Ela faria qualquer coisa por Zane.

Calliope

Sentada diante da penteadeira, encontrei meu olhar no espelho. Está um pouco mais difícil fazer isso do que ontem. Terei que ser rápida esta noite.

Eu estava preparada para ficar apenas porque meu pai não aceitaria outro resultado em relação a esta visita. Ele já tinha minha mala arrumada e carregada na carruagem. Se eu não tivesse sido bem recebida aqui, ele me deixaria na beira da estrada. Eu e Zane. Como ele pode não amar Zane? Um bebê inocente preso em uma teia de enganos.

Luto para não pensar nisso enquanto a garota que a princesa enviou para me ajudar trabalha para arrumar meu cabelo rebelde. Ele se comporta muito melhor quando está bem preso, embora eu não possa negar que as mãos habilidosas da criada estão escondendo suas imperfeições.

Com o príncipe Dragão e sua mãe garantindo minha segurança e o retorno do meu bom nome, meu pai foi embora como se o assunto estivesse resolvido. Quando não está. Longe disso. Ainda assim, me sinto segura aqui. Mais importante, Zane está seguro aqui. Eu vi a maneira como a princesa olhou para o bebê. Ela já o ama. Ele é incrivelmente fácil de amar.

Ele herdou essa característica do pai. Embora eu não possa negar que ele é muito diferente do jovem arrogante que eu vi pela primeira vez no hospital de guerra. Mas eu também mudei. Foi Zane quem me fez sentir como eu mesma novamente. Depois do que eu experimentei, do que eu testemunhei, pensei que nunca mais sorriria.

Mas ele me faz sorrir. No começo era apenas um pequeno sorriso, mas foi se alargando a cada dia que passava enquanto eu via Zane crescer, enquanto eu o segurava perto, enquanto eu o via maravilhar-se com o mundo ao seu redor. Eventualmente, ele se tornará mais aventureiro e eu quero vivenciar esses momentos com ele. Quero ensiná-lo a subir em uma árvore, por mais pouco feminino que seja. Quero vê-lo dominar seu primeiro cavalo. Quero vê-lo se tornar um homem e um dragão a ser respeitado. Como seu pai.

Quando a criada terminou com meu cabelo, eu cuidadosamente vesti o vestido verde claro. Não usei nada além de preto nos últimos dois anos. Parecia de alguma forma importante, como se a cor sombria refletisse a seriedade do meu propósito. Mas esta noite, é muito mais importante que eu chame a atenção do Major Dragan, que eu faça tudo ao meu alcance para garantir que ele me aceite em sua vida. Pelo bem de Zane.

O verde sempre me favoreceu, acentua o vermelho do meu cabelo. O vermelho intenso me tornava fácil de ser notada enquanto eu caminhava entre os homens feridos. Eles começaram a me chamar de Anjo Vermelho.

Para minha vergonha, minha razão para ir com Lady S não foi inteiramente altruísta. Eu não tinha perspectivas de casamento e esperava tolamente que pudesse encontrar alguém que gostasse de mim. Eu até tinha uma ideia romântica de que estaria limpando a testa de um soldado ferido, e enquanto nos olhássemos nos olhos, o amor surgiria imediatamente.

florescer.

Mas o amor está longe da mente de um homem quando ele está vomitando, tremendo, incapaz de controlar as funções corporais mais simples.

Não há romance quando um homem perde um membro e está mergulhado em dor. As palavras suaves eram todas minhas, para dar conforto quando a doença reduzia um homem a uma casca do que ele era, até que ele desaparecesse por completo. Eu me forçava a segurar as lágrimas porque sabia que, no momento em que começassem a fluir, não conseguiria pará-las. Eu amava cada homem na minha ala, mas não era a emoção descrita em romances ou sonetos.

Era um amor nascido da gratidão pelo serviço ao meu país, um desejo de aliviar o sofrimento, de proporcionar conforto. Comecei minha jornada como uma jovem idealista em busca de aventura e da atenção dos homens. Mas rapidamente caí na rotina de servir a um bem maior, até que minhas próprias necessidades não importavam mais, até que o que eu tinha sido deixou de existir e uma mulher que eu mal conhecia começou a habitar minha pele. E então, na noite em que meu mundo desabou...

Mais uma vez, olho no espelho enquanto a criada ajusta as mangas do meu vestido, minhas anáguas e minhas saias. Eu deveria contar tudo a Zac Dragan, mas ao fazer isso, arriscaria perder Zane.

"Obrigada. Isso é tudo que preciso no momento," digo com um sorriso para a criada, dispensando-a.

Assim que a garota sai, caminho até o berço que a princesa de alguma forma conseguiu para mim. Zane está deitado lá, sugando seu pequeno punho fechado enquanto dorme. Preciso chamar a ama de leite que contratei e que me acompanha onde quer que eu vá com Zane. Jeanette viajou comigo e meu pai na carruagem. Enquanto tivemos nossa audiência com o príncipe dragão e sua mãe, Jeanette foi servida com chá na cozinha.

Quando ficou claro que o Major Dragan desejava que eu ficasse, meus anfitriões providenciaram uma cama para a ama de leite nos aposentos dos servos. Jeanette havia perdido seu bebê e marido para a cólera. Ela estava mais do que disposta a deixar seu país natal, e eu acolhi a ajuda que ela poderia fornecer com Zane. Eu sabia muito pouco sobre cuidar de um bebê, mas estava determinada a não deixar nada me separar de Zane.

Ele está me mantendo unida, afastando os pesadelos. Sei que não é justo colocar um fardo tão pesado em um inocente, mas não suporto a ideia de nunca mais segurá-lo, olhar para seu rosto amado, acariciar sua bochecha macia.

Se o casamento com Zac Dragan for necessário para garantir que eu possa permanecer com Zane, então farei tudo ao meu alcance para garantir esse casamento.

Mesmo que isso signifique que eu nunca revele toda a verdade sobre Zane, mesmo que isso exija que eu passe a eternidade queimando nas chamas do inferno.

Nenhum sacrifício é grande demais. Nenhum.