."

Ele simplesmente se levantou e a deixou sem dizer uma palavra. Ava chorou tanto no travesseiro até Deus sabe quando.

"Mãe, eu te disse para sempre bater na porta," Ava retrucou quando a porta se abriu ruidosamente. Ela levantou a cabeça brevemente e a colocou de volta no travesseiro.

"Ava, você não vai trabalhar hoje? Você até dormiu com a roupa do trabalho! De qualquer forma, desça para o café da manhã." Dona Miller fechou a porta.

"Ok, mãe," murmurou para si mesma enquanto se levantava da cama para escovar os dentes e descia apressada. Sua mãe tinha acabado de fazer uma omelete. "Mãe, eu só quero café," ela se sentou quietamente na cadeira e olhou para sua mãe, que veio se sentar ao seu lado.

"Tem algo que eu precise saber? Você não parece bem, Ava."

Ela tomou um gole de café e respondeu, "Estou bem, mãe. Só estou estressada esses dias."

"Então você precisa descansar, querida. Vou ligar para a Andy vir aqui..."

Ava rapidamente interrompeu, "Não precisa, mãe. Está tudo bem. Você deveria ir trabalhar agora."

Dona Evelyn Miller beijou a testa brilhante da filha antes de sair para o trabalho. Desde o divórcio, ela lutava para prover tudo o que Ava precisava. Ava tinha a pele brilhante e a testa da mãe, uma cintura fina e um bumbum grande. Sua mãe tinha uma irmã gêmea com quem compartilhava semelhanças impressionantes. Ava tinha uma figura pequena, diferente da mãe, mas os cílios aveludados e o rosto bonito eram uma semelhança inconfundível.

Ava voltou para o quarto e encontrou seis chamadas perdidas; era Andy. Ela pegou o telefone e ligou de volta imediatamente. "Alô, Andy. Acabei de ver suas ligações, está tudo bem?" Ava perguntou enquanto caía na cama.

"Não há nada de errado; só estou checando como você está. Quer sair depois do trabalho? Eu te pego," Andy perguntou, esperando silenciosamente pela resposta de Ava.

Ava suspirou profundamente e respondeu, "Na verdade, acho que vou estar ocupada. Tenho muito trabalho na minha mesa."

"Sério, Ava? Você sabe que não vou aceitar um não como resposta. Prometo que não vou te incomodar com questões pessoais, por fav...or," Andy disse com um tom choroso.

"Ok, me pegue às sete; eu realmente preciso me preparar para o trabalho agora," Ava disse enquanto se levantava da cama.

"Tchau, Ava," Andy desligou antes que ela pudesse sequer dizer tchau.

"Andy realmente precisa parar de desligar na minha cara desse jeito," Ava murmurou para si mesma enquanto corria para o banheiro com muitos pensamentos na cabeça. Para onde Andy a levaria desta vez? Andy conhece pessoas influentes, então recebe muitos convites para festas estrangeiras e locais que envolvem celebridades de Nova York. Ela começou a pensar em qual roupa seria adequada para a saída. Ela secou o corpo e aplicou seu creme. Pegando suas roupas íntimas, vestiu-as rapidamente e abriu o guarda-roupa para escolher um vestido. De repente, a ideia de talvez conhecer um novo cara passou por sua mente, mas ela rapidamente afastou o pensamento quando Liam veio à sua mente naquele mesmo momento.

Ela escolheu um vestido preto curto com uma fenda que mostrava um pouco das coxas. Ela trançou o cabelo loiro para trás. Ela não era muito boa com maquiagem, mas seu rosto era bonito o suficiente. Andy sempre dizia que ela ficava melhor sem maquiagem, então ela aplicou apenas um pouco de pó e um gloss vermelho. Seu rosto oval era igual ao de Andy, mas ela tinha uma pele mais clara e lábios pequenos e vermelhos. Ava pegou seus saltos vermelhos e os calçou rapidamente, pegando sua bolsa e telefone para chamar seu motorista.

Ava era péssima ao volante, quase destruiu seu carro tentando dirigir. Ela tinha aprendido por um tempo e achou que poderia lidar sozinha. Ela disse ao motorista que estava bem e decidiu dirigir até causar um acidente na estrada. Desde então, desistiu de dirigir.

"Bom dia, Sr. Taylor. Pode vir o mais rápido possível?"

"Bom dia, Srta. Grey. Já estou esperando lá fora," Taylor respondeu.

"Ohhh! Graças a Deus," ela desligou e correu para fora.

Quando Taylor avistou Ava, ele correu de volta para o carro. Ele sabia que Ava odiava ser mimada, caso contrário, ele teria carregado sua bolsa ou aberto a porta do passageiro para ela. Ao entrar no carro, Ava falou primeiro enquanto olhava para o telefone, "Você não precisa me buscar depois do trabalho hoje."

"Ok, Srta. Grey."

Ava desceu em frente à escola onde leciona; felizmente, chegou bem a tempo. Ela não estava pronta para dar nenhuma explicação ao diretor da escola sobre seu atraso, sorriu brevemente e caminhou muito rápido para seu escritório, tentando evitar o Sr. Raymond, o irmão mais novo do diretor, que perambula pela escola sem rumo. Ela suspirou de alívio ao pensar que finalmente se livraria dele ao chegar à porta do escritório. Mas, para sua surpresa, o Sr. Raymond estava lá esperando.

"Bom dia, Srta. Miller, eu estava apenas passando." Ele a olhou de cima a baixo enquanto se apoiava na porta.

"Bom dia, Sr. Raymond."

"E quem estamos lamentando hoje? Não acha que preto no ambiente escolar é demais, Srta. Miller? De qualquer forma, como fica bem em você, vou deixar passar." Ele a olhou novamente e mordeu os lábios.

"Desculpe, Sr. Raymond. Preciso ir para a aula agora, se me permite," ela franziu a testa enquanto passava por ele.

"Belos quadris, Srta. Grey," comentou o Sr. Raymond antes de sair.

"Ele precisa parar de me irritar," Ava murmurou enquanto corria para sua aula.