Vendo ele novamente

Calliope

Draco parece bastante surpreso com meu desabafo. Eu também estou. Não sou propensa a histeria, mas essa reviravolta dos acontecimentos não era esperada. Alívio dança com medo. Isso muda tudo. Tudo. Minhas pernas enfraquecem, mas me forço a permanecer de pé. Melhor enfrentar o diabo de pé.

"Sim, os relatórios iniciais diziam que ele havia morrido," Draco diz, me estudando. Ele precisa examinar cada maldita polegada de mim? O que diabos ele está procurando, o que espera encontrar? Evidências da minha enganação? "Considerando o que aprendi sobre a carnificina que é Savotospel, não estou surpreso que erros tenham sido cometidos. Ele estava gravemente ferido e não esperavam que sobrevivesse. Mas aqueles que duvidaram da sua vontade não conhecem meu irmão. Ele é teimoso como uma mula. Ele chegou em casa apenas um mês atrás. Ainda não está totalmente recuperado, ainda se recuperando."

A alegria com a notícia quase substitui todo o meu bom senso. Assim que o Major Dragan entrar por aquela porta, tudo mudará. Ele rirá das minhas alegações, se é que ainda se lembra de mim. O caos reinava nos campos de batalha e nos hospitais. Como ladrões na noite, soldados, médicos, enfermeiras roubavam momentos de felicidade onde e quando podiam. Guardavam as memórias para os dias exaustivos e sombrios quando não havia nada além de sofrimento.

Meu tempo com o Major Dragan foi breve, muito breve. Mas meus sentimentos por ele ainda conseguiram florescer em uma emoção que não entendo, mas que me assusta com sua intensidade.

Desvio meu olhar para Zane, seguro nos braços da princesa. Zane. Meu filho. Minha alegria. Gostaria de nunca tê-lo entregado. Deveria correr até onde ele gargalha feliz, pegá-lo e sair correndo da sala. Só ele pertence aqui. Não posso tirá-lo de onde ele pertence. Ele é minha única oportunidade de redenção, mas a ideia de perdê-lo é como uma faca torcendo em meu coração. Nunca esperei que ele se tornasse minha salvação.

Boa deusa, tudo virá à tona agora. Tudo. Quando o Major Dragan me vir. E se suas primeiras palavras girarem em torno da minha vergonha e sofrimento? Mas ele prometeu, prometeu nunca contar a ninguém. Enquanto me segurava.

A porta se abre, o clique ecoando pela sala como um tiro de rifle. O desastre iminente se aproxima, mas ainda assim absorvo cada detalhe amado dele. Só que ele está muito diferente do homem que eu admirava, o homem por quem me apaixonei ridiculamente.

O choque reverbera no meu ser. Ele manca, usando uma bengala para firmar o passo, que não é nem de longe tão longo ou confiante como antes. Ele não está usando o uniforme escarlate que o tornava uma figura tão impressionante. Em vez disso, está vestido com uma camisa branca e uma gravata. Colete e jaqueta pretos. Calças pretas. Como se estivesse de luto.

Talvez esteja. Quantos de seus camaradas ele viu cair? Quantos ele segurou enquanto morriam no campo?

Ele está tão magro que mal se assemelha ao jovem robusto que exibia uma autoconfiança tão invejável quando recebeu alta do hospital no primeiro mês após minha chegada com Lady Sparrow. Naquela época, ele ainda falava em derrotar o inimigo, mandá-los para o inferno. Ele incentivava aqueles que ainda não estavam bem o suficiente para serem liberados a se recuperarem rapidamente, a fazerem o trabalho para que todos pudessem voltar para casa. Eles ainda não estavam derrotados. Eu o ouvi proferir palavras encorajadoras para tantos que ele fortaleceu minha própria determinação, me fez querer vê-los todos recuperados.

Mas ele não parece mais ser um homem que acredita nas declarações que outrora articulava com tanta convicção.

Uma cicatriz vermelha e irregular se estende de pouco abaixo da têmpora até o queixo, mas não diminui sua beleza rústica. Mas seus olhos, seus belos olhos cor de avelã, mudaram mais do que qualquer outra coisa. Eles carregam uma tristeza tão profunda quando ele me olha que quase choro. Suas feridas vão muito além da carne; elas penetraram sua alma.

A única coisa nele que permanece inalterada é a cor de seu cabelo: um castanho suave e rico. Muitas vezes me perguntei como ele ficaria com a luz do sol refletindo nele. Mas eu o conheci no inverno, sob céus cinzentos. Pouco sol afastava a tristeza do hospital.

Quero correr pela sala, abraçá-lo e confessar tudo antes que ele tenha a chance de me denunciar pela fraude que sou. Deveria estar tentando descobrir a melhor maneira de salvar a face, mas tudo o que consigo fazer é pensar nele. O que aconteceu durante os meses desde a última vez que o vi? Ele sequer notou que eu deixei Scaturi? Se ele teve a oportunidade de visitar o hospital, perguntou por mim? Ele foi tão importante para mim, mas nunca fez nenhuma declaração de afeto. Não é do seu feitio, me disseram, mas o conhecimento não me impediu de sonhar que ele via em mim algo especial, algo que não via em nenhuma outra mulher.

"Zac," Draco começa, uma gentileza, uma cautela em sua voz, um tom que alguém usaria ao confrontar uma fera selvagem e imprevisível, "Certamente você se lembra da Srta. Calliope. Ela era uma enfermeira em um hospital militar em Scaturi, cuidando dos soldados que lutaram em Krimoa."

Me pergunto por que ele sente a necessidade de me categorizar, de me rotular como se tantas Calliope preenchessem a vida de seu irmão que ele não seria capaz de identificar qual sou eu, precisamente. Conheço sua reputação com as mulheres, sei que ele busca prazer com abandono selvagem, mas certamente ele é cavalheiro o suficiente para se lembrar de cada mulher com quem teve conhecimento carnal.

A tensão percorre a sala, como se todos estivéssemos conectados pelos fios de um piano, cada um de nós esperando por um acorde a ser tocado.

Major Dragan me estuda por um instante, e depois outro, mas não vejo reconhecimento em seus profundos olhos cor de avelã. Nenhum. Sou apenas uma das muitas enfermeiras que chamaram sua atenção. A mortificação deste momento, de ser relegada ao nada, de ser completamente inesquecível apesar de tudo o que compartilhamos... é quase mais do que posso suportar. Não sei como vou sobreviver a isso, mas pelo bem de Zane, eu vou.

Um dilema se ergue diante de mim. Devo lutar pelo direito de Zane de estar aqui, convencer todos de que o Major Dragan é seu pai, ou devo pegar meu filho e me afastar deles, encontrando uma maneira de sobreviver da melhor forma possível? Sei que meu pai não me deixará voltar para sua residência. Ele está farto de mim. Ele só está aqui agora porque espera ganhar algo com a situação, se não um punhado de moedas, então um genro poderoso. Me pergunto o que ele está pensando, mas não ouso olhar para trás. É preciso tão pouco para ganhar sua ira nos dias de hoje.

"Claro que me lembro dela," Zac diz suavemente.

Pisco de surpresa. Alívio e medo batem dentro do meu peito. Desejos conflitantes, problemas conflitantes. Tudo parecia muito mais simples quando eu pensava que ele estava morto. Agora a verdade está prestes a ser revelada, e não tenho ideia se sua liberação me trará bem ou mal.

O Major Dragan faz uma leve reverência. "Senhorita Calliope."

"Major. Estou tão grata que você não esteja morto." Apesar dos problemas que sua ressurreição possa me causar, as palavras são sinceras. A dor quase me destruiu quando vi seu nome na lista de baixas. Devo a ele mais do que jamais poderei expressar, mais do que jamais poderei retribuir.

"Não mais do que eu, posso lhe assegurar." O timbre áspero de sua voz envia um tremor de desejo por mim.

Que tola você é, Callie. Ele fala assim com todas as mulheres. Você não é tão especial afinal. Mas houve momentos em que pensei, esperei, ousei sonhar que ele me dava atenção porque me considerava distinta, porque podia me distinguir das outras enfermeiras. Depois de apenas uma vez, ele lembrou meu nome. Mais tarde, descobri que tinha dado muita importância a essa pequena vitória. Ele conhecia todas as enfermeiras pelo nome. Ele até conseguia diferenciar as freiras gêmeas Mary e Margareti quando ninguém mais conseguia.

"E o pai dela, Sr. Dawns," Draco diz.

"Você arruinou minha garota," meu pai berra, interrompendo Draco antes que as apresentações sejam devidamente concluídas.

A mortificação me invade. Oh, que teia emaranhada tecemos...

Os olhos do Major Dragan se arregalam ligeiramente com isso, e seu olhar volta para mim. Sua testa se franze, e posso vê-lo se concentrando, tentando lembrar o que aconteceu entre nós. Como ele poderia esquecer? Ele não me viu claramente na escuridão? Eu só imaginei que ele sabia quem eu era? Não sei se seria melhor se ele me reconhecesse como a jovem que ele resgatou naquela noite horrível. Talvez haja misericórdia em sua confusão. Deveria simplesmente confessar tudo agora, me poupar de mais constrangimento.

Mas por onde começar? Quanto revelar? Quanto manter escondido? Quanto ele concluiria pelo que eu lhe dissesse? Eu jurei um juramento. Não importa o preço, pretendo mantê-lo até meu último suspiro.

"Zac, querido, venha aqui," a princesa diz, me chamando para o lado dela.

Ele caminha lentamente, como se mesmo nesta grande sala que certamente lhe é familiar, ele estivesse perdido, procurando por seus pontos de referência. Vi muitos homens com a mesma qualidade assombrada, a mesma expressão de vazio na alma. Como se tivessem deixado sua essência no campo de batalha e apenas seus corpos tivessem retornado. O preço da guerra vai muito além da munição, comida, uniformes e suprimentos médicos.

"Este é Zane," a princesa diz suavemente quando ele a alcança. "A Srta. Dawns afirma que ele é seu filho. Eu consigo ver uma semelhança."

"Eu não. Por um lado, sou consideravelmente mais alto." Zac murmura.

A princesa solta uma pequena risada e lágrimas brotam em seus olhos, como se tivesse vislumbrado o jovem brincalhão que seu filho já foi. Estendendo a mão, ela aperta a mão dele. "É possível, você acha? Que ele seja seu?"

Ele se move para obter uma melhor visão de Zane. Com sua grande mão, ele gentilmente segura a cabeça do menino, os cachos escuros e finos se acomodando suavemente contra seus longos dedos. Meu coração dá um salto, inchando de alegria e se partindo ao mesmo tempo. Quantas vezes sonhei com ele segurando seu filho, mas nenhuma das minhas fantasias me preparou para o momento da realidade, de vê-lo tocando essa criança preciosa. Ele reconhecerá a si mesmo no menino. Certamente, ele reconhecerá. Ele reivindicará Zane como seu, mesmo que não me ofereça a mesma consideração. Para Zane, não posso imaginar maior alegria do que ser aceito por seu pai. Para mim, sei que isso tem o potencial de ter Zane arrancado de mim. Um filho bastardo é responsabilidade de sua mãe, mas esta poderosa família Dragan pode facilmente contornar as leis. Com a quantia certa de dinheiro escorregada na palma do meu pai, eu seria relegada à pobreza, com a única coisa que prezo além do meu alcance.

"Considerando minha bem merecida reputação com as damas, é claro que é possível," ele murmura. Ele levanta os olhos para os meus e sinto a força total de seu impacto enquanto ele me estuda novamente. O que ele vê quando olha para mim? Ele me vê como eu era na noite em que veio ao meu resgate? Ou ele me vê como sou agora? Determinada a salvar a criança quando não consegui salvar tantos?

"Você deve fazer a coisa certa pela garota," sua mãe diz suavemente. "Se de fato, você não tem dúvida de que ela deu à luz seu filho."

Ele vai contar a eles agora, e vai rir do absurdo da minha alegação. Que um homem como ele desejaria uma mulher como eu.

"Claro, devo fazer a coisa certa por ela," ele simplesmente diz.

Minhas pernas estão tremendo e se transformando em geléia. Afundo na cadeira. Ele acabou de concordar em se casar comigo? Certamente não. Devo ter ouvido errado. O honrado Zac Dragan, conhecido libertino e sedutor de mulheres. Major Zac Dragan, soldado admirado que conseguiu fazer todas as enfermeiras desmaiarem. Zac Dragan, dragão de sangue puro de uma das mais famosas linhagens de dragões. Ele não poderia estar seriamente considerando se casar comigo, uma simples humana, com tanta facilidade quanto poderia estalar os dedos.

"Srta. Dawns, quer dar um passeio no jardim comigo?" ele me pergunta.

"Você não pode pensar que vou deixá-la sozinha na sua companhia," meu pai rosna.

"Pode caminhar atrás de nós, se quiser," Major Dragan diz, antes de olhar novamente para Zane. "Embora eu duvide que haja algo que eu possa fazer neste momento que arruinaria sua reputação mais do que já está." Mais uma vez, seu olhar salta pela distância que nos separa e pousa em mim tão poderosamente quanto um toque. "Srta. Dawns?"

Eu me levanto com pernas trêmulas. "Sim, Major. Eu gostaria muito de dar um passeio com você."

É uma mentira, é claro. Eu temo isso com cada fibra do meu ser.