CAPÍTULO UM: O JARDINEIRO DESPRETENSIOSO
O pequeno quarto ecoava com a voz aguda da Sra. Bernard, cortando o ar como uma faca.
"Donald! Que bagunça é essa?" ela berrou, olhando furiosa para a colcha amassada.
Donald, de joelhos, tentava apressadamente arrumar os lençóis desarrumados. "Desculpe, Sra. Bernard. Vou consertar isso agora mesmo."
"Você está sempre pedindo desculpas! Não consegue fazer nada direito?" A frustração da Sra. Bernard transbordava enquanto ela continuava a repreendê-lo.
"Estou fazendo o meu melhor," murmurou Donald, suas mãos trabalhando rapidamente para resolver a situação.
Os olhos da Sra. Bernard se estreitaram, uma tempestade se formando em seu olhar. "Seu melhor nunca é bom o suficiente. Nós pagamos você para fazer um trabalho simples, e você nem consegue fazer isso. Patético."
O silêncio tenso encheu o quarto enquanto Donald mordia o lábio, determinado a manter a compostura. O choque de poder entre a empregadora rica e o humilde jardineiro pairava pesado no ar.
Nesse momento, Clara entrou no quarto, observando a cena com um toque de diversão. "Mãe, o que está acontecendo?" Com a raiva fervendo dentro dela, ela se virou para Donald. "Por que você está perturbando minha mãe e dando dor de cabeça a ela?" E imediatamente levantou as mãos e deu-lhe dois tapas retumbantes no rosto.
Donald ficou pasmo e confuso ao mesmo tempo. "O quê!? Por que você me bateu? Eu nem expliquei o que aconteceu e você já me bateu? Clara, por quê..." Ele ainda estava falando quando a Sra. Bernard deu outro tapa pesado em sua outra bochecha, desta vez tão doloroso e severo que se podia ver a marca de sua mão no rosto de Donald. "Como ousa levantar a voz para sua esposa na minha presença?" ela trovejou!
Donald continuou sua tarefa, seu rosto uma máscara de estoicismo, absorvendo o ataque verbal e físico.
Clara revirou os olhos, um sorriso de desdém brincando em seus lábios. "Ele é muito inútil," ela comentou enquanto estalava os dedos e bufava.
A tensão persistia, deixando um ressentimento não dito no ar.
O ar tenso pairava espesso no quarto enquanto Clara acenava para sua mãe com um gesto de mão. "Mãe, temos algo importante para discutir. Donald, nos dê licença," ela disse, seu tom carregado de sarcasmo.
Donald, ainda de joelhos, assentiu silenciosamente, seus olhos desviados. Ele continuou arrumando a cama, tentando ignorar a conversa que se desenrolava atrás dele.
Enquanto se afastavam de Donald, a expressão de Clara endureceu. "Mãe, não acredito que ele não consegue nem fazer uma tarefa simples. É embaraçoso."
A Sra. Bernard, sua frustração aparente, assentiu em concordância. "Exatamente, Clara. Não sei por que nos damos ao trabalho de mantê-lo por aqui. Devíamos encontrar alguém mais competente."
O olhar de Clara permaneceu fixo em Donald, o desdém evidente em seus olhos. "Tenho dito isso há um tempo, mãe. Ele não sabe o que está fazendo. Um faxineiro, de todas as pessoas!"
Na manhã seguinte, que amanheceu com um frio amargo, combinando com a atmosfera gélida dentro da casa dos Bernard, Donald, diligentemente atendendo às suas tarefas, se viu no centro de mais uma onda de humilhação.
Enquanto trabalhava no jardim, a Sra. Bernard e Clara passaram, lançando olhares desdenhosos em sua direção.
A Sra. Bernard zombou, "Olhe para ele, Clara. Um homem adulto brincando na terra. É um milagre que deixemos ele cuidar de qualquer coisa nesta propriedade."
Clara, com um sorriso de desdém, acrescentou, "Talvez devêssemos contratar um jardineiro de verdade. Alguém que saiba manter um jardim sem fazer parecer um parquinho de criança."
Donald manteve a cabeça baixa, absorvendo os insultos sem dizer uma palavra. Suas mãos continuavam a trabalhar, a terra sob suas unhas um testemunho de sua dedicação.
Mais tarde, no jantar em família, a humilhação continuou. A conversa na mesa girava em torno das supostas inadequações de Donald.
"Você viu como ele gaguejou quando perguntei sobre o banco?" Clara riu, seu tom zombeteiro.
A Sra. Bernard acrescentou, "Está claro que ele não entende nada de negócios. Um jardineiro tentando agir como se soubesse algo sobre finanças. Ridículo."
As risadas da família ecoaram pela sala de jantar, deixando Donald isolado em seu constrangimento. Cada comentário, uma punhalada afiada, minava sua resiliência.
Até os empregados se juntaram à zombaria, trocando olhares e risadas abafadas quando Donald entrava em um cômodo. O jardineiro, antes respeitado, tornou-se alvo de fofocas e ridículo, uma sombra do homem que costumava ser.
As ações da família Bernard eram deliberadas, cada incidente cuidadosamente calculado para minar a confiança de Donald. Eldridge, uma cidade que testemunhara suas lutas, agora assistia enquanto as camadas de sua dignidade eram arrancadas dia após dia.
No entanto, em meio à humilhação, Donald mantinha uma resolução silenciosa. Seus olhos não traíam nenhum sinal de rendição.
À medida que as ondas de humilhação continuavam a se abater sobre Donald, as ações crescentes dentro da casa dos Bernard tomaram um rumo mais sombrio. O desprezo da família por ele escalou, culminando em uma série de incidentes projetados para quebrar seu espírito.
Um dia, a Sra. Bernard orquestrou uma reunião da elite da cidade em sua propriedade. Enquanto Donald trabalhava incansavelmente para garantir que os jardins estivessem impecáveis para a ocasião, ele ouviu fragmentos do plano da família para expô-lo a mais humilhação.
"Ele é uma vergonha para esta família. Vamos deixar isso claro para todos," a Sra. Bernard sussurrou para Clara, a malícia em sua voz inconfundível.
No evento, os convidados foram sutilmente informados da suposta incompetência de Donald, com a Sra. Bernard e Clara lançando olhares desaprovadores em sua direção. Os sussurros e olhares julgadores alimentavam a atmosfera de degradação.
Um incidente particularmente cruel ocorreu quando Clinton, o irmão agressivo de Clara, confrontou Donald publicamente na frente dos convidados. "O que te faz pensar que você pertence aqui? Você é apenas um jardineiro. Saiba o seu lugar!" ele zombou, empurrando Donald ao chão.
Em meio à crescente turbulência, o comportamento de Clara tomou um rumo mais sombrio. Movida pelo ressentimento e pelo desejo de se distanciar de Donald, ela intensificou seus esforços para manipular a narrativa.
Ela espalhou falsos rumores sobre o caráter de Donald, tecendo uma teia de mentiras que o pintavam como um trapaceiro enganador. A cidade, suscetível a fofocas, começou a questionar a integridade do jardineiro antes respeitado.
Apesar de tudo, Donald se apegou à sua dignidade, recusando-se a retaliar ou sucumbir à humilhação. Sua firme resolução chamou a atenção de alguns moradores simpáticos que, em sussurros e olhares compartilhados, expressaram sua desaprovação ao tratamento da família Bernard.
