Sua dor

Calliope

A disposição dos assentos determinada pela princesa me coloca entre o Príncipe, que está na cabeceira da mesa, e o artista, que está sentado perto da princesa no outro extremo da mesa. Seus dedos constantemente procuram desculpas para roçar contra os da princesa, não por acidente, tenho quase certeza. Enquanto alcançam o vinho ao mesmo tempo ou sinalizam para um servo. Eventualmente, a pretensão de que eles são menos do que realmente são um para o outro se dissipa, e Leo entrelaça seus dedos com os da princesa e simplesmente acaricia sua mão entre as porções dos pratos mais deliciosos que já comi.

A amarga realização me atinge de que a princesa é a mulher a quem Leo se referiu quando disse que estava apaixonado. Sinto-me tola por não ter percebido isso antes, mas também anseio pela mesma declaração do Major Dragan.

Não que isso seja provável de acontecer. Mesmo em Krimoa, mesmo quando encontrávamos momentos a sós para conversar, era pouco mais do que conversa. Ele nunca sequer tentou me beijar. Dizia a mim mesma que era respeito por mim que o mantinha afastado, quando na verdade era provavelmente minha aparência simples. Ou minha altura que às vezes faz os homens se sentirem desconfortáveis. Ou a cor horrível do meu cabelo. Ou talvez ele visse que eu era dedicada ao meu serviço.

Pelo menos três enfermeiras fofocaram sobre terem recebido beijos dele. Uma recebeu muito mais. Ele certamente não era um santo. Não que eu possa culpá-lo por buscar prazer onde pudesse, quando qualquer dia poderia encontrá-lo novamente no meio da batalha. Minha própria bússola moral havia perdido a direção. Eu me agarrava a cada palavra dele, acolhia sua atenção, rezava para que fossem mais do que eram.

Krimoa não é como casa. Não é chá da tarde, salões de baile e acompanhantes. Não são damas inocentes. É deixar de lado as sensibilidades. Homens precisavam ter seus curativos trocados, e as feridas nem sempre estavam nos lugares mais convenientes. Homens precisavam ser banhados, virados e alimentados. Eram atendidos durante o dia e durante a noite. Precisavam do conforto do toque e de uma palavra gentil.

Lembro-me de uma tarde em que ele me acompanhou do hospital até meus aposentos. Estávamos discutindo literatura, e ele anunciou que minha escritora de romances favorita escrevia bobagens. Eu havia defendido a mulher. Ela escreve sobre amor e pessoas com fraquezas.

Finalmente exigi saber, “Se você acha que ela escreve bobagens, então por que diabos lê suas obras?"

Ele piscou. “Porque as damas gostam dela, então nunca me falta um tópico de conversa.”

Agora, diretamente à minha frente, ele me observa com uma confusão crescente nublando seus olhos, e me pergunto se ele está começando a se lembrar dos detalhes de nossa associação. Isso traz calor às minhas bochechas ao considerar que ele possa estar.

Eu o achava incrivelmente bonito quando desfilava em seu uniforme escarlate, mas tenho que admitir que o prefiro em seu traje de noite. Sua camisa e gravata são de um branco impecável, mas todo o resto é preto. Percebo que ele teve algum cuidado ao arrumar o cabelo, pois ele cobre parcialmente a cicatriz em seu rosto, como se quisesse desviar a atenção dela. Suponho que não posso culpá-lo por ser autocrítico em relação a isso, mas vejo a cicatriz como um distintivo de honra, mais digno do que qualquer condecoração que ele possa receber.

Seu cabelo, enrolado nas pontas, está mais longo do que jamais vi. Zane herdou os cachos do pai e o tom do cabelo. Pergunto-me se ele escurecerá ao longo dos anos para combinar exatamente com o do Major Dragan. Imagino que sim. Seus olhos já são do mesmo avelã dos do pai. Mas, felizmente, ainda contêm a inocência que o Major Dragan perdeu.

As velas acesas na mesa fazem sombras dançarem sobre seu rosto, como ninfas de jardim brincando entre as flores. Mas meus pensamentos fantasiosos não fazem justiça às linhas fortes e planos de suas feições. Elas foram esculpidas por um mestre escultor de carne, depois temperadas pela brutalidade da guerra. Nos cantos dos olhos e da boca, há sulcos mais profundos que ele não possuía da última vez que o vi. Eles falam de dificuldades, resistência e dor. Ele sofreu, e suspeito que nem todo o sofrimento foi físico. A angústia mental também o desgastou.

Ele se importava com seus homens. Isso era óbvio enquanto se recuperava, caminhando pelas enfermarias para verificar outros soldados quase tão frequentemente quanto Lady S. A doença havia tirado muito mais vidas do que balas, espadas e mordidas, e ele se expôs repetidamente aos perigos da enfermidade, pois não limitava suas visitas apenas aos que haviam sido feridos enquanto serviam sob seu comando. Sua voz, suas palavras, serviam como um grito de guerra para os mais desanimados. Seus comandantes haviam derrotado vampiros. Eles seriam vitoriosos em Krimoa.

Não é de se admirar que todas as enfermeiras se achassem apaixonadas por ele. Não é de se admirar que minha noite solitária com ele tenha significado tanto. Eu o conhecia como um homem com um coração tão grande quanto o mundo, e pensava que sua capacidade de se importar atravessaria um oceano.

No entanto, independentemente do que compartilhamos, estou bastante certa agora de que fui apenas mais uma mulher que ele segurou em seus braços, mais uma dama a quem ele sussurrou palavras suaves de ternura. Ele me olha agora como se eu fosse uma estranha. Apesar disso, me recuso a lançar o que compartilhamos em um poço de encontros sem significado. Pelo bem de Zane. Continuarei a acreditar que o bem neste homem merece minha consideração infalível e sincera.

"Sentiu falta de casa enquanto estava fora, Srta. Dawns?" O Príncipe pergunta, e me amaldiçoo por estremecer com a voz profunda que invade inesperadamente meus pensamentos.

"Mais do que esperava," admito.

"Por que fez isso, Srta. Dawns?" A princesa pergunta. "Por que seguir os passos de Lady Sparrow?"

"Parecia um empreendimento nobre e eu... eu não tinha outros interesses que considerasse mais dignos." Eu não tinha pretendentes. Tinha me desiludido com o papel de dona da casa de meu pai. Para minha vergonha agora, tenho que admitir que também ansiava por aventura. Uma razão tão trivial, quando a necessidade da guerra que causou a aventura trouxe tanto sofrimento.

"Conte-me. Como é realmente?" A princesa pergunta.

"Precisamos seguir por esse caminho de conversa?" O Major Dragan rosna antes que eu possa sequer abrir a boca para responder. "Tenho certeza de que a Srta. Dawns está tão cansada de falar sobre a guerra quanto eu."

A princesa acena com a cabeça. "Minhas desculpas. Claro que está. Suponho que não há razão para reviver o que já testemunhou."

Eu poderia jurar que o Major Dragan estremeceu. Sua mão está trêmula quando ele levanta sua taça de vinho e esvazia seu conteúdo. Parece uma reação estranha, mas não posso negar que os horrores que ele experimentou são sem dúvida muito piores do que qualquer coisa que eu tenha suportado. Ele esteve no meio de tudo, enquanto eu estava apenas nas periferias, lidando com as consequências. Não foi bonito, mas pelo menos não envolveu o medo paralisante de ser brutalmente morto no campo de batalha.

"O nascimento de Zane foi difícil?" A princesa pergunta.

"Meu Deus, Mãe," o Major Dragan estala. "Você se tornou uma bárbara desde que deixei nossas terras? Isso dificilmente é uma conversa apropriada para o jantar, na verdade, não é uma conversa apropriada de forma alguma."

"Então, o que sugere que discutamos?" A princesa desafia.

Para minha surpresa, ela parece triunfante, e percebo que escolheu esses assuntos de propósito para provocar seu filho a fazer algo além de sentar e remoer. Só posso concluir que sua expressão triste não é fora do comum ou causada pela minha aparição repentina em sua vida. Mas então, como ela ou qualquer um poderia esperar que ele se comportasse como se não fosse assombrado pelos horrores da guerra?

Cada dia é um desafio para mim. Se não fosse por Zane, temo que alguns dias eu nem sairia da cama. Às vezes, caminhando pelo hospital, me sentia tão impotente e ineficaz. Zane é uma distração constante dessas jornadas sombrias para um passado que não posso mudar.

O que distrai o Major Dragan de fazer caminhadas fantasmas semelhantes pelos campos de batalha?

Enquanto o observo esvaziar mais uma taça cheia de vinho, penso que a resposta pode residir na taça desse copo.

"O tempo," ele diz laconicamente.

"Está sombrio," responde a princesa. "E entediante. Escolha outro."

Ele estreita os olhos primeiro para a mãe, depois para mim, como se eu fosse de alguma forma responsável pelo estranho clima na mesa. Sem dúvida, sou.

"Você toca piano, Srta. Dawns?" Leo pergunta.

Desvio minha atenção para ele, grata por uma pergunta simples e normal, e dou uma pequena risada. Pelo canto do olho, vejo o Major Dragan assumir uma expressão mais assassina. Meu Deus, o que está acontecendo?

"Anos atrás, sim, mas faz tempo que não passo meus dedos sobre um teclado." Parece que o Major Dragan está engasgando com o vinho. "Receio que minhas habilidades estejam tristemente defasadas agora."

Leo sorri gentilmente para mim. "Acredito que você está sendo excessivamente modesta. Talvez devêssemos tentar algum dia. Sou muito bom com duetos. Poderia facilmente cobrir qualquer deslize seu."

"Por que colocá-la em uma posição de possível constrangimento?" O Major Dragan pergunta. "Acho que ela já teve o suficiente disso."

Eu me enrijeço, sentindo um mal-estar no estômago. A comida que acabei de saborear está lutando para voltar ao meu prato.

"Zac!" A princesa ofega. "Peça desculpas imediatamente."

"Por falar a verdade?" Ele se levanta com tanta força que sua cadeira balança. Se não fosse pelo fato de ser feita de madeira tão robusta, tenho quase certeza de que teria tombado. "Vocês todos estão tentando fingir que nada está errado. Causei um dano irreparável a esta garota. Sua reputação nunca poderá ser restaurada. Sua única saída é se casar comigo, e vocês sabem muito bem que nesse caminho só há loucura."

Deixando-nos todos atônitos, ele sai da sala furioso. Quero ir atrás dele, quero pedir desculpas, quero confessar tudo. Também estou confusa. Por que ele acha que a tragédia seria eu me casar com ele e não ele se casar comigo? Loucura? A que ele está se referindo? Ele sofre de ferimentos que não são visíveis?

Não me importo. Nada me desencorajará de ser sua esposa se ele me aceitar. O desafio é convencê-lo a me aceitar.

Draco pigarreia. "Permita-me pedir desculpas pelo meu irmão. Ele não tem sido ele mesmo desde que voltou para casa."

"Com todo o respeito, Vossa Graça, suspeito que ele esteja sendo exatamente ele mesmo. Ele simplesmente não é mais a pessoa que vocês conheciam antes de partir. Como poderia ser? Ele viveu horrores que rezo para que vocês não tenham a capacidade de sequer imaginar." Envergonhada pela minha brutal honestidade, coloco meu guardanapo de lado e me levanto. Os homens imediatamente fazem o mesmo. "Se me permitirem, preciso ver Zane."

Estou surpresa com a facilidade com que a mentira sai da minha boca. Quero correr da sala, mas me forço a andar devagar, como uma dama e não como uma moleca. Preciso causar uma boa impressão nessas pessoas, mas no momento só me importo com uma. Onde o encontrarei?