CAPÍTULO OITO: ACAPELLA

De novo, três anos atrás...

Ele acordou com uma canção familiar sendo cantada a capela pela voz mais bonita que já tinha ouvido na vida. Admitidamente, ele tinha um gosto bastante particular para tais performances, já que tinha algum conhecimento em música clássica. A voz que ele estava ouvindo obviamente parecia ter sido treinada por vários anos. O controle, o tremolo e o timbre dessa cantora poderiam facilmente levá-la a se apresentar profissionalmente em um musical da Broadway ou até mesmo em uma opereta leve, se ela decidisse.

"Quando a guerra chegar

E eu precisar encontrar abrigo

Posso ficar com você?"

No momento, a voz desencarnada estava satisfeita em cantar uma canção de amor contemporânea sobre querer estar com alguém. Enquanto isso, ele estava mais do que satisfeito em ouvi-la terminar a peça, percebendo após algumas estrofes que os sentimentos dela estavam se derramando nas palavras.

"E se formarem um clube

Onde eu não quero pertencer

Posso ficar com você?"

Então, para sua surpresa, ele percebeu que também estava sentindo a música...

Mag ik dan bij jou de Claudia de Breij... lindo... mas espera... estou acordado ou estou sonhando...

O ferido e machucado Gamma abriu os olhos e viu um teto não tão familiar de gesso pintado de verde menta com bordas de madeira entalhada em mogno. Logo acima dele havia um ventilador de teto vintage de latão com luzes de flores cristalinas no centro e lâminas de madeira finas, mas longas. O ventilador/candelabro estava ligado e girava silenciosamente para mantê-lo fresco e confortável. Com base na frescura do quarto e na vista da lua pela janela aberta enquanto ele se levantava da cama, parecia que estavam em algum lugar na periferia da cidade e era depois da meia-noite.

E aquele cheiro delicioso de comida... café... chili... pão recém-assado?

"Oh, você acordou, que bom. Fique na cama. Vou trazer sua comida aí, só um minuto."

Ele olhou para a cantora/cozinheira/companheira que acabou de enfiar a cabeça pela porta aberta do quarto. Alexia? Como diabos... Espera, esta é uma das casas seguras do Silvercrest! Como ela conseguiu destrancá-la? Ou até mesmo encontrá-la!?

"Você quer manteiga para o pão? Que tal suco de laranja?" Alexia perguntou em voz alta do outro lado da porta.

"Café está bom e um copo de água, por favor," M respondeu enquanto notava as bandagens e gazes habilmente aplicadas ao redor de seus braços, peito, laterais e até panturrilhas. Ele também percebeu que estava completamente nu, suas roupas dobradas em uma cadeira a uma boa distância dele; e se perguntou se isso também era obra dela. Ele então tentou se sentar sozinho e sentiu dores perfurando várias partes de seu corpo machucado. Seu grito de angústia fez Alexia correr para o quarto, equilibrando a bandeja de comida e bebidas habilmente em suas mãos.

"Ma'Heron, o que você está fazendo? Espere um minuto, por favor!" Alexia repreendeu preocupada enquanto colocava a bandeja em uma mesa próxima, depois correu para o lado dele para ajudar o ainda ferido Gamma a se sentar.

Depois de colocar travesseiros fofos atrás dele, ela pegou uma pequena mesa dobrável, montou-a sobre o colo de M e colocou a bandeja em cima dela. O cheiro da comida subindo até suas narinas - e o cheiro dela - era tão apetitoso que ele não pôde evitar salivar.

Havia uma pequena fatia de bacon, uma tigela de chili ao estilo texano - feijão com carne picada em vez de moída - com queijo ralado, creme azedo e endro por cima, e um pão de tamanho médio inteiro com um lado de rolinhos de manteiga em um prato. A grande caneca de café estava forte e fumegante, enquanto o copo de água estava gelado sem gelo.

O Gamma olhou para o banquete à sua frente, depois para o relógio de parede ao lado da cama. Ele não podia acreditar que essa mulher poderia ter cozinhado tudo isso em menos de algumas horas.

E como diabos ela sabia que eu adoro chili com queijo e creme azedo?

"Coma enquanto está quente. Eu esperava que você se curasse rápido o suficiente para ter pelo menos uma refeição ainda quente. Não tinha certeza de quando você ia acordar, mas arrisquei e comecei a cozinhar assim que vesti seus ferimentos. Você pode tomar analgésicos depois de terminar de comer. Eles estão ali na mesa de cabeceira."

M deu algumas mordidas no chili enquanto ela começava a abrir as outras janelas, pegando suas roupas da cadeira e jogando-as na máquina de lavar que estava dentro do banheiro privativo do quarto, e finalmente sentando-se na beirada da cama king-size. Durante todo o tempo, ela falava sem parar, como se fosse sua maneira de entretê-lo - ou reduzir o constrangimento do silêncio - enquanto ele comia.

O bacon, tão macio, os feijões e a carne tão perfeitamente marinados e cozidos, e o pão tão crocante por fora e macio por dentro... até o café está do jeito que eu gosto. Não consigo acreditar em como tudo está delicioso e saboroso... como todos os pratos parecem perfeitamente combinados em sabor, textura e combinação!

"Não se esqueça que ainda tem sobremesa, ok? É incrível como suas despensas aqui nas casas seguras estão tão bem abastecidas. Eu até vi um leitão inteiro nos freezers ao lado da geladeira. Quem diabos tem tempo para cozinhar tudo isso?"

Ma’Heron estava no meio de mergulhar um grande pedaço de pão no chili quando finalmente falou, com desconfiança na voz, "Como você conseguiu entrar em uma das nossas casas seguras sem uma chave? E como diabos você a encontrou?"

"Você tem esse hábito estranho de falar dormindo, mas só quando te fazem uma pergunta."

"Sério? Como você descobriu isso?" ele perguntou, tentando esconder o choque e a suspeita de ela saber outro de seus segredos bem guardados.

"Enquanto eu te carregava, comecei a me perguntar em voz alta para onde diabos eu deveria te levar e você começou a murmurar coordenadas. Usei isso para chegar a este local, depois foi fácil encontrar a placa de segurança atrás da ranhura do correio ao lado da porta. Coloquei sua mão nela e voilà! Aqui estamos..."

M levou cerca de quinze segundos para perceber que precisava fechar a boca.

Apesar de ainda estar perplexo com a inteligência e a capacidade analítica de Alexia, ele não queria que ela soubesse o quanto estava impressionado com ela. Se fosse honesto, ele mesmo diria a ela o quanto era inteligente e esperta por fazer tudo aquilo, e mais. No entanto, ele ainda se lembrava de sua queda nas mãos de Abner, de ser espancado por sua matilha, de ficar bêbado e perder todo o autocontrole em público...

E ser resgatado por essa mulher que praticamente mentiu para ele sobre sua verdadeira identidade.

A questão é que parecia que Alexia não estava de forma alguma afetada pela atitude duvidosa e negativa dele em relação a ela naquela época. Parecia que ela estava apenas feliz. Se era porque estava livre do noivado/proposta de casamento que deveria receber, ou apenas se sentindo bem por estarem ambos seguros, não estava realmente claro para ele.

No entanto, ele não tinha certeza de como reagir enquanto essa mulher começava a falar sem parar novamente.

"Sempre quis cozinhar minhas próprias refeições, mas meu pai nunca deixou. Isso é trabalho dos ômegas, ele dizia. Ele nunca gostou de nada que eu queria tentar. Além de cozinhar, aprendi a tocar bateria, teclado, cantar, escrever romances, dançar na rua e no pole dance sem ele saber. Ele nem me deixava aprender autodefesa, e eu tive que pagar por essas aulas sozinha."

Ele sentiu um estranho aperto no coração, uma emoção reservada para a família e amigos de longa data e confiança...

"Uma vez, tentei participar da sessão de sparring da matilha e fui expulsa. Fêmeas não são permitidas lá dentro. Nem mesmo a filha do Alfa."

"Eu... eu sinto muito por ouvir isso..."

"Sente mesmo? Bem, ele não. Ele até acha que é uma perda de tempo eu fazer parte da equipe médica ou psiquiátrica da matilha, apesar de todos os meus esforços para me tornar médica. Ele sempre dizia que eu deveria me concentrar em parecer sexy, bonita e desejável para que pudesse ser casada com o maior lance."

Ouvindo ela desabafar enquanto devorava a comida que ela preparou tão habilmente, ele não pôde deixar de realmente sentir por ela. Era muito diferente na casa da matilha, já que, como era comum na maioria das matilhas, no Silvercrest, as lobas participavam das sessões de sparring e faziam parte dos guerreiros. E ele sabia, com certeza, que se ela estivesse morando com ele, seria bem-vinda pelos treinadores de braços abertos.

Se ela estivesse morando com você, hein? De onde vieram esses pensamentos?

Lyon? Que diabos... onde você estava há pouco? O que aconteceu com você?

Sério, eu realmente não entendo o que aconteceu, M. Um minuto eu estava aqui e no próximo, estou no mundo da lua, apagado!

Espera, eu lembro de algo. Acho que aquela pequena sensação de picada no meu bíceps antes de sermos atacados tem algo a ver com isso.

Pode ser, Ma’Heron. Ainda bem que ela conseguiu te salvar dos capangas do ex-namorado dela.

Com licença? Abner nem era o verdadeiro namorado dela! E o que você quer dizer com me salvar? Eu poderia ter me salvado sem a ajuda dela!

Riiiiight, e todas essas feridas, lesões graves e sua concussão mostram que você estava totalmente no controle durante o ataque! Sério, M? Achei que seu orgulho sendo entregue em uma bandeja faria você perceber uma ou duas coisas sobre você e nossa companheira!

AH, CALE A BOCA sobre essa coisa de COMPANHEIRO, LYON! Você fica melhor em silêncio!

Concordo! Especialmente se meu humano NEM MESMO ME ESCUTA!

"Ah, você está conversando com seu lobo agora? Posso ver nos seus olhos, pequenas explosões de emoções junto com pequenas mudanças na expressão facial," Alexia perguntou enquanto ainda estava sentada na cama ao lado dele. "Meu lobo e ele podem conversar? Mesmo que seja só por um momento..."

Ma’Heron a encarou com seus olhos sexy, mas realmente perigosos, percebendo que ela estava até mesmo lendo ele sem que ele soubesse. Ele removeu a mesa do colo, então lutou para sair da cama apesar da dor agonizante que começou a punir seu corpo.

"EI! Espere... PARE!"

"Pare de me dar ordens, mulher!" o Gamma gritou, ficando de pé e encarando-a, apesar de estar nu. "Agora que nosso acordo está concluído, exijo finalmente acabar com essa farsa para que eu possa voltar para casa!"

Ele esperou que ela retrucasse com seu volume e tom habituais, mas com dois níveis ou mais. Em vez disso, para sua surpresa, ele ouviu um suspiro.

M se virou apenas para ter certeza de que ainda estava falando com a mesma mulher feroz que havia igualado a intensidade de sua fúria apenas algumas horas atrás. Ela estava olhando para baixo na cama, seu rosto com uma expressão terna, seu cabelo longo caindo de um lado da cabeça. Foi nesse instante que ele percebeu que ela estava usando jeans pretos, botas de couro até os tornozelos e uma camisa sem mangas de ébano, os botões da frente abertos até o quarto, permitindo uma espiada em seu decote profundo.

A visão dela assim puxou suas cordas do coração. Ele não estava acostumado com essa mulher suave e silenciosa na sua frente, da mesma forma que não estava acostumado com esses sentimentos que tinha por ela.

"Você realmente deveria pensar duas vezes antes de sair, por enquanto, Ma’Heron. Especialmente se você planeja voltar para casa. Eles certamente irão atrás de você e de sua matilha, e esse seria o primeiro lugar onde eles procurariam por você... por nós."

Ao final de sua declaração, ela já havia lhe dado um robe que já tinha preparado de antemão e deixado na mesa de cabeceira mais cedo. Suas ações cuidadosas, junto com a preocupação em sua voz e o olhar suave em seus olhos, também eram muito novos para ele, especialmente porque eles ainda eram praticamente estranhos, se não fosse pelo fator companheiro. Para seu desgosto, mais tarde, ele de repente sentiu sua natureza suspeita surgindo, lentamente substituindo a ternura desconhecida que ele queria mostrar a ela.

Ele eventualmente se arrependeria do que estava prestes a dizer. Profundamente...

"Poupe-me de suas teatralidades, mulher," ele retrucou com um tom frio, enquanto vestia o robe. "Tudo o que você queria era me usar e usar minha influência desde o começo. Por sua própria admissão, você foi quem enviou o vídeo para nós, esperando que investigássemos suas alegações. Bem, você conseguiu o que queria e eu não quero ter mais nada a ver com você."

Demorou um pouco para ela responder, seu rosto agora mostrando o quanto estava afetada pelo que ele disse. No entanto, foi realmente impressionante que ela conseguiu manter todas aquelas emoções fora de sua voz... "Isso é justo," ela respondeu, sem tom. "Doloroso, mas justo. Mas você realmente deveria considerar se esconder por um tempo até que eles decidam responder ao seu desafio entrando em contato com seu Alfa. Dessa forma, eles não tentam nada como o que fizeram com você no salão de festas."

A maneira como ela falou o irritou ainda mais, já que agora ele estava se sentindo culpado por ser mal-humorado com ela. "E aquele incidente é inteiramente SUA CULPA!" A boca dela se abriu de choque, mas sua voz permaneceu não agressiva.

"Minha culpa? Eu te disse para dizer a eles que você é advogado e falar em meu nome. Você foi quem decidiu anunciar que somos companheiros. Isso é como uma sentença de morte, Ma’Heron, e não fazia parte do plano! Se não fosse por eu fingir desmaiar - bem, eu estava tonta, mas não tanto - e depois te resgatar de ser assassinado pelo Gamma dele..."

"Com licença? EU NÃO PRECISAVA DE VOCÊ para me resgatar! Além disso, se eu não tivesse concordado em ir à sua preciosa festa para TE RESGATAR de se CASAR COM ELE, EU NEM ESTARIA NAQUELA SITUAÇÃO! INFERNO, se você não tivesse nos enviado aquele vídeo, EU NEM TERIA TE ENCONTRADO E ESTARIA AQUI COM VOCÊ!"

"Você estava naquela situação porque decidiu mudar o plano no último minuto," ela tentou explicar suavemente, e se perguntou por que ainda se importava. "Além disso, eu disse ao seu Alfa que cabia a ele decidir se queria continuar me ajudando ou não. E ele te enviou. Além disso, eu te encontrei e não o contrário... companheiro."

Ma’Heron ficou em silêncio porque sabia que ela estava certa. E a maneira como ela sussurrou a última palavra torceu dolorosamente em seu peito.

Companheira...

Ele sabia que o que estava fazendo era errado e deveria simplesmente parar de se defender. Infelizmente, ele nunca lidou bem com a derrota e isso o irritava ainda mais, especialmente porque tinha que ser "ela" a colocá-lo em seu lugar...

"Bem, COMPANHEIRA, acho que seu plano foi estúpido desde o início, e eu fui totalmente insano por sequer considerar concordar com ele! Teria ajudado se você estivesse lá mais cedo para discutir isso comigo!"

"E o que eu deveria dizer às pessoas que estavam me vestindo para o casamento? Ah, posso chamar meu parceiro no crime aqui para discutirmos sobre eu fugir? Eu te disse; se você não tivesse ficado bêbado e seguido meu plano..."

"SEU PLANO! Sempre SEU PLANO! Estou cansado de ouvir você me mandando, agindo como se fosse superior, me fazendo parecer estúpido ou levando uma surra. Eu não preciso de você me dizendo o que fazer! Eu não preciso de você me lembrando que somos companheiros! Eu não preciso de uma companheira ou casamento, também! Na verdade, eu não preciso de você, NUNCA precisei de você, e NUNCA. JAMAIS. VOU. PRECISAR. DE VOCÊ!"

Um longo silêncio se passou entre eles...

A maneira como ela o olhava então estava esmagando seu coração como um torno de metal, mas era tarde demais para retirar suas palavras...

Oh, seu humano estúpido, estúpido... Você está por conta própria...

À medida que a voz de Lyon desaparecia de seu cérebro, ele a viu se virar e correr em direção ao armário do quarto. De lá, ela tirou uma grande mochila preta e violeta e a colocou nos ombros. Ainda sem dizer nada, ela passou rapidamente por ele em direção à porta do quarto ainda aberta.

E foi então que ela se virou para ele, e ele pôde ler em seu rosto o quanto ela estava magoada, "Sim, você definitivamente não precisa de uma companheira. Sinta-se à vontade para me rejeitar se for o caso. Ah, e talvez você devesse pensar em se casar consigo mesmo, já que obviamente gosta de se ferrar sozinho, de qualquer maneira."

Antes que ele pudesse responder, ela se virou, caminhou até a porta da frente e a abriu. Foi mais tarde que ele percebeu que ela havia reprogramado incrivelmente o sistema de segurança da casa segura para aceitar suas impressões digitais no sistema de travamento. Também foi muito mais tarde que ele perceberia que ela havia encontrado a chave do único veículo armazenado na casa, que era uma motocicleta do mesmo modelo que ele usava antes.

E ainda muito mais tarde, ele perceberia tarde demais que queria pará-la e pedir desculpas...

Mas ele não fez isso.

M apenas suspirou enquanto a via ir embora, mordeu o lábio para se calar enquanto a porta da frente batia. Ele então balançou a cabeça enquanto a moto rugia na noite.

Uma boa hora depois, enquanto se vestia com sua camisa e calças recém-lavadas, ele ouviu seu celular tocando. Ele olhou para a mesa de cabeceira onde estava o robe e lá estava ele. Era tarde demais para atender no terceiro toque, como ele geralmente fazia. "Sim, Alfa..."

"Eu me perguntei onde você estava. Pensei que o pior tivesse acontecido até que a casa da matilha recebeu um telefonema muito irritado de um certo pai e Alfa da Matilha da Floresta Negra. Se ele está tão furioso, então isso definitivamente prova que você ainda está vivo e apenas se escondendo."

"Sim, estou em uma das casas seguras nas bordas suburbanas da cidade. Ainda funcional, pelo menos."

"Bom, e Alexia?"

Ma’Heron ficou em silêncio por um tempo. V obteve sua resposta.

"Você precisa encontrá-la, M. A matilha dela e a de Abner estão prestes a ficar realmente agressivas conosco e precisamos dela como moeda de troca; já que ela foi quem armou aquele fiasco no evento da festa em primeiro lugar."

"Bem... não foi inteiramente parte do plano dela que tudo desse errado..."

"O QUÊ? Foi SUA escolha?"

"Eu sei como soa..."

"Sim, e não posso acreditar que você agiu de forma tão irresponsável, Gamma! Você realmente quer que entremos em guerra com duas matilhas ao mesmo tempo? Eu esperaria isso de Aaron, mas não de você!"

"EI!" gritou uma voz masculina ao fundo, tornando óbvio que estavam no viva-voz. "Estou magoado! Como vocês podem..."

"Fique quieto, Aaron," ordenou V. "E você, Ma’Heron, vá atrás dela e traga-a de volta para a casa segura! Vocês dois devem ficar lá até eu resolver essa bagunça."

"Entendido, e peço desculpas por isso, Alfa."

"Me mantenha atualizado. Agora vá!"

A ligação terminou. E logo o Gamma havia se despido, embalado algumas roupas em outra mochila e agora estava saindo e se transformando em forma de lobisomem, fundindo-se com seu agora muito disposto e concordante lobo.

Você precisa que eu a rastreie, M? Isso eu posso fazer por você...

Não precisa, Lyon. Eu sei exatamente onde ela está...