Leo

Zac

A porta se abre com um clique, e eu olho por cima do ombro quando minha mãe e a Srta. Dawns entram na sala. Então, me levanto mais rápido do que deveria e a dor dispara pela minha perna, quase me fazendo perder o equilíbrio. Apoio-me no encosto da cadeira, rezando aos deuses para que a atenção da Srta. Dawns estivesse voltada para os livros ou alguma peça de arte trivial e não para mim. Se ela viu minha exibição patética ao me levantar, não deu nenhum sinal disso. Minha mãe, por outro lado, parece querer chorar, mas, felizmente, se recupera rapidamente. Ela sabe que eu odeio ser sufocado por preocupações maternas.

Ser sufocado por uma donzela fogosa, no entanto, não traz objeções da minha parte.

Embora eu não tenha estado com uma mulher desde que acordei naquele maldito esgoto que eles chamam de hospital. Ultimamente, tenho sentido os impulsos novamente, mas que mulher iria querer a criatura cheia de cicatrizes que me tornei?

"Estou bem," murmuro para Draco, soltando a mão prestativa que eu estava distraído demais para notar até aquele momento. "Estou bem."

Só que não estou. Calliope Dawns não é o que eu consideraria bonita da maneira convencional aclamada entre os dragões, e ainda assim há um brilho nela. Como se, de alguma forma, desde o momento em que a deixei no salão após avisar minha família que ela ficaria e este momento em que ela chega à biblioteca, ela tivesse encontrado uma medida de paz e contentamento. Eu quero o que ela parece possuir tão facilmente.

"Srta. Dawns," Draco começa, avançando e fazendo uma leve reverência. "Permita-me dizer que você está encantadora. Suponho que tenha encontrado tudo do seu agrado."

"Sim, muito obrigada, Vossa Graça. Não sei como sua mãe conseguiu o milagre de encontrar um berço em tão pouco tempo, mas Zane está bastante contente lá. Acho que nunca o vi dormir tão bem," ela diz calorosamente.

Zane, do jeito que ela diz, sai de sua boca como uma doce canção de ninar, suave e reconfortante. Eu me pergunto como meu próprio nome soaria em seus lábios no auge da paixão. Seria fácil o suficiente descobrir mais tarde esta noite. Pedi aos criados que a colocassem em um quarto na mesma ala que o meu. Escandaloso, mas somos todos adultos, e sua reputação já está arruinada. Além disso, na propriedade do meu irmão, quem saberia? O amante da minha mãe, embora não ostentado, também não é escondido. Draco certamente não vai me repreender por encontrar prazer onde eu puder. Os criados sabem que até mesmo um pouco de fofoca resultará em sua demissão e que o Príncipe nunca ameaça o que não vai cumprir.

"Você pode agradecer ao meu irmão mais velho, o Lorde de West Cliff, por essa acomodação. Ele teve seu herdeiro neste último verão. Sua esposa insiste que o pequeno travesso esteja confortável quando visita. Ela é bastante habilidosa em mimá-lo além da conta," diz Draco.

"E eu não posso mimar um neto sem mimar o outro," diz a princesa.

Não sei por que não me ocorreu antes que, se a criança for minha, minha mãe terá outro neto. Esse conhecimento me faz sentir incrivelmente velho.

Como se a mesma verdade tivesse ocorrido à Srta. Dawns, vejo suas bochechas adquirirem um tom rosado. Não há vento frio mordendo-as agora. Descubro que gosto bastante da cor alta em seu rosto. Ela está absolutamente encantadora. O vestido que ela usa agora é um pouco mais fantasioso, com um decote arredondado que expõe sua garganta e ombros, oferecendo apenas um vislumbre de decote. Já a vi em um vestido antes? Comentei sobre isso? Ou é algo novo, algo que ela esperaria que eu notasse?

Ela parece estar esperando algo. Talvez que eu fale em vez de ficar ali parado como um idiota. "Srta. Dawns, gostaria de um pouco de vinho antes do jantar?"

Ela parece surpresa e desapontada. Deveria ter ido até lá e beijado a parte de trás de sua mão? Eu não conseguia manter minhas mãos longe dela naquela época? Se ela fosse qualquer outra mulher, eu não estaria atormentado com essas perguntas. Mas não conhecer uma mulher que eu deveria conhecer é cheio de dificuldades. Especialmente porque não quero que ela saiba.

Preposteroso. Se fôssemos próximos, ela seria compreensiva. Como enfermeira, ela possivelmente viu outros sofrerem o mesmo destino. Mas não suporto a ideia de ver piedade naqueles olhos cor de uísque. Eu posso não me lembrar dela, mas conheço meu orgulho bem o suficiente e estou determinado a não perdê-lo.

"Um pouco. Sim. Obrigada," ela finalmente responde.

Luto para não favorecer minha perna direita enquanto caminho até o aparador. "Leo vai se juntar a nós esta noite?"

"Certamente," diz minha mãe, e então a ouço explicar à Srta. Dawns, "Ele é um artista notável e talentoso que eu comissionei para pintar retratos da família. Eu diria que ele vai querer fazer um de você em óleo."

Mas não são seus talentos com o pincel que mantêm minha mãe perto do jovem, mas sim seus talentos em outras áreas. Fico feliz que minha mãe tenha um amante que a aprecia e a faz se sentir especial. Talvez seja sua própria vida escandalosa que a torne tão aceitante e sem julgamentos em relação à Srta. Dawns.

"Isso pode ser um pouco prematuro," gagueja a Srta. Dawns. "Ainda não faço parte da família."

"Claro que você faz parte, querida. Se não legalmente, então moralmente," assegura a princesa. Me pergunto se a Srta. Dawns tem alguma noção da determinação da minha mãe. Derrota nunca fez parte do vocabulário dela.

Minha bengala parece estar incomumente barulhenta enquanto cambaleio pela sala. A Srta. Dawns me encontra no meio do caminho. Ela estende a mão para pegar o copo. Nossos dedos nus se tocam. O dela envia um choque de calor através do meu, que se instala na minha virilha e me faz apertar de desejo. Era assim que era entre nós antes? Ela parece surpresa, mas não alarmada, como se as sensações não a tivessem pego de surpresa. Ou talvez tenham.

Ela toma um gole de vinho nada feminino, tosse e cobre a boca, com os olhos lacrimejando. "Perdoe-me."

"Você poderia tentar bebericar," digo suavemente.

"Sim, claro. Está excelente. Obrigada." Ela murmura.

E ficamos olhando um para o outro como se não houvesse mais ninguém na sala. Percebo que seu nariz se inclina ligeiramente para cima. Ela tem uma minúscula pinta no canto da boca. Seus cílios são longos e imagino-os roçando meu rosto quando nos beijamos. Ela tem um vinco permanente entre as sobrancelhas, como se passasse muito tempo franzindo a testa. Cuidando de soldados feridos, sem dúvida. Gostaria de tê-la conhecido há três anos, para poder agora catalogar as mudanças nela.

Quantas dessas mudanças podem ser minha responsabilidade? Pela primeira vez na vida, gostaria de ter mantido minhas malditas calças fechadas. Mas mais do que isso, gostaria de lembrar cada momento em que estive aninhado dentro dela.

Minhas reflexões são interrompidas pela chegada do nosso último convidado para o jantar.

Sem alarde, mas ainda assim conseguindo atrair atenção, Leo entra. Antes de conhecê-lo, eu não sabia que alguém podia fazer tudo com um propósito tão despreocupado quanto Leo. O homem nunca revelou seu sobrenome. Ele simplesmente se chama Leo.

"Srta. Dawns," minha mãe começa, afastando a mulher de mim, deixando-me desejar que não tivesse feito isso, "Permita-me apresentar a você o artista de quem eu estava falando mais cedo. Leo."

Calliope inclina ligeiramente a cabeça. "Sr. Leo."

"É simplesmente Leo," ele diz arrastadamente enquanto avança, pegando a mão dela e levando-a aos lábios.

Estou ciente de que a mão que não segura minha bengala está se fechando em um punho apertado. Quero arrancar os dedos da Srta. Dawns dos lábios de Leo. De onde surgiu essa possessividade? Nunca sinto ciúmes da atenção de outro homem sobre uma mulher que eu favoreço. Sempre posso facilmente encontrar outra para substituí-la. Tive amantes, mas nunca uma amante fixa. Nunca me dei ao trabalho de estabelecer uma mulher apenas para meu divertimento, porque me entediava muito facilmente. Preferia a variedade.

"Sua chegada deixou a Princesa extremamente feliz," murmura Leo, "O que, por sua vez, me agrada. Obrigado por vir."

Draco me lança um olhar significativo. Nossa mãe está feliz porque acha que estou recuperando meus sentidos. Preciso encontrar um momento privado com ela para revelar a verdade. Mais um momento na minha vida em que a decepciono.

"Devo admitir que estou curioso. Dei uma olhada rápida no menino antes de descer. Ele é um garoto bastante bonito," diz Leo.

"Obrigada. Não posso levar crédito por isso. Ele se parece com o pai," diz Callie suavemente.

Leo acena com a cabeça. "Sim, a semelhança é impressionante."

"Leo é bastante habilidoso em notar os detalhes da forma humana. O artista nele. Se ele vê uma semelhança, pode ter certeza de que ela está lá," diz minha mãe, com orgulho na voz pela incrível habilidade de seu amante, como se com ela ele pudesse capturar a lua e as estrelas para ela.

Ao meu lado, Draco solta um gemido baixo e sussurra, "Isso foi sem dúvida para o meu benefício."

"Para acalmar suas dúvidas sobre a paternidade do menino?" pergunto.

Draco dá de ombros. "Mãe sempre consegue o que quer."

"Você gosta do seu trabalho?" pergunta a Srta. Dawns a Leo, com um brilho nos olhos que mais uma vez me faz cerrar o punho. Ela está flertando com o artista? Por que ela está tão relaxada com ele e não comigo? O que diabos nosso relacionamento envolvia?

"Muito." Leo coloca o dedo sob o queixo dela e inclina sua cabeça ligeiramente para que ela olhe para um canto distante do teto. "Eu gostaria muito de pintá-la, Srta. Dawns."

"Contanto que tudo o que você faça seja pintar," resmungo.

"Zac," minha mãe repreende.

Leo sorri. "Por que eu faria outra coisa? Tenho uma mulher que amo. Por que eu iria querer mais?"

"Oh, Leo." A princesa certamente pretende repreendê-lo também, mas sua voz contém a satisfação e a provocação de uma mulher com metade de sua idade. "Vamos jantar, certo?"

"Sim, por todos os meios," digo. Pego o copo de vinho da Srta. Dawns, girando para colocá-lo em uma mesa próxima, e quando me endireito, descubro que Draco já envolveu o braço dela no dele e está a conduzindo para fora da sala, murmurando perto de seu ouvido.

Meu estômago se contrai. Sei que meu irmão nunca revelaria um segredo que não é dele; ele não contaria a ela a verdadeira profundidade das minhas lesões. Ainda assim, não gosto de ver a camaradagem fácil entre eles. Nem gosto de ser deixado para caminhar sozinho. Ultimamente, minha própria companhia tem sido amarga e desagradável.

Tenho a sensação de que vai ser um jantar muito longo, de fato.