Capítulo 2.

Nora olhou para o homem caído aos seus pés e depois ao redor da clareira, onde estavam os homens mortos que a perseguiam. Seu salvador desconhecido havia matado todos os quatro e quase saiu ileso.

Quase.

Ela fez uma careta ao olhar para o ombro do homem, que sangrava ativamente e parecia estar em estado grave. Se ele não recebesse atendimento médico logo, provavelmente sangraria até morrer.

Nora se viu em um dilema. Ela não ousava permanecer na floresta por muito tempo, pois Lorde Rogan poderia enviar mais homens atrás dela. Ele ficaria furioso pelos homens que ela havia matado em sua fuga do cativeiro e estaria em busca de punição. Ele não era um homem com quem se podia brincar.

O que ela precisava fazer era voltar para a casa de Ben o mais rápido possível e fazer seus planos de partida. Rogan agora sabia que ela estava na área, e ela não podia colocar Ben ou sua família em perigo. Eles haviam discutido várias opções para seus próximos passos, mas estavam longe de um plano sólido.

Tinha sido fácil ficar com Ben nesses últimos dez anos, e eles frequentemente viajavam juntos, ajudando-se em suas missões separadas. Viajar também permitia que ela se movimentasse e fizesse contatos. Ela estava confiante de que a rede de amigos que Ben a ajudou a estabelecer seria confiável e, mais importante, discreta.

Nora considerou o homem à sua frente. Se ela cavalgasse à frente para buscar ajuda, corria o risco de os homens de Rogan tropeçarem nele e o matarem. A alternativa era colocá-lo em seu cavalo e levá-lo com ela. O problema era que ele era um homem grande. Enquanto estimava seu tamanho, começou a se perguntar como conseguiria levantá-lo sozinha. Mesmo que conseguisse improvisar algum tipo de maca para prender ao seu cavalo, não poderia exatamente arrastá-lo pela floresta.

Olhando ao redor, Nora avaliou seus recursos. Talvez houvesse algo nas alforjes do homem que pudesse ser útil. Ela estava confiante de que ele não apreciaria uma estranha vasculhando seus pertences, mas considerava isso uma situação de vida ou morte. Levou um minuto de busca, porque o cavalo havia se afastado um pouco, mas ela encontrou o garanhão e se aproximou.

Dando um tapinha gentil no cavalo, Nora abriu uma das bolsas. As primeiras coisas que viu foram mais armas. Um machado como o que ele estava usando, facas grandes, um revólver e munição. Somando-se ao arco e flecha do início da luta, esse homem viajava fortemente armado. Seria ele um criminoso? Um homem da lei? Importava por que ele viajava com tantas armas? Ele havia salvado sua vida. Ela não faria julgamentos.

Mas ela garantiria que ele ficasse separado de suas armas na casa de Ben até que pudessem determinar que tipo de homem ele era. Se ele era um criminoso ou não, não importava para ela no momento. Ele havia se ferido salvando-a, e agora era sua responsabilidade curá-lo.

A segunda alforje revelou uma troca de roupas, itens de higiene pessoal e um pedaço de corda. Ela puxou a corda e testou sua resistência. Então, tocou sua capa e considerou a possibilidade de que, se conseguisse entrelaçar a corda pelos buracos dos botões, talvez pudesse puxá-lo para cima do cavalo.

Conduzindo o garanhão até seu dono ferido, ela recolheu o arco e as flechas que encontrou pelo caminho. Tirou sua capa e começou a trabalhar, o ar frio imediatamente mordendo seus ossos. Suas luvas de equitação não forneciam muito calor, o que deixava seus dedos rígidos e dificultava o trabalho com a corda. Não foi fácil rolá-lo sobre a peça de roupa, pois ele era pesado e estava inconsciente. Ele não se mexeu, e ela verificou se ele ainda estava respirando—duas vezes. Pressionando os dedos no pescoço dele, Nora encontrou seu pulso fraco, mas estável, e sua pele gelada. O frio estava retardando o sangramento, e ela fez o melhor que pôde para estancar a ferida com o pouco que tinha. As coisas seriam mais fáceis se ela conseguisse despertá-lo um pouco para obter alguma ajuda. Infelizmente, nada em sua vida era fácil.

Mesmo com o ar frio, Nora começou a suar com o esforço de mover o homem, mesmo que por pequenas distâncias. Eventualmente, ela conseguiu centralizá-lo mais ou menos e foi capaz de envolvê-lo na capa e prendê-la.

Em seguida, ela trouxe o cavalo dele para mais perto e jogou a corda sobre a sela antes de conduzir sua égua para o outro lado do garanhão. Sua égua parecia um pouco nervosa com o novo cavalo, mas não se afastou. Nora amarrou a corda na sela da égua e começou a conduzi-la para longe do outro cavalo, usando o garanhão como alavanca. Lentamente, o homem começou a se levantar do chão. A égua se firmou sob o peso e o garanhão deu um passo de lado, mas, no geral, os cavalos cooperaram. Quando viu que havia levantado o homem exatamente ao nível do cavalo, ela parou sua égua, correu até ele e o manobrou o resto do caminho até o cavalo. Por um momento, considerou amarrá-lo à sela, mas desistiu quando percebeu que grande parte da corda estava sob o corpo do homem. Ela teria que ser cuidadosa.

Nora conduziu o garanhão até onde sua égua estava e fez uma pausa antes de montar. Um arrepio percorreu sua espinha com a sensação ominosa de estar sendo observada. Parecia que a floresta tinha olhos. Olhando ao redor com desconfiança, Nora examinou a folhagem, mas não viu nada. Subindo em seu cavalo, ela deu mais uma olhada na floresta, aliviada quando ninguém apareceu. Ela ficaria em alerta e rezaria para não encontrar mais atacantes.

"Bem, meu salvador misterioso, esta será uma viagem interessante." Ela se virou na sela e partiu para a casa de Ben o mais rápido que ousou.